Офицерский мятеж

Теперь Петр Сухов мог спокойно руководить операцией.

Он держал свой штаб на «Кандалакше». Именно туда стекались все сообщения со Старой Земли, где тысячи специалистов трудились сейчас на пределе человеческих возможностей.

Командующий Второй русской эскадрой торопил людей, ведь резерв времени таял, как сливочное масло на солнцепеке. Юниты неотвратимо надвигались. «Русские печки» не успевали к сроку — хоть ты тресни!

Итак, объект главного удара юнитов — Старая Земля. Молниеносно снять все четыре эскадры Седьмого флота с хаарского фронта и, пока враг не разобрался, не поверил в такую авантюру, перебросить к Земле. Там собрать ударные корабли в кулак и жахнуть со всей силы. А потом столь же быстро вернуть корабли на прежние позиции. Просто как день.

Если разгромить мятежников не удастся, можно под шумок сбросить на Старую Землю Большого Доктора. Ну и плевать, что это наша праматерь — тотальная война все спишет.

К бывшей метрополии объединенного человечества с четырех сторон выходили в кильватерных колоннах крейсера и линкоры — один за другим, как на параде. Это было величественное зрелище. Даже для русского глаза, которому ненавистно все юнитское.

Выходили из гиперпространственного небытия в межзвездную бездну, наполненную понятной и привычной пустотой. В евклидово пространство, где царствуют не законы «новой физики», а элементарный здравый смысл. Выходили, чтобы уничтожить все живое.

Русские корабли по–прежнему висели в околоземном пространстве, не пытаясь атаковать надвигающиеся юнитские эскадры. А вот вокруг Старой Земли началась непонятная суета: сотни маленьких суденышек суетливо выстраивались в самую экономичную геометрическую фигуру — сферу.

А потом стало происходить невозможное. Огромная планета, бело–голубой геоид диаметром более двенадцати тысяч километров, медленно растворялась в черноте космоса. Это было хорошо видно на обзорных экранах и в иллюминаторах боевых кораблей. Старая Земля уходила из нашего мира, из обычного пространства. И в конце концов исчезла из поля зрения людей, радаров, фотоумножителей и телескопов.

Командующий Седьмым флотом Паризьон оцепенело глядел на опустевшее звездное небо. Объект атаки растворился без следа. Он не верил своим глазам — победа уплыла из рук, и ничего было не сделать. Русские в очередной раз сумели улизнуть, перехитрить Адмиралтейство, подставить лично его, адмирала Жан–Пьера Паризьона…

Идея Сухова заключалась в том, чтобы вывести Старую Землю из–под удара. Сделать ее на время невидимой и неслышимой. Даже если каким–то чудом удалось бы перебросить планету через гипер, флот противника тотчас прыгнул в том же направлении и Земля снова очутилась бы под ударом. Отсрочка нападения не превысит получаса. Значит, этот маневр — бессмысленная трата титанических усилий и огромного количества энергии. Нужно было найти принципиально иное решение. Такое, о котором даже помыслить не могли юнитские аналитики. И кавторанг его нашел.

Сначала Петр Сухов провел генеральную репетицию. Он отправился на орбитальную станцию, к ней подошли несколько брандеров, окружили со всех сторон и включили Малых Докторов… Выдавить из нашего мира станцию куда проще, чем целую планету.

Правда, контр–адмирал Выготский был непреклонен и первой в мир иной отправилась морская свинка его адъютанта — искать подопытных крыс или собак было некогда.

Генераторы вырожденного пространства, которые принято называть Большими Докторами, на сей раз были запущены в режиме медленного преобразования. Вместо того чтобы изменить мировые константы так, что сложноорганизованная материя немедленно распадется, они в течение многих часов небольшими порциями производили вырожденное пространство, которое можно капсулировать в Малых Докторах — про запас.

Через двадцать семь минут после своего исчезновения из небытия космическая баржа–автомат возвратилась в подлунный мир. На ее капитанском мостике стоял титанитовый контейнер для переноски животных. Флотские механики проверили судно, военноврачебная комиссия — героическую свинку. Настало время отправляться в никуда Петру Ивановичу Сухову. Вместе с ним убыл адъютант Спиваков, который едва не силком заставил кавторанга взять его с собой.

Разумеется, Сухову не дали бы рисковать жизнью, если бы не помощь влиятельных людей. Церемония отправки была обставлена с суровой торжественностью военного времени. Срочно вызванная Ригертом группа проверенных репортеров засняла с катера, как председатель Имперского Совета, подвергаясь смертельному риску, проверял на себе самом безопасность предстоящей операции. Полковник решил, что этот репортаж сильно укрепит авторитет лично Петра Сухова и всего Имперского Совета.

Связи с исчезнувшей орбитальной станцией не было. Репортеры терпеливо дожидались возвращения кавторанга. И дождались… Сухов и Спиваков вернулись в наш мир через два с половиной часа — целые и невредимые.

После съемок репортеров сытно накормили и напоили, а потом взяли под усиленную охрану. До последней минуты их не отпускали на Землю, чтобы избежать утечки информации.

Тем временем на Старой Земле вовсю кипела работа. Десятки термоядерных станций работали на пределе мощности, обеспечивая энергией Больших Докторов. Ради этого пришлось на сутки остановить все энергоемкие производства на Старой Земле, включая титанитовые конвертеры и матричные синтезаторы, — иначе генераторам вырожденного пространства не хватило бы тераджоулей. Но за спасение планеты эта цена невелика.

Кавторангу Сухову потребовались сотни «галош» — мелких и безоружных, но достаточно ходких и маневренных суденышек. На Старой Земле оставалось полным–полно космического старья — летательных аппаратов, копившихся на складах и в ангарах едва не с первых лет космической эры. Теперь главное было — отделить живые посудины от явной рухляди, подлатать и опробовать их, а также убедиться, что экипажи готовы рискнуть собой ради спасения Родины.

Малые Доктора (небольшие контейнеры с вырожденным пространством) поместили в эти «галоши».

Одна тысяча двадцать четыре суденышка были направлены в расчетные точки околоземного пространства. Его заранее очистили от любых космических объектов. Те же спутники или орбитальные станции, что не удалось или не имело смысла спускать на поверхность Старой Земли, оказались приговорены к расстрелу — как и весь космический мусор. Ничто не должно помешать «галошам» выполнить свою работу.

В операции участвовали пять тысяч моряков. Все пилоты и механики, без кого можно было обойтись во время операции, остались на планете. Зачем рисковать людьми?

Кораблики, ведомые опытными капитанами, подрабатывали слабенькими плазменными движками, корректируя свое положение. Дальше настал момент перевести «галоши» в режим автопилотирования. Их малочисленные команды спешно эвакуировались: усевшись в спасательные средства, они устремились к кораблям Второй эскадры.

Кавторанг Сухов пообещал всем штатским морякам, кто не хочет сдаваться в плен, взять их на боевые корабли и уйти вместе с ними. Времени у моряков было в обрез. Расчет был на растерянность, которая охватит юнитов, когда они обнаружат, что планета исчезла.

Контейнеры должны были приоткрыться строго одновременно. Обычное пространство следует «переваривать» в медленном — «тающем» режиме. Разумеется, полной синхронности при таком количестве судов добиться невозможно, но технология допускает определенный люфт.

Процесс ускорялся. Оптические изображения одной тысячи двадцати четырех суденышек стали мерцать на экранах, запульсировали все сильнее. Потом «галоши» начали распадаться на фрагменты, те — на молекулы, на атомы, на элементарные частицы…

Боевые корабли Второй эскадры и подвалившие к ним спасательные шлюпки находились за пределами зоны поражения, но все же их потрепала пространственная буря. По вакууму, словно по обычному морю, гуляли волны. Хотя трепка эта была видна лишь стороннему наблюдателю. Экипажи, попавшие в шторм, ничего не чувствовали, ведь внутри каждой волны пространство оставалось неизменным.