Страница 15 из 18
Старая Империя существовала довольно долго – примерно тысячу двести лет. Именно в это время были открыты основные принципы работы с кристаллами – до тех пор маги обходились собственными силами. Очень скоро стал расти спрос на кристаллы, и на первых порах хватало на всех (поначалу некоторые маги вообще не хотели пользоваться кристаллами – им, дескать, и не нужно). По иронии судьбы, смерть Старой Империи наступила вследствие прогресса в магии жизни. Маги научились продлять себе жизнь и отнюдь не стремились давать такую возможность кому попало. Кстати, долгая жизнь способствовала оттачиванию магических умений – теперь на это было много времени. Одновременно были открыты основные принципы магического лечения. В результате заговора власть перешла к Магической Звезде (это была группа верховных магов, очень сильных по тогдашним меркам), и почти сразу же обозначились центростремительные тенденции.
И вот тогда начались истинно опустошительные войны, потому что в них маги принимали весьма активное участие. Развитие общества не только затормозилось – оно пошло вспять. Правда, на некоторое время (очень ненадолго – всего на сто восемьдесят лет) Империю – теперь ее стали называть Новая Империя – удалось восстановить, но потом снова все пошло вразнос.
Никто не знает толком, с чего началось то, что потом назвали Маэрой. Есть версия, что первопричиной всему был найденный где-то в пещерах на юге гигантский кристалл. Он дал возможность сделать то, что Академия сделала. Шли разговоры, что все теоретические наработки получены заранее, а без того кристалла и вовсе можно было обойтись. Я в это не верю, очень уж мощным оказался магический удар… Как бы то ни было, энергичная и весьма могущественная группа магов поставила себе цель: достичь полной стабильности общества. И спланировано было четко. Результатом стало почти полное уничтожение жизни за пределами Маэры. Но не это было главным, а то, что последовательно стала осуществляться обширная программа реформ. Всемерно поощрялись гильдии, поскольку они активно тормозили прогресс. Очень много было сделано в производстве продуктов питания – практически все сорта зерна, породы домашних животных остались еще с тех времен. Меры по сдерживанию роста населения…
– Стоп, а с этого момента подробнее.
Почему-то мне не поверилось в массовое производство противозачаточных средств.
– Всех детей обязательно проверяют на магические способности, это общеизвестно. А вот о чем не кричат на перекрестках: при этом девочкам вживляют магический конструкт. Он питается от организма хозяйки, но потребляет крайне немного. Через сравнительно небольшое время он становится уже частью организма. В результате сильно замедляется цикл работы репродуктивных органов у женщины. Примерно говоря, она может зачать ребенка три дня в году, не чаще. И в придачу развитая система медицинской помощи, это уменьшает детскую смертность. Напомню вам: единственная немагическая специальность в университетах – целитель. Последний раз (незнакомое слово) у нас случалась четыре тысячи лет тому назад.
– Что случалось?
– Массовое заразное заболевание. Вот тогда численность населения уменьшилась на одну десятую, но потом восстановилась, и с тех пор держится на одном уровне.
Вот картинка и начала складываться. Кстати, добавляю в словарь слово «эпидемия».
– И что, реформы не встречали противодействия?
– Еще какое! Четверо из десяти академиков погибли. Пожалуй, единственные, кто не потерял людей, – маги жизни. Их старались не задевать все воюющие стороны.
Моана много чего еще порассказала. И о том, что прогресс в магических науках крайне замедлился, а в технике остановился вовсе. И о том, что высшие маги стали, по сути дела, отдельной кастой, пробиться в которую стало почти невозможно, что, впрочем, отнюдь не мирит враждующие группировки внутри этой касты. И о самих этих группировках. И о развитии магии.
– Сложилась ситуация (я свидетель ее становления), когда маги стали чураться всяких немагических исследований. Любая работа руками стала… я бы сказала, постыдной. А вот разработке новых заклинаний и модификации старых, наоборот, уделялось пристальное внимание. Причину понять можно: принципиально новые заклинания давали куда большее преимущество, чем кристаллы, даже хорошие. Думаю, вы обратили внимание, что в старых классификаторах хотя и меньше содержится описаний отдельных видов кристаллов, но значимо больше написано об их свойствах.
Я это заметил, хотя не придал значения. А ведь мог бы догадаться…
– А как насчет попыток снять тот магический конструкт, о котором вы говорили? Я хочу сказать, то изменение организма?
– Снять очень трудно… то есть я могу, конечно. Сразу предупрежу ваш следующий вопрос: себе самой я его сняла уже давно, да он мне и не нужен. Я все же маг жизни, и потому беременность у меня случается тогда и только тогда, когда я сама этого захочу. Да, и еще одно дело. Помните кристалл пирита, что вы попросили показать Сарату?
Я очень даже это помнил.
– Так вот, по приблизительным оценкам – считать на бумаге я ему запретила – телекинетические возможности очень высокие, кубик с ребром в один дюйм может развивать усилие тяги до трехсот фунтов, однако неясными остаются два вопроса: на сколько времени тяги его хватит и насколько хватит самого кристалла до взрыва.
– Ладно, Моана, я вас утомил, а вам такое противопоказано. Ложитесь спать. А я еще подумаю. Вы мне рассказали много интересного.
И еще как много. Пирит, конечно, еще проверять надо, а вот исторические данные очень содержательны. Выходит, в этих самых провинциях имелась развитая промышленность. Пусть очень давно – но месторождения руд остались, реки должны были сохраниться, и даже жизнь в них – сквозь воду «Черное пятно» не действует, это я знал. Деревья, пусть мертвые, могли остаться: гниения-то нет. Каменные мосты, вероятно, обрушились, они подвержены выветриванию, а вот дороги, пусть и в плохом состоянии, должны были сохраниться. Да и здания (сохранился же на Земле Колизей) – тоже. Очень даже интересно.
Выходит, можно спланировать заселение Черных земель – при условии, что я сделаю их белыми и пушистыми. Начинать с рек как путей сообщения. Теперь – как бы достать имперские карты? А если попадется описание экономики, то еще лучше. Исторические труды, похоже, все в спецхранах, а вот экономика под это дело не подпадает. Значит, надо ехать в город к букинистам. Или иным торговцам раритетами.
Назавтра именно это я и сделал.
В трех букинистических лавках мне решительно не повезло. Ничего даже отдаленно похожего не было.
Четвертый магазинчик специализировался более на раритетах. Хозяин под стать товару: даже не пожилой, а просто старый человек с удивительно тусклыми и, похоже, мало что видящими глазами. Он вежливо осведомился о моих потребностях, на что я отвечал, что, мол, сперва погляжу, какие вещи есть, а потом и вопросы задам. Реакция хозяина оказалась предсказуемой: он кивнул и даже не попытался расхвалить товар. Это устраивало.
Для начала я там углядел преогромный «Трактат о светилах небесных, движении их по небу, а равно удивительные предсказания, касающиеся небесных явлений и сопутствующих им земных потрясений». Разумеется, я пролистал его. Книга была на староимперском, но это меня не остановило. Я попросил отложить ее и задал все тот же стандартный вопрос относительно карт Старой Империи и экономического анализа дел в таковой.
Безобидный дедуля на десятую долю секунды сверкнул вполне ясным и осмысленным взглядом и тут же снова превратился в кандидата на близкое знакомство с маразмом. Паранойя тихо сказала: «Р-р-р!»
– Того, что вас интересует, у меня в данный момент нет. Но я могу достать для вас магическую копию (последовало длинное название на староимперском, из которого я понял лишь «провинции» и «торговля»).
– То, что книга на староимперском, не имеет значения, ибо тот, к кому она попадет, в этом языке разберется. Однако для начала я хотел бы знать ее содержание, пусть даже вкратце.