Третье пришествие

— Управляемое? Откуда управляемое?

— С орбиты, я думаю. Видите ли, на нескольких снимках заметен слабый луч, падающий на артефакт откуда-то сверху. Рискну предположить, что локальное сгущение получает по этому лучу энергетическую подпитку вкупе с какими-то инструкциями.

— Вы полагаете, Карробус мог оставить рядом с Землей своего рода управляющие станции?

— Было бы логично.

— Логично, логично… Ваграм Суренович! Можно ли обнаружить эти спутники-шпионы? Насколько я знаю, околопланетное пространство сильно засорено.

— Так точно. Сотни тысяч искусственных объектов. От орбитальных станций до утерянных гаечных ключей. Сюда добавилось множество осколков Каменного Гостя. Нам сильно повезет, если в этой каше мы нащупаем то, что нужно.

— Попытаться надо, — сказал Тарас. — Возможно, иного способа справиться с червем нет.

— Да, — кивнул Туманян. — Танковая бригада Таманской дивизии потеряла уже шесть единиц бронетехники, испробованы все типы снарядов, а тварь этого вроде и не заметила. Все ползет по пригородам. Мы срочно эвакуируем население по пути следования.

— Что ж, действуйте.

— Слушаюсь.

Туманян бочком пробрался вдоль стульев и направился к двери. Китель на ракетоборце висел как стаксель при полном штиле. Проходя мимо меня, он печально покачал головой:

— Не понимаю, как вам удается попадать в такие заварушки.

— А я не понимаю, как удается из них выбраться.

— Э! Здесь все ясно. Вас кто-то хранит.

— Ну я не против.

— Нет, серьезно. Другого объяснения того странного факта, что вы передо мной, я не могу придумать.

— Володька, хватит шушукаться. Поделись впечатлениями со всеми. Ведь ближе тебя слизня никто не видел.

— Видел, — сказал я, зябко кутаясь в купальный халат. — Прошу представить сержанта Ивана Лукашевича к званию Героя России. Посмертно.

— Нет вопросов.

— Скорее, нет ответов, — вздохнул я.

— Чего киснешь? — разозлился Тарас. — Еще многих предстоит хоронить.

Под утро слизень достиг юго-западной границы Москвы. Весь день его старались сдержать танки и боевые вертолеты. Ни бронебойные, ни фугасные, ни кумулятивные снаряды уничтожить червя не смогли, хотя после каждых двух-трех десятков попаданий объект обычно останавливался для подзарядки сверху.

— Ну что ж, — сказал Тарас и вызвал стратегический бомбардировщик с авиабазы в Энгельсе.

Примерно в полночь со страшным гулом над Кремлем прошел «Илья Муромец». При пересечении кольцевой дороги на «объект икс» он сбросил две управляемые вакуумные бомбы. Удар нанесли вдали от жилых кварталов, в том месте, где шоссе ныряло в естественную низину. И все же в радиусе полукилометра рухнули сотни всевозможных построек. Ахнуло так, что дернулся пол в кабинете Тараса. Минут десять, пока не рассеялась пыль, нам казалось, что с гадом, наконец, покончено. Но когда пыль рассеялась, сверху упал очередной зеленый луч, слизень спокойно выбрался из огромной воронки и продолжил свой путь. Внешне совершенно невредимый.

С его курса военные грузовики спешно вывозили испуганных москвичей. В городе непрерывно выли сирены. Полиция совершала поквартирный обход многоэтажек, убеждая засонь, упрямцев и прочих нетрезвых граждан срочно эвакуироваться. Зато другая, более возбудимая часть населения, уже осаждала кассы всех видов пассажирского транспорта.

Тарас крепко выругался.

— Ну не атомную же бомбу на Москву бросать! Что делать-то, советники?

Никто не знал. Но кое-что начало проясняться. В шестом часу утра мне позвонил Крючканов.

— Владимир Петрович, а где тот прапорщик, который помог вам убежать с дачи?

— Когда мы высадились на Красной площади, он отправился в Рязань, в свою часть. А что такое?

— Еще один ребус. Видите ли, в списочном составе Рязанского училища фамилия Яворивський не числится, и на протяжении последних одиннадцати лет вообще не числилась в воздушно-десантных войсках. Прапорщик с такой фамилией обнаружен лишь на пограничной заставе острова Ратманова, это в Тихом океане. Минувшей ночью он патрулировал береговую линию, поэтому под Москвой оказаться никак не мог.

— А сколько у него пальцев на руках? — все же спросил я.

— Пальцев?

— Да. Мой Яворивський шестипалый.

— Шестипалый? В ВДВ? Странно. Как же он медкомиссию-то проходил?

— Ну пройти у нас можно что угодно. Вам ли не знать.

— Сейчас уточню.

Он перезвонил через несколько минут.

— У прапорщика погранвойск Яворивського Петра Богдановича на обеих руках по пять пальцев.

— Не тот.

— Не тот. И вот еще странность: на стенах дачи «Сосны-122» нет пожарной лестницы.

— То есть как нет? Мы же по ней спустились. Быть может, ее слизень разрушил?

— Вряд ли. Лестница отсутствует и на фотографиях, сделанных до нападения, и на записях камер наблюдения, и на плане здания.

— Тогда как же мы тогда покинули крышу?

— Весьма необычно. Подойдите к ближайшему компьютеру. Мои эксперты послали вам видеоролик с «Черной акулы».

Я включил скайп, вошел в почту, открыл прикрепленный файл. Увидел дымящуюся дачу и всю нашу команду, перебирающую руками и ногами рядом с задней стеной прямо в пустом воздухе. Особенно эффектно выглядел Дима, который спускался, держа в зубах ножку стола.

К монитору с чашкой кофе подошел Тарас.

— Ого. Послушай, твое имя, случаем, не Джеймс? Знал, что ты парень не промах, но таких фокусов не ожидал. Что все это значит?

— Сам хотел бы знать.

Маленький Крючканов мило улыбнулся в маленьком экранчике.

— Это еще не все приключения Владимира Петровича.

Дальше мы убегали по переулкам и выглядели, надо признать, не героически, весьма жалко, надо сказать. При этом тварь уверенно догоняла. Но перед одним из поворотов наш бравый прапорщик отстал. Оказалось, что пока Алиса и Денисюк пытались завести «мерседес», псевдо-Яворивський голыми руками держал слизня!

При этом наш спаситель странно преобразился. Очень увеличился в размерах, раздулся, расплылся в очертаниях. Стал белым, полупрозрачным, сильно напоминая и привидение, и самого слизня.

— Вот черт, — сказал я. — Это явления одной природы.

— Безусловно, — кивнул маленький Крючканов. — Но задачи были разными.

Слизень в лапах Яворивського бешено дергался, извивался, но вырваться не смог. Наконец затих. Тогда прапорщик вернул себе прежний вид и побежал догонять нас. Движения его были вялыми. Тоже устал, бедняга.

— Вас кто-то охраняет, советник, — сказал Крючканов.

— И кто ж это мог быть? — спросил Тарас, невозмутимо прихлебывая из чашки.

— Пока не могу сказать. Но и тот, кто нападал, и тот, кто защищал — не земляне. Такими возможностями никто у нас не обладает. Тарас Григорьевич, сходные инциденты произошли в Индии, в Китае и у американцев. Было бы полезно обменяться полной информацией с соответствующими службами этих государств. Прошу вашей санкции.

— Добро, — сказал Тарас. — О результатах анализа доложить немедленно.

— Слушаюсь.

Крючканов отключился. А Тарас сделал большой заключительный глоток, аккуратно поставил чашку на компьютер и принялся пристально меня разглядывать. Я занервничал.

— Эй, эй, ты что? Думаешь, и меня подменили?

— Нет, — сказал он. — Совсем наоборот. Раз на тебя пошла такая охота, значит, того стоишь. Я думаю, куда бы тебя спрятать.

А я подумал, что прятать меня следовало в любом случае. Особенно в том случае, если подменили. Вряд ли такая простая мысль не пришла в голову Тарасу. Я бы на его месте подумал бы об этом обязательно.

Из столицы во всех направлениях текли потоки машин. С полной нагрузкой работали аэропорты и вокзалы. И все же двенадцатимиллионный город нельзя вывезти за несколько часов. Возникли первые пробки, в нескольких местах начали собираться стихийные толпы. Витрины еще не били, но это был лишь вопрос времени. Назревала большая паника. Что, возможно, являлось одной из целей слизня. Точнее, его хозяина. Другими целями, скорее всего, являлся я, Баб Уоррен и несколько наших коллег из разных стран. Об этом недвусмысленно говорили видеоматериалы, полученные Крючкановым от своих коллег.