Ода любви

А поскольку Мисси горела той же страстью, в которой уверял ее он, то именно она довела дело до финала. С трудом обуздываемое желание заставило ее ускорить свадьбу. А Джефф бросил ее, взяв тело и душу в плен, из которого не было выхода.

— Однако ты говорила, что любишь меня, — вкрадчиво прошептал он, и Мишель задрожала, словно туго натянутая струна.

Должно быть, именно таким голосом разговаривал в райском саду змей-искуситель, в отчаянии думала она. Неудивительно, что он так быстро соблазнил Еву. Даже сейчас, испытывая к этому мужчине страшную ненависть, Мишель приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы освободиться от его чар.

— Любила! — вызывающе бросила она, сверкнув на него глазами. — Но ты сам все разрушил, когда бросил меня. Ты убил любовь, которую я когда-то испытывала к тебе, оставив на ее месте пустоту.

— А теперь? — Голос Джеффа прозвучал хрипло, как будто после долгого молчания.

— Теперь? — Мишель торжествующе улыбнулась, глядя в его потрясенные глаза. — Теперь ты дал мне то, чем я могу заполнить эту пустоту. Мой ум и сердце полны ненависти, всепоглощающей ненависти к тебе. И, поверь, это прекрасное чувство!

— Ненависть? — Он недоверчиво усмехнулся. — Так, значит, то, что только что произошло между нами, свидетельствует о ненависти?

Его откровенный скепсис привел Мишель в ярость. Она отбросила со лба волосы и вскинула подбородок. Что ж, у нее есть, что ответить ему.

— Ты чертовски сексуальный мужчина, Джефф, — протянула она, намеренно пародируя его тон и оценивающий взгляд. — Как говорят в таких случаях, настоящий жеребец. Извини за грубость, но это правда, и ты сам это знаешь. Тебе известно, что при каждом соприкосновении мы высекаем друг из друга искры. — Мишель с соблазнительной улыбкой ласкала Джеффри взглядом, видя, как расширившиеся зрачки выдают его реакцию. Прежде чем продолжить, она нарочито медленно провела кончиком языка по пухлой нижней губе. — Любому дураку понятно, что мы просто созданы друг для друга, и я не настолько глупа, чтобы отрицать это. — Она говорила все увереннее, видя искры, внезапно вспыхнувшие в глубине его синих глаз. Это доказывало, что Джефф прекрасно сознает, что она повторяет слова, сказанные им наутро после свадьбы. — То, что ты дал мне в ту ночь, было восхитительно: эротическое пробуждение, настоящий сексуальный взрыв. Я не прочь повторить это снова и снова. Но отныне и с моей стороны это не будет иметь ничего общего с любовью.

Ее слова были встречены глубоким молчанием. Отдаленный шум уличного движения, легкий шелест листьев, жужжание пчел над кустами жимолости вдруг стали необыкновенно громкими, будто кто-то невидимый включил их на полную мощность.

Джефф долго смотрел на нее, холодно сощурив глаза, потом медленно кивнул. Чуть заметная саркастическая улыбка коснулась его твердого рта.

— Хорошо, — медленно проговорил он — Если это ненависть, то она меня устраивает.

И он с ленивой грацией притянул ее к себе. Как зачарованная, Мишель не сводила глаз с его губ, которые медленно приближались к ее рту.

Это было совсем не то, чего она добивалась, и, сообразив, что ее план не сработал, Мишель впала в панику.

Она была убеждена, что ее сексуальная распущенность и уверенность в себе сразит Джеффа и он наконец поймет, что не обладает над ней никакой властью.

Вместо этого он принял вызов и, что еще хуже, увидел в этом начало исключительно физических отношений, основанных на взаимном вожделении и полностью лишенных нежности и внимания друг к другу.

Ему, наверное, и во сне не снился такой подарок. Какой мужчина не мечтает о том, чтобы партнерша разделяла его циничный подход к сексу и была готова удовлетворять его желание так часто, как он того пожелает.

«Настоящий жеребец», «сексуальный взрыв». Эти слова, в пылу гнева сорвавшиеся с языка, неотступно преследовали Мишель. При мысли о собственной глупости у нее вырвался стон.

— Это полностью совпадает с моими намерениями, — протянул Джефф, и Мишель поняла, что он принял ее молчание за сладострастное ожидание.

Что она могла сказать?! Если, ударившись в панику, начать вырываться из его рук, то он поймет, что все ее слова — блеф. Этот мужчина знает, что она не в состоянии противостоять своей тяге к нему, и Мисси тут же потеряет то маленькое преимущество, которого добилась, рассуждая о своей ненависти и его сексуальной привлекательности. И тогда хрупкая, почти эфемерная защита, которую она возвела вокруг себя, мгновенно рухнет.

Мишель облизала пересохшие губы и инстинктивно ухватилась за единственную мысль, которая, по ее мнению, могла сбить Джеффа с толку.

— Так как насчет Тони?

Этот прием сработал. Наверное, если бы она вылила на него ведро холодной воды, это произвело бы меньший эффект.

Джефф резко выпрямился, зло сощурил глаза и пробормотал то ли ругательство, то ли угрозу. У Мисси от страха чуть ноги не подкосились. Ей оставалось лишь уповать на то, что Тони уже далеко от Эдгертона. Скорость, с которой он сорвался с места, позволяла на это надеяться.

— Тони! — Имя ее брата в устах Джеффа прозвучало как грязная брань.

Черт, о чем я думал, корил себя он. На самом деле ему нужен только Конуэй. Этот подонок должен заплатить за то, что натворил. А он, Джеффри, позволил себе отвлечься на Мисси и легко попался в паутину соблазна, которую она хитроумно сплела вокруг него. Ну уж нет, ей не удастся отвлечь его от цели, которой он посвятил последние полгода!

Он обязан помнить о Доминик. Господи, как тяжело вспоминать о том, что с ней произошло. Именно по этой причине он связался с семейством Конуэй, не предполагая, что ситуация окажется такой запутанной. Ему никогда не приходило в голову, что он может искренне увлечься сестрой Тони, одержимый страстью, которую не в силах побороть. Если бы он мог предположить, что Мишель настолько одурманит его разум, разбудив низменные инстинкты, то с самого начала держался бы от нее подальше.

— Я действительно забыл об этом негодяе, твоем братце.

Именно этого Мисси и добивалась, но ее удовлетворение тут же заглушила горькая обида, потому что Джефф, мгновенно забыв о ее существовании, торопливо вошел в дом, подбежал к телефону и начал набирать номер.

— Рэй? — пророкотал он, услышав ответ. — Я нашел Конуэя, но ему удалось ускользнуть. Он…

— Что ты делаешь?! — Побледнев, Мисси попыталась выхватить у него трубку, но тщетно.

— Отдаю распоряжения о поимке твоего брата, — резко ответил ей он. — Простить себе не могу, что позволил ему удрать. Хотя, конечно, меня отвлекли… — Иронически приподнятая бровь говорила о том, что он не придает этому большого значения. — Я очень благодарен тебе за напоминание о сути дела.

Это откровенное оскорбление подействовало на Мишель как пощечина.

— Ты не имеешь права натравливать на него убийц!

— Убийц?! — Удивление в голосе Джеффа говорило о том, что она сделала поспешные выводы. — Поверь, дорогая, Рэй Бафалло — вовсе не убийца. Он помогал мне отыскать твоего брата. И сейчас я либо снова прибегну к его помощи, либо вынужден буду обратиться в полицию. Выбирай.

Он, безусловно, прекрасно сознавал, что поставил ее в безвыходное положение.

Мисси безутешно покачала головой. Полиция может возбудить дело против Тони, и тогда брата неминуемо в чем-нибудь обвинят, будь то нарушение условий контракта или кража денег. Означает ли это, что Тони грозит тюрьма, или его только оштрафуют? Но он не в состоянии заплатить и, потом, только одному Богу известно, какие претензии к нему выдвинет Джефф.

— Ох, нет!

— К чему относится это «нет»? К полиции или к моему другу Рэю? — поинтересовался Джефф.

— Ты не можешь вызвать полицию, — сказала Мишель, стараясь не показать своего страха.

Если Тони страдал от кошмаров в этом спокойном, комфортабельном доме, то он не выдержит и одной ночи в тюремной камере, Мишель в этом не сомневалась.

— Хорошо. — Джефф бросил в трубку несколько фраз и положил ее на рычаг. — Рэй все уладит.