Дом Аида (ЛП)

— Как оно работает? — спросил Лео.

— Ох, оно не работает, — признался Акмон. — Кажется, там не хватает кристалла? — он посмотрел на брата, прося помощи.

— «Это мое самое большое 'а что если'», — процитировал Пассал. — «Я должен был взять кристалл». Вот что он бормотал во сне, когда мы его украли, — пожал плечами Пассал. — Но теперь он твой! Мы можем идти?

Лео не был уверен, почему он хотел забрать астролябию с собой. Очевидно, что она была сломана. К тому же, ему казалось, что это вовсе не та вещь, которую Геката сказала им найти. Тем не менее, он положил ее в карман своего пояса.

Он обратил внимание на еще один предмет их добычи — книгу в кожаном переплете. Заголовок был написан сусальным золотом на языке, которого Лео понять не мог, но больше ничего блестящего в этой книге не было. Да и вряд ли Керкопы были заядлыми читателями.

— Что это? — он помахал ею перед гномами, в глазах которых все еще стояли слезы из-за дыма.

— Ничего! — сказал Акмон. — Просто книга. У нее красивая золотая обложка, поэтому мы ее у него и забрали.

— У него? — спросил Лео.

Акмон и Пассал обменялись нервными взглядами.

— Младший бог, — ответил Пассал. — В Венеции. Ничего особенного.

— Венеция, — Джейсон хмуро взглянул на Лео. — Разве не туда мы направляемся?

— Точно, — Лео осмотрел книгу. Текста он не понимал, но в ней было множество иллюстраций: косы, различные растения, изображение солнца и группы волов, тянущих телегу. Он не понимал, что в этом могло быть особенного, но если эта книга была украдена у младшего бога в Венеции — следующей их остановке, по словам Гекаты — тогда, должно быть, она была тем, что они искали.

— Где именно мы можем найти этого младшего бога? — спросил Лео.

— Нигде! — вскрикнул Акмон. — Вы не можете вернуть ему эту книгу! Если он узнает, что мы ее украли...

— Он уничтожит вас, — догадался Джейсон. — Но мы можем сделать это гораздо раньше, если вы и дальше продолжите играть в молчанку; да и шансов у нас намного больше, — он надавил кончиком меча на пушистое горло Акмона.

— Ладно, ладно! — закричал карлик, — Чёрный дом! Улица Фреззерия!

— Это адрес такой? — спросил Лео.

Карлики оживленно закивали головами.

— Пожалуйста, не говори ему, что это мы ее украли, — умолял Пассал. — Он вовсе не милый и пушистый!

— Кто он? — спросил Джейсон. — Что за бог?

— Я. .. я не могу сказать, — запинаясь, выдавил Пассал.

— А ты постарайся, — предупредил его Лео.

— Не могу, — несчастно молвил Пассал. — В буквальном смысле. Я не могу произнести его имя! Тр... Три... это слишком сложно!

— Тру, — попытался Акмон. — Тру-то... слишком много слогов!

Они оба разрыдались. Лео не знал, правду ли говорили Керкопы, но было сложно злиться на плачущих гномов, даже несмотря на то, какими надоедливыми и ужасно разодетыми они были.

Джейсон опустил меч.

— Что ты хочешь сделать с ними, Лео? Сбросить их в Тартар?

— Пожалуйста, не надо! — завопил Акмон. — Нам придется просидеть там неделями, прежде чем мы сможем вернуться обратно.

— Если Гея вообще разрешит нам выйти! — захныкал Пассал. — Теперь она контролирует Врата Смерти. Она будет злиться.

Лео посмотрел на карликов. Он сражался со множеством монстров и никогда не чувствовал жалости по отношению к ним, но тут все обстояло иначе. Он должен был признать, что даже немного восхищался этими ребятами. Они придумывали крутые розыгрыши и любили блестяшки. Лео их понимал. Кроме того, Перси и Аннабет сейчас были в Тартаре, хоть бы живые, и пробирались к Вратам Смерти. Отправить этих обезьяньих близняшек туда, чтобы их друзьям пришлось разбираться с этим ночным кошмаром... это было бы неправильно.

Он представил себе Гею, высмеивающую его слабости — добросердечный полубог не может убить монстров. Лео вспомнил свой сон о разрушенном лагере-полукровок — тела греков и римлян, застилавших поля; Октавиана, говорящего голосом богини земли: «Римляне идут из Нью-Йорка на восток. Они движутся к вашему лагерю, и ничто не сможет их остановить».

— «Ничто не сможет их остановить», — размышлял Лео. — Интересно...

— Что? — спросил Джейсон.

Лео посмотрел на гномов.

— Я предлагаю вам сделку.

Глаза Акмона загорелись.

— Тридцать процентов?

— Мы оставим вам все ваши сокровища, — сказал Лео. — За исключением тех, которые принадлежат нам: астролябию и книгу, которую мы вернем тому парню из Венеции.

— Но он ведь уничтожит нас! — завопил Пассал.

— Мы не скажем ему, откуда раздобыли книгу, — пообещал Лео. — И вас мы не убьем. Мы отпустим вас.

— Э-э, Лео. ..? — нервно спросил Джейсон.

Акмон завизжал от удовольствия.

— Я знал, что ты так же умен, как Геркулес! Я буду звать тебя Черная Задница №2!

— Э-э, нет, спасибо, — пробормотал Лео. — Раз уж мы сохранили вам жизнь, то сделайте нам одолжение. Я хочу, чтобы вы кое-что сперли у кое-каких людей, помешали им, в общем, сделали их жизнь невыносимой. У вас это отлично получается. Но вы должны точно следовать моим указаниям. И поклясться на реке Стикс.

— Клянемся! — сказал Пассал. — Воровать у людей — это по нашей части!

— Я люблю раздражать! — согласился Акмон. — Куда мы направляемся?

Лео усмехнулся:

— Слышали когда-нибудь о Нью-Йорке?

Глава 13. Перси

Раньше они с Аннабет тоже бывали на романтических прогулках. Но эту уж точно нельзя было назвать таковой. Они шли вдоль реки Флегетон, спотыкаясь на покрытой черным стеклом местности, перепрыгивая впадины и прячась за скалами каждый раз, когда эмпусы замедляли шаг.

Было сложно сохранять дистанцию, чтобы не быть замеченными и не отставать, чтобы держать Келли и ее товарищей в поле зрения при этом темном туманном воздухе. Речной жар обжигал Перси кожу. Делая вдох, он будто вдыхал серу с запахом стеклопластика. Бороться с жаждой можно было только одним способом — пить освежающий жидкий огонь.

Да уж. Перси определенно знал, как можно хорошо провести время с девушкой. По крайней мере, лодыжка Аннабет, казалось, зажила. Она уже почти не хромала. Покрывавшие ее порезы и царапины исчезли. Она подвязала свои светлые волосы назад куском ткани, оторванной от своих джинс. Ее глаза мерцали при огненном свете реки. Несмотря на то, что она выглядела потрепанной, была испачкана в саже и одета, как бездомная, для Перси она все равно выглядела здорово.

Ну и что, если они были в Тартаре? Ну и что, если у них были мизерные шансы на выживание? Перси был так рад, что они были вместе, что у него даже появилось желание улыбнуться.

Физически, Перси тоже чувствовал себя намного лучше, даже несмотря на то, что его одежда выглядела так, словно он побывал в урагане из битого стекла. Перси ощущал жажду и голод, а в душе дрожал от страха (естественно, он не собирался говорить об этом Аннабет), но он избавился от чувства безнадежности, которое навязала ему река Кокитос. И какой бы противной не казалась на вкус огненная вода, она, казалось, позволяла Перси двигаться дальше.

Судить о времени было невозможно. Они устало плелись дальше, следуя за рекой, пересекающей суровый ландшафт. К счастью, эмпусы были довольно медлительными. Они еле волочили свои бронзовые и ослиные ноги, шипя и ругаясь друг с другом, определенно не торопясь дойти до Врат Смерти.

Однажды демоны ускорились, пребывая в радостном волнении, и столпились над телом, выброшенным на берег реки. Перси не мог сказать, что это было — погибший монстр? Какое-то животное? Эмпусы с удовольствием набросились на него. Когда демоны двинулись дальше, Перси и Аннабет подошли к тому месту, однако не обнаружили ничего, кроме нескольких раздробленных костей и ярких пятен, стремительно высыхающих из-за жара огненной реки. Перси не сомневался, что эмпусы с таким же удовольствием сожрали бы и их.

— Пойдём, — Перси мягко подтолкнул застывшую Аннабет прочь от этого места. — Мы ведь не хотим потерять их из виду.