Воскрешение

   - Я здесь совершенно ни при чём,- уверенно врал Сафра.- Разве я виноват, что народ так любит этого бандита. Вы напрасно меня подозреваете. Вас кто-то всё время настраивает против меня. Но ситуация действительно очень напряжённая. Если не освободить этого Вардалана, то в городе могут начаться беспорядки. А так, когда всё утихнет, то можно будет этого разбойника снова арестовать. Куда он денется?

   - Ты что с ума сошёл?- поразился Пилат.- Ты предлагаешь, чтобы я отпустил убийцу и бандита. Об этом не может быть и речи. Я рассмотрел твою просьбу о вынесении смертного приговора Иегуа из Назареи. Я утверждаю твоё ходатайство. Но по вашему закону, ты можешь просить о помиловании одного из осуждённых в честь праздника Пасхи.

   - Я прошу Вас помиловать Вардалана,- произнёс Сафра.

   - Я не ослышался?- переспросил Пилат.- Ты сказал Вардалана?

   - Да, я сказал Вардалана,- утвердительно повторил первосвященник.

   - Это просто поразительно,- удивился прокуратор.- Ну, ты же прекрасно знаешь, что Вардалан отъявленный негодяй и заклятый преступник. А этот Иегуа просто сумасшедший. Но он совершенно безвредный человек. Хорошо, я лично прошу тебя помиловать его.

   - Для Вас он, может, и безвредный,- возразил Сафра,- а для меня он опаснее, чем сто Вардаланов. И потом, я не могу никого помиловать, это Ваше право миловать. Но Вы же, сами, вынесли ему смертный приговор. Вы, по-моему, не последовательны в своих решениях.

   - Я так и не понял,- попытался уточнить Пилат,- ты удовлетворишь мою личную просьбу или нет?

   - Что-то я Вас не понимаю, прокуратор,- сделал удивление первосвященник,- то Вы называете заклятым преступником Вардалана, доказанная вина которого состоит в том, что он пытался что-то украсть и всё. А Иегуа, который в открытую призывает сменить Бога в Иудее, называет себя царём Иудейским, а самое главное, открыто оскорбляет Римского Императора, Вы предлагаете освободить. И обратите внимание на то, что это ни какие-то голословные заявления. У меня имеются письменные показания вполне благонадёжных людей, а так же, есть масса свидетелей, готовых всё это подтвердить. Вы представляете себе, что будет, если эти сведения дойдут до Рима?

    Прокуратор и первосвященник стояли и пожирали друг друга глазами. Понтий Пилат понял, что Сафра загнал его в угол, и ему не удастся помиловать Иегуа. И самое главное, прокуратору придётся отпустить Вардалана, иначе в Иерусалиме начнётся восстание, к подавлению которого у Пилата может не хватить сил.

   - Ну, ладно,- подумал прокуратор,- я тебя по-другому достану. Всё равно, ты от меня не уйдёшь со своим Вардаланом. Я применю к тебе твои же методы, основанные на подлости. Да, а Иегуа придётся казнить. Я не стану рисковать своей карьерой, а, может, и головой из-за иудейского оборванца. В конце концов, он сам виноват. Не надо было языком много болтать.

   - Хорошо,- согласился прокуратор.- Очевидно, ты прав. Я помилую Вардалана. А тех двоих разбойников, захваченных нами, и арестованного вами Иегуа, сегодня же казнят на горе Голгофа. Казнь проведут римские солдаты. Всё, иди. Ты мне противен.

57. Казнь.

   Солнце взгромоздилось на самую высшую точку своего дневного пути и принялось ещё безжалостнее поливать Иерусалим раскалёнными до безумия лучами. Жители города и до этого уже возбуждённые событиями, которые устроили им прокуратор Иудеи и первосвященник, после яростного солнечного подогрева, просто таки стали бесноватые. По улице, ведущей к печально известной горе Голгофе, на которой приводили в исполнение смертные приговоры, медленно двигались конвоируемые осуждённые. Они тащили на себе тяжеленные деревянные балки, из которых впоследствии должны были изготовить кресты для распятия, самих же, этих несчастных. Смертники с трудом передвигали ноги так, как до этого их нещадно избивали и жестоко пытали. Оцепление, состоящие из римских легионеров, которое сопровождало осуждённых, больше защищало их от разъярённой толпы, чем от попытки побега самих преступников. Потому, что в том состоянии, до которого их довели, они вообще вряд ли смогли бы бегать. Люди из толпы всё время старались ударить кого-нибудь из осуждённых. Если горожанам не удавалось дотянуться до несчастных горемык, то они бросали камни, и оскорбляли страдальцев последними словами. Одна женщина, потерпев неудачу в своих попытках стукнуть хоть кого-то из осуждённых, от досады даже закричала, обращаясь к толпе:

   - Люди добрые, пропустите меня. Пропустите, ради Бога, меня к этим извергам. Дайте, я хоть плюну на них.

    Сочувствующие столь страстному душевному порыву несчастной женщины, сограждане расступились и дали возможность ей осуществить неудержимое её желание. После того, как женщина несколько раз плюнула на осуждённых, она ещё закрепила свои воплощённые мечты целой лавиной отборной брани, направленной по адресу страдальцев.

    Иегуа шёл последним в этой скорбной цепочке обречённых. Парень и так еле передвигал ноги, из последних сил таща на себе огромные деревянные балки для собственной казни, а его ещё то и дело подстёгивал кнутом, шедший за ним легионер. Впереди конвоя победоносно шествовал с гордо поднятой головой центурион Гай Лонген. Вокруг горы располагалось охранное оцепление из римских солдат. Толпу остановили и не пропускали дальше к горе, чтобы люди не мешали проведению казни. Мария и Лука находились в первых рядах, сдерживаемых легионерами жителей Иерусалима. Они, молча, наблюдали за всей процедурой экзекуции. Мария уже полностью отчаялась в том, что она сможет помочь Иегуа. Девушка всё время плакала, но никаких активных действий, направленных на защиту или спасение своего возлюбленного уже не предпринимала. Для себя она твёрдо решила, что будет рядом с Иегуа до самой его смерти. Лука всё время сопровождал Марию и всячески её оберегал, а, если было надо, то и защищал от разъярённой толпы.

    Приговорённых положили спинами на деревянные кресты, сделанные из тех брёвен, которые притащили на себе сами преступники и стали забивать им железные гвозди в кисти рук и стопы ног, чтобы бедняги весели на крестах, когда их поставят вертикально. Несчастные дико кричали от невыносимой боли. Но сопротивляться они не могли так, как каждого мученика удерживали несколько легионеров, пока его приколачивали к поперечной деревянной балке. Подошла очередь и Спасителя испить чашу этих мучений. Солдаты навалились на него, а палач принялся вгонять гвозди ему в руки и ноги. Иегуа так сильно кричал, что Мария не выдержала и потеряла сознание. Её вовремя подхватил Лука, иначе она бы упала на землю. Бывший мытарь достал флягу с водой и полил ей на лицо. Девушка очнулась и посмотрела на небо. От яркого солнца у неё потемнело в глазах. Она опустила веки и тихо произнесла:

   - Господи, неужели его страдания никогда не кончатся?

    В это время на вершине горы подняли вертикально кресты и закрепили их, чтобы они не упали. Толпа стала расходиться так, как всё интересное для неё уже закончилось. Людям было скучно смотреть на корчившихся в предсмертной агонии на крестах преступников. Однообразная картина медленной и мучительной смерти быстро надоедала толпе. На смену ей стали собираться более терпеливые зрители. Над осуждёнными в небе стали кружить вороны и грифы, учуяв сладостную для себя поживу. Птицы внимательно всматривались и выжидали, когда же стражники позволят им насладиться столь изысканным блюдом - человеческой плотью.

    Мария и Лука стояли и смотрели на Иегуа, из которого капля за каплей уходила жизнь. Невыносимая жара и вытекающая из ран кровь медленно, но уверенно делали своё дело: заставляли страдать Спасителя, и, в то же время, приближали неминуемый конец его мучениям.

    Вольдас Люцифус вошёл в кабинет к Понтию Пилату и доложил:

   - Я прибыл по твоему приказу тотчас, как мне сообщили, что ты меня разыскиваешь. Я с самого утра находился в городе. Там творится что-то невообразимое. Такое впечатление, что все жители сошли с ума. Даже было несколько нападений на наши патрули. Нам удалось задержать несколько смутьянов. Ты можешь мне объяснить, что происходит?