Страница 6 из 14
Филипп назвал себя.
— Я вам помешал, — сказал Василий-Амадей. — Располагайтесь как у себя дома.
Филипп не преминул оценить по достоинству любезность подобного предложения. Только сейчас он заметил отсутствие Лаэрта.
— Скажите, — обратился он к коту, — вы случайно не видели моего домоправителя? Прозрачный такой, зеленый, глаза красные, и проходит сквозь стены.
— Э-э… — в некотором замешательстве начал кот. — Дело в том, что я никого не видел. Ни зеленого, ни красного, ни прозрачного.
— А, значит, он еще в морозильнике, — с облегчением сказал Филипп.
Чтобы отвадить Лаэрта от кровожадных привычек и привить ему хладнокровие, Филипп приучил вампира спать в прохладном месте. Вечером Лаэрт сам забирался туда, а утром хозяин выпускал его. Впрочем, поскольку Филипп частенько пропадал по ночам и отсыпался днем из нелюбви к искусственному солнцу, то и Лаэрт следовал его примеру, то есть на деле все обстояло совершенно наоборот.
— Который час? — спросил Филипп у зеркала.
— Уже пятый, — последовал ответ.
— Боже мой! — ахнул молодой человек, бросаясь на кухню, откуда доносился адский грохот. Что-то тяжело и гулко билось в морозильнике. Филипп нажал на кнопки, створки разъехались, и Лаэрт, весь в сосульках и обледеневший, в облаке пара рухнул на пол.
— Прости, — сказал Филипп. — Я опоздал.
Заиндевевший Лаэрт явно не склонен был принимать извинения. Он включил микроволновую печь и нырнул туда, слабо молвив:
— Просьба не беспокоить, санитарный час… — И захлопнул дверцу за собой.
Кот, стоя в дверях, изумленно взирал на эту сцену.
— Это мой вампир, — пояснил Филипп. — Присаживайтесь.
— Э-э… я… — начал было кот, но отступать было некуда. Он вздохнул и уселся на краешек стеклянного кресла, поставив локоть на стол.
— Как насчет угощения? — спросил Филипп, возвращаясь к хозяйским обязанностям.
— Не откажусь, — чинно ответствовал кот.
Над головой Филиппа выдвинулся из стены экран, зажегся и представил миниатюрную девушку. Краснея, она справилась, что готовить сегодня.
— Что предпочитаете? — спросил Филипп у кота.
— Пожалуй, дюжину постных мышей под соусом а-ля Мисмис, — мгновенно отреагировал Амадей.
— Посмотрим, справится ли она, — сказал Филипп, кивая на девушку. — Кстати, разве кошки едят мышей? Я думал, вы всегда охотились на бегемотов.
— Охотились когда-то, но голокожим… простите, людям это пришлось не по душе. Тогда мы стали ловить мышей, и весьма в этом преуспели, а теперь и сами привыкли.
Лаэрт вылетел из печки: он выглядел гораздо лучше, но между делом приобрел хрустящую золотистую корочку, которая ему не шла. Весь дрожа, вампир пролетел через кухню и плавно опустился на стул. Филипп налил ему горячего кофе. Лаэрт залпом проглотил обжигающий напиток и вмиг окрасился в ошеломляющий малиновый цвет.
— Что у нас сегодня на завтрак? — осведомился он сипло, как только обрел дар речи.
— Макароны с сыром, — сказал Филипп.
Лаэрт засопел, что всегда являлось у него признаком крайнего раздражения.
— Макароны вчера, макароны сегодня, макароны завтра, — мрачно перечислил он. — Так я скоро стану тенью. Если я стану тенью, то мне придется перейти в класс привидений, а это уже совсем не тот уровень. И кому я буду жаловаться? Неужели, — продолжал он, уже всхлипывая от жалости к себе самому, — неужели со всеми вам пирами так плохо обращаются? Морозят, жарят, морят голодом… Даже мистер Шекспир никогда себе не позволял такого, даром что ростовщик!
Филиппу было нечего возразить, поэтому он и не возражал. Выждав положенное время, Лаэрт смахнул кончиком хвоста скупую вампирскую слезу.
— Посмотри, до чего ты меня довел. — Он повернулся к хозяину в профиль и сделался невидимым. — Видишь? Я так больше не могу. Вот возьму и уйду от тебя, и тогда посмотрим, как ты без меня будешь обходиться.
Это была одна из любимых угроз Лаэрта, но он никогда не приводил ее в исполнение. Туманный взгляд вампира неожиданно упал на кота. Лаэрт как-то странно оживился.
— А может, попробуем дичь? — с надеждой в голосе предложил он.
Филипп укоризненно посмотрел на него. Амадей, до того не принимавший участия в разговоре, поскольку был занят завтраком, помедлил, взял очередную мышь и кинул ее в пасть вместе с соусом.
— Это вы обо мне? — с полным ртом спросил он, вытирая запачкавшиеся лапы о салфетку.
— Именно, — с горящим взором подтвердил вампир.
Кот задумчиво пожевал и выплюнул в сторону Лаэрта очки, диплом и серый хвостик. Мышь, очевидно, попалась ученая.
— Не советую, — сквозь зубы процедил кот. — Могут быть жертвы.
— Он только что прикончил двух ветеринаров, — объяснил Филипп. — Так что не стоит его трогать.
— Прикончил? За что? — загорелся Лаэрт; он страшно любил, когда кого-нибудь убивали.
— За достоинство, — пояснил кот, ковыряясь в зубах зубочисткой.
— А, ну это мелочь, — разочарованно хмыкнул вампир, принимаясь за свои макароны.
— Смотря для кого, — сдержанно отозвался кот. — Мне лично это — что вам отрубить голову.
За разговором завтрак пролетел незаметно. Кот съел на десерт суфле с черной икрой и начал философствовать. Он был образован и порядочно начитан, но из всех писателей признавал только кошачьего классика Эрнста-Теодора-Амадея Мурра. Лаэрт, не чуждый литературы, рассказал об одном английском поэте, которого в свое время пугал, воя в печной трубе, а потом перешел на знакомство с Тамерланом.
— Это было, когда я еще был человеком, — пояснил он. Тусклая искра блеснула в его глазах и погасла.
— Можно воспользоваться вашим видеофоном? — спросил кот. — Нет, лучше не отсюда…
Получив разрешение, он извинился и ускользнул в гостиную, где попросил соединить его с номером. Соединение последовало немедленно.
— Алло? Да, это я. Да, дорогая…
С экрана неслись истерические вопли. Изможденная женщина в кольцах кричала и протягивала иссохшие руки. Кот выпрямился, лапой подкрутил усы.
— Что поделаешь, такое уж я тонкое существо. Трупы убрали? Не выношу вида крови. Разумеется, моей. Больше не повторится? Ты уверена? Верю. Целую. Люблю.
Кот отключился от линии и вернулся к друзьям.
— Я иду домой, — объявил он. — Нельзя надолго оставлять хозяйку без присмотра: мало ли что с ней может случиться. — Он сдвинул воображаемые каблуки и церемонно поклонился Филиппу. — Вечный ваш должник. Насчет возмещения не передумали? Тогда я у вас в долгу. До свидания.
Кот удалился; Филипп, как это было принято, выпустил вампира в форточку на ежедневную прогулку и задержался в гостиной, где Лаэрт уже вытер цветные лужи и вымел в кладовую мыльные пузыри.
— Скажи, отчего все как-то не так? — спросил он у зеркала, но оно безмолвствовало.
Он ушел к себе в спальню, где стояла огромная кровать под балдахином, и бросился на нее, раскинув руки. Под веками у него двигался и жил изменчивый облик девушки в белом. Потом он заснул, приняв таблетку кошмарина, чтобы не скучать во сне, и велел часам разбудить себя ранним вечером.
Сон пятый
Время было как раз такое, каким ему полагается быть, то есть временное, когда Филипп вышел из хрустального дворца и зашагал по направлению к кафе, где по вечерам собирались его друзья. Истребитель ждал его на крыше, но в последнее время все приелось Филиппу, даже любимая машина, и развлечения ради он решил пройтись пешком. Тротуары были почти пусты; высоко в небе вдоль аэробульваров с приглушенным шумом сновали везделеты, воздушные такси, истребители и мышкетерские перехватчики. Раньше человек был слишком привязан к земле; он много ходил по ней и ездил в неуклюжих колымагах, которые даже не могли от нее оторваться; цивилизация устранила эту ошибку. От непривычки у Филиппа закололо в боку, но он справился с собой. Какой-то оборванец на замызганной «Нивке-бурке», увидев его, захохотал и, проезжая мимо, нарочно шваркнул колесом по грязной луже. Филипп вовремя отскочил в сторону, и оборванец, досадуя, что его шутка не удалась, врезался в стену министерства ничегонеделательной промышленности. И он, и его жалкое авто сплющились в лепешку, а Филипп спокойно проследовал дальше.