Игра Владыки

– Рин!

– Чегось?

– Пошли отсюда.

– Куда? – девушка неохотно оторвала голову от груди воина.

– Мыться. – Зуан поцеловал девушку в нос. – Я вроде как в кровище по самые уши.

– Ну, вроде как да. – девушка со вздохом сползла с колен воина. – Классно выглядишь.

Росс хохотнул, придерживая слегка шатающуюся Рин.

– Надо вывезти трупы, иначе сбегутся все хищники в округе.

– Угу. Скинем в каньон?

– Можно и туда.

– Вот, черт, а! Ладно, я подхвачу трупы, но пол будешь мыть сам!

– Да мне в любом случае его придется мыть самому. Зная тебя…. И учитывая, что брандспойт работает только один ….

Рин фыркнула. По ее мысленному приказу трупы взмыли в воздух, укладываясь штабелем на полу. Сложив все это дело покомпактнее, девушка поплелась в сторону ангара, а за ней, словно воздушный шарик на привязи, плыл штабель из тушек ихтан…..

* * * * *

2 дня спустя

Хартахен

Грань Хаоса Артэфа

Витая черная арка Врат вспыхнула огнями: входящий переход. Я снял блокировку, позволяя полю переноса сформироваться в устойчивый портал. Гостей я ждал. Координаты на наборной панели ясности не принесли: я не мог даже приблизительно определить точку перехода. Портал мигнул, переходя в рабочую полярность, пошел волной и выплюнул на платформу двух мужчин: Драко и Грома. Нашел, все-таки, а я уже сомневался, что черно-золотой дракон сможет найти орка.

Я тактично выждал, пока у прибывших перестанет плясать мир перед глазами. Гром проморгался первым, сказывался опыт частых переходов:

– Тен-ами, Харт.

– Ами-тен. Как переход?

– Отвратительно, как и всегда. Пока через твою защиту пробьешься, все кишки вывернет. – довольно ворчливо отозвался орк.

– Прошу за мной. Вокзал Врат – не самое удобное помещение во дворце.

Гром скривился, не испытывая ни капли пиетета. Впрочем, я иного и не ожидал. Выглядели мои гости довольно колоритно: грязные, пропыленные, у Грома на скуле наливался огромный синяк, а Драко щеголял быстро затягивающимися следами от когтей.

– С дороги?

– С побега. – ворчливо ответил Гром, наградив Драко хмурым взглядом, ясно указывая, из-за кого пришлось удариться в бега.

– Кто ж знал, что они настолько обидчивые? – дракон в облике эльфа передернул плечами.

– Я тебя предупреждал. – фыркнул Гром. – Ладно уж. Что у тебя стряслось, Харт?

Мы вошли в небольшой круглый зал. Жестом пригласив гостей устраиваться, я сел в кресло. Гром с наслаждением упал на жалобно скрипнувшую софу, вытянул ноги в пропыленных сапогах, всем видом изображая блаженство. Я не поверил. Драко устроился в кресле по правую руку от меня. Призвав на стол вино и легкую закуску, я жестом пригласил обоих воинов угощаться.

– Стрясся со мной Чиинар.

– Эта белобрысая гадина? – Гром удивленно выгнул черную бровь.

– Он самый. – мои ожидания оправдались: Гром знал моего соперника. – Я проиграл Артэфу.

Гром подавился вином.

– Ты ЧТО?

– Я проиграл Артэфу.

– И что ты еще тут делаешь? – орк на мгновение запнулся. – Выставил Тандем на ан"агарумм?

– У меня не было особого выбора. Я не могу потерять Грань.

– Кто помогает? – спокойно спросил орк.

Зараза, даже не усомнился, что я попросил помощи! Неужели моя беспомощность так очевидна?

– Немион.

– Да, этот помочь может. – Гром задумался. – А что от меня требуется?

– Я даже не успел попросить о помощи. – довольно тихо заметил я.

Гром отмахнулся.

– Сделать гадость Чиинару – величайшая радость. Да и к тебе у меня особых претензий нет. – орк хмыкнул. – Немиона я довольно хорошо знаю, так что помог бы его другу в любом случае.

– Мне нужен кто-то, кто сможет встретить мой Тандем у Первых Врат. Подстраховать в начальных этапах Игры. Я бы не хотел их потерять.

– Интересная пара?

– Более чем. Думаю, Немион расскажет. Он взял на себя подготовку к Игре.

– Правильно взял. Тебе не стоит проявлять бурную деятельность и нервировать Чиинара, иначе твой Тандем может скоропостижно скончаться.

– Практически то же самое мне сказал Немион.

– И правильно сказал. В Игре всегда работает команда, иначе никак.

– Что я буду должен за помощь?

Гром хмыкнул.

– Даш мне свободный доступ в свою Грань. А уж награду я себе найду.

– Вызвать Немиона?

– Не стоит. Я знаю, как к нему попасть, да и он недавно вернулся из Катакомб Иверо.

– Откуда?!! – я почувствовал, как моя челюсть неэстетично отвисает.

– А ты думал, где он достаёт артефакты? – Гром хохотнул. – Харт, как ты еще живой-то? С такими пробелами в знаниях. Мне Немион рассказывал про тебя, но честное слово, я не верил.

Да уж, вызвал на свою голову помощников! Злиться на орка бессмысленно. К сожалению, он прав. Да, я обладаю силой Владыки Хаоса, да, я могу создавать миры… но есть кое-что, в чем-то этот обормот превосходит меня многократно – жизненный опыт. Все тысячелетия моей жизни прошли в созданном мною мире в относительной изоляции. Благо, что жизнь подарила таких друзей…

Гром проржался, утер непрошенную слезу.

– Не обижайся, Хартахен, но ты так и остался в душе тем пареньком, каким тебя настигло Могущество. Не могу сказать, что это плохо. По крайней мере, ты не стал такой холодной скользкой гадиной, как Чиинар. С Немионом я поговорю и узнаю, что он натащил из подземелий. Тебе стоит заняться другим вопросом.

– Я слушаю.

– Когда игра закончится, и Трибунал посмотрит на твой Тандем внимательнее, могут быть проблемы. Поддержать своих подопечных ты не сможешь, а их могут разделить. Если такой вариант все же случится, ты должен подумать, как обойти Печать. Считай это самой главной проблемой.

– Я понял.

– Здесь все, что я знаю о таких Печатях. На Трибунале у тебя будет не более ксата. – Гром протянул мне небольшой информационный кристалл. – И сделай так, чтобы твой Тандем не поверил в твое участие в этой подставе.

– Благодарю. Если хотите отдохнуть – мой дворец к вашим услугам.

– Да, пожалуй, отдохнуть и привести себя в порядок нам не помешает.

– Я провожу.

Гром с благодарностью склонил голову. Что ж, если он мне поможет, я заплачу любую цену. Если хоть половина слухов об этом воине правдива, я могу не волноваться и спокойно заняться неожиданной проблемой. О Печати я не знал. Что еще об Игре я не знаю? Какие еще неприятные сюрпризы преподнесут мне правила или противник? Чего ждать от Трибунала? Чиинар, проклятье, я начинаю тебя ненавидеть!

* * * * *

Крупные снежинки лениво кружились в воздухе, собирались стайками, прыскали испуганными зверьками в стороны, свивались в крохотные смерчи, полностью послушные резкому и обжигающе холодному ветру, пока, наконец, не достигали пушистого снежного одеяния гор, оседая на сугробах искристыми кристалликами. Казалось, плотная пелена светлых, практически белых туч медленно осыпается на многострадальную землю, многие дни не видевшую лики светил.

Зуан тряхнул головой, отрывая взгляд от бесконечной белой пелены туч. Снежинки подрагивали бриллиантами на ресницах, тая от тепла тела и мгновенно замерзая. Холод стоял лютый. Едва пошел снег, температура стремительно поползла вниз, предельно быстро опустившись до неприветливых сорока градусов. Пока не установится погода и не прояснится небо, горы непроходимы и полностью пустынны. Свежие сугробы не нарушал ни один след. Зверье благоразумно сидело по норам, пережидая первые три декады становления зимы. И лишь неугомонные разумные шарились по горам.