В поисках Велиаса

— Опаздываешь, Штырь, — еще не успев добраться до ворот, усмехнулся Иван, пересекшись в подворотне с сонным Стирдиппидом. Бодро ударив своего эльфийского друга в плечо, он добродушно улыбнулся, спешно спрятав руку обратно в карман.

— Сам то… — хмыкнул Стирдиппид, недовольно потирая плечо. — Э, Мальфор?

— Нет, ничего, — оторвав взгляд от крыши, вновь улыбнулся Горычев. — Просто показалось.

Безразлично пожав плечами, эльф поправил лук и пошел дальше по улице в сторону ворот, оставив Ивана наедине с крышей. Если утром Горычев видел одну дымку, то сейчас их было две. И в этот раз скосить на то, что ему показалось, уже не получилось бы. Слишком отчетливо он их видел.

Постояв еще недолго с надеждой, что фигуры вновь покажутся, он хмыкнул и заинтригованно оскалился. Резко развернувшись, он быстро нагнал своего эльфийского товарища, встретившего Горычева лишь недовольным взглядом исподлобья.

— Ну что? — остановившись у ворот, обратился Иван к Стирдиппиду. Единственным стражником здесь был темный эльф в доспехах. Шлем у него лежал на стойке рядом с будкой, что давало возможность видеть его недовольный взгляд. Поглаживая, периодически зевающую, черную пантеру, он словно пытался взглядом уничтожить своего светлого собрата. — Идем?

— Мы пешком? — слегка смутился Стирдиппид.

— А почему бы и нет? — усмехнулся Иван. — Облачно же, жарко не будет. Да и разомнемся хоть. Идти все равно недалеко.

— Ты псих… — недовольно потянул эльф, переведя взгляд на стражника. В этот же миг, пантера сорвалась с места и, прыгнув, растворилась в воздухе, обдав Стирдиппида мягким, темным клубком дыма. — Какого…

— Пока ты здесь, не смей даже смотреть в сторону темных, — усмехнулся стражник, едва пантера вновь появилась у его ног. — Это было первое предупреждение. Второго не будет.

Чуть приподняв кончики ушей, Стирдиппид гордо отвернулся и нагнал, ушедшего вперед, Ивана. Позади еще были слышен ехидный смешок темного эльфа, но его уже это не особо заботило.

— Как далеко идти хоть? — подглядев через плечо в карту Горычева, с легким интересом спросил Стирдиппид.

— Часа два где-то. Может дольше, если ныть будешь, — пытаясь создать видимость, будто смотрит на карту, спокойно ответил Иван. Но, его куда больше интересовали периодически появляющиеся дымчатые фигуры вдалеке. С самого утра его не покидало чувство, будто кто-то следит за ним, а белые образы, появляющиеся во взгляде больного глаза, и вовсе заставляли его задуматься, что это не чувство, а реальность.

— Два часа? — взвыл Стирдиппид, сбив Ивана с мысли. — Да я ж устану, как имперская собака.

— С радостью выслушаю любое предложение о том, как можно быстрее добраться, — резко остановился Иван, опустив карту, и недовольно взглянул на эльфа. — Может, на лошадях? Или на ваших этих, однорогах? Заметь, у нас тут нет ни того, ни другого. Так что, отставить сопли и пошли! Дурень, — сплюнув и бросив взгляд на город, дабы вновь переориентироваться на местности, Горычев махнул плащом и направился дальше в сторону, отмеченного на карте, утеса.

— Единороги, невежда, — пнув кучку песка, недовольно заворчал Стирдиппид. Простояв пару секунд, глядя в спину своему вредному напарнику, он тяжело вздохнул, но все же побежал следом.

Прошло еще с часа полтора прежде, чем вдалеке начал вырисовываться образ горного хребта. Песок под ногами плавно переходил в твердую почву, изредка начинала попадаться трава. Посреди горной цепи находился утес, который был отмечен на карте. На фасаде утеса находилась громадная, птичья голова. По всей видимости, она была рукотворная, но после путешествия по ущелью — Иван не сомневался, что это может быть чем-то большим, чем просто орнаментом.

— Мы почти на месте, — разглядывая башенку на вершине утеса, обернулся и громко крикнул через плечо Стирдиппиду Иван. — Еще минут пятнадцать и будем у подножья.

— Слава Энис, — хмыкнул эльф, пытаясь спрятать припекшуюся эльфийскую шевелюру под кафтаном. Внимание Стирдиппида, глаз которого позволял ему приближать изображение, отдалось не самой башенке, а черному грифону на ее крыше. Украшение башни выглядело, как живое и вызывало легкий дискомфорт у эльфа.

Улыбнувшись, Горычев вновь заметил белые дымки неподалеку. Дымок, по-прежнему, было две, и они старательно пытались держаться на одном уровне с Иваном и Стирдиппидом всю дорогу. То, оказываясь впереди, то появляясь где-то сзади, они словно пытались замести следы своего присутствия. Призадумавшись, он даже не заметил, как споткнулся о камень на своем пути.

— Эй, ты чего? — едва успев поймать падающего напарника за плащ, усмехнулся Стирдиппид. — Сам же говорил, что сегодня не жарко и лучше пешком пройтись, а теперь вздумал потерять сознание?

— Нет, извини, показалось просто, — отряхнув колено от песка, виновато потянул Иван.

— Э… — нахмурился эльф, тут же поведя глазами и подойдя к скале. — Что дальше делать будем? Ни справа, ни слева нам не обойти, повсюду горы.

— Значит, пойдем напрямую, — спрятав карту во внутренний карман плаща, Горычев подошел к эльфу и резко схватился за первый попавшийся выступ. Убедившись, что тот достаточно надежен, он подтянулся и полез дальше наверх.

— Слушай, а может, поищем другой способ подняться? — наблюдая за карабкающимся Горычевым неуверенно спросил эльф.

— Испугался? — схватившись за очередной камень, усмехнулся Иван. — Где твоя эльфийская ловкость? Идеальный шанс слиться с природой же, ну!

— Издеваешься? — обиженно заворчал Стирдиппид, недовольно вздохнув и поправив лук на спине. Убедившись, что тот прикреплен достаточно прочно, он размял плечо и полез вслед за Иваном.

Несколько минут прошли в молчании. Пытаясь не отставать от своего человеческого друга, Стирдиппиду приходилось время от времени зажмуриваться от летящих в него маленьких камушков и пыли. Наконец, Горычев исчез из поля зрения, забравшись на крупный выступ. Ведомый его путем, Стирдиппид смог спокойно забраться следом и не смог сдержать легкую, хитрую ухмылку, заметив, как Иван расселся на краю и наблюдает за пустынным солнцем.

— Медитируешь? — усмехнулся Стирдиппид, сев рядом с Иваном. — Знаю, красиво, но ты, вроде как, на задании…

— Да нет, не в этом дело, — добродушно улыбнувшись, перебил его Горычев. — Просто в такие моменты начинаешь задумываться о происходящем. Вспоминать прошлое, планировать будущее. И вот я подумал… — тяжело вздохнул Иван, гордо взглянув в глаза Стирдиппиду и нарочито растягивая паузу. — Как вниз спускаться будем?

На мгновение, довольное и ожидающее чего-либо эпичного лицо эльфа наполнилось легким недоумением. Взглянув вниз и поведя кончиками ушей, он лишь пожал плечами, поднявшись обратно на ноги. Отряхнувшись от пыли, он спокойно взглянул вверх и сделал ровный, глубокий вдох, пытаясь хоть как-то себя успокоить.

— Раньше об этом нужно было думать, — пытаясь изо всех сил сохранить в голосе холодное спокойствие, выдавил из себя Стирдиппид. Не дожидаясь ответа, он закрыл глаза и, отдышавшись, с силой схватился за очередной выступ. — Сначала наверх заберемся, потом уже посмотрим. Может, там обойти как-то можно будет.

— Надо было веревку хоть купить какую-нибудь, пока в городе были, — дождавшись, пока эльф заберется достаточно высоко, полез следом Иван.

— Веревку, ага, — отколов маленький камушек от скалы и метнув его в макушку Ивану, вновь заворчал Стирдиппид. — Так чего ты не купил ее, а?

— А у меня есть деньги? — потерев пострадавшую макушку, саркастично спросил Горычев.

— Ты еще и без денег? — усмехнулся Стирдиппид. — И зачем мне такой друг нужен?

— Ты не так далеко уполз еще чтобы так говорить… — заворчал себе под нос Иван, но эльф сделал вид, будто ничего не слышал. — Сам вызвался помочь. Мог бы и сам догадаться, что нам веревка пригодится.

— Я даже не знаю, что мы ищем, а ты мне про веревки тут, — стараясь уже не отвлекаться на Горычева, уверенно продолжил карабкаться наверх эльф. — А то лезу тут, сам не знаю, зачем.