Страница 162 из 257
— Послушай, Барни. Я, кажется, кое-что придумал. Тебя это вряд ли обрадует, так что приготовься ко всему.
— Давно готов.
— Я совсем забыл, что намедни мне довелось побеседовать с Рони Фьюгейт. Она в курсе некоторых событий, которые будут иметь отношение и ко мне, и к Палмеру Элдричу. Не хочу, чтобы она делилась своими познаниями с кем-либо еще. Если же ты станешь ее полновластным хозяином, девчонка наверняка проболтается. Она у нас лошадка с норовом! Более того, ту же информацию, в принципе, могли выудить и другие скоперы. Раздражать их всякими новшествами и перестановками мне совсем не хотелось бы!
— Насколько я могу понять, имеется в виду ваше обвинение в убийстве Палмера Элдрича, верно?
Лео мрачно чертыхнулся, заерзал на стуле и наконец утвердительно кивнул.
— Я не позволю вам нарушать только что данное слово! — заявил Барни.— Вы взяли на себя вполне определенные обязательства, и я вправе надеяться...
— Но эта дура,— простонал Булеро.— Эта дура тут же приведет ко мне громил из ООН! Неужели ты этого не понимаешь? Она ведь приперла меня к стенке!
— Не только она,— тихо проговорил Барни,— Я тоже.
— Да! Но ведь с тобою мы знакомы уже столько лет! — Лео, судя по всему, продолжал по ходу дела анализировать создавшуюся ситуацию своими могучими, продвинутыми мозгами следующего за хомо сапиенс вида.— Ты в отличие от нее — мой приятель, Барни! Не забывай, кстати, твоего процента с прибыли я не отбираю! — Он смотрел на Барни с тревогой и одновременно со злобной решимостью.— Может быть, на этом и поставим точку?
— Мы ее уже поставили.
— Но, черт возьми! Неужели ты настолько туп, что не можешь войти...
— Если вы не выполните названных мной условий, я тут же уволюсь,— сказал Барни.— С моим талантом меня всюду примут! — Слишком много лет он ждал этого момента, для того чтобы осторожничать,— он шел ва-банк.
— Да? — с недоверием в голосе спросил Лео,— И пойдешь ты, насколько я понимаю, совсем не в ООН, а к этому мерзавцу Элдричу!
Барни промолчал.
— Дерьмо ты вонючее,— прошипел Лео.— Как тебя ни топи, ты все всплыть норовишь! Ну а теперь послушай, что я тебе скажу. Я совсем не уверен в том, что Палмер возьмет тебя к себе. Скоперы у него наверняка уже есть. Если это так, то он знает и о том, что я...— Булеро умолк на мгновение, потом продолжал: — Лучше вернемся к твоей персоне. Надо заметить, гордыня у тебя прямо-таки дьявольская! Но всему есть предел, Барни, понимаешь? Всему есть предел! Можешь идти куда хочешь, мне на это плевать! Скатертью дорога! Как устроишься на новое место, черкни мне письмецо. И в следующий раз, прежде чем шантажировать своих...
Барни отключил видеофон. Экран померк. «Стал серым, как я,— подумал Барни,— серым, как этот поганый мир...» Он сунул руки в карманы и принялся расхаживать по комнате.
В этой ситуации лучшим ходом с его стороны было бы заключение союза с Рони. Лео боялся ее, и на это у шефа имелись веские причины: Булеро понимал, что Рони способна на все.
Барни вновь сел за стол и вызвал по селектору Рони.
— Привет! — едва ли не тут же раздалось с порога. Одета Рони была в цветастое платье из китайского шелка,— Что происходит? Минуту назад я пыталась зайти...
— Ты не перестаешь поражать меня своими нарядами,— сказал Барни,— Прикрой-ка за собой дверь.
Она закрыла дверь.
— Должен признать, минувшая ночь произвела на меня сильное впечатление.
— Спасибо,— юное личико Рони зарделось.
— Ответь мне на один вопрос, Рони. Ты определенно знаешь, что наш шеф убьет Палмера Элдрича, или же у тебя есть сомнения?
Девушка покачала головой и промурлыкала:
— Умный ты, Барни, прямо спасу нет! — Она села, закинув ногу на ногу.— Сомнения есть всегда. Во-первых, мистер Булеро далеко не идиот. Он прекрасно понимает, чем это может для него закончиться. Конечно, ни репортеры, ни мы с тобой никогда не узнаем истинную причину гипотетического преступления. Ясно лишь одно — шефу грозит нечто по-настоящему ужасное. Верно?
— Например, угроза его карьере,— заметил Барни.— Кстати говоря, в этом случае мы с тобой потеряем работу.
— Кто его знает,— покачала головой Рони.— Я, признаться, так не считаю. Палмер Элдрич пытается занять место Лео Булеро. Мы, соответственно, можем на время остаться не у дел. По сути же ничего не изменится. Будет все тот же бизнес, ориентированный на тех же людей. Даже в случае смерти Элдрича компания его вряд ли сменит специфику...
— Ты считаешь, что мы просто-напросто перейдем к Элдричу?
Рони сосредоточилась.
— Не совсем так. Я хотела сказать другое. Если Булеро потопят, нам вовсе не обязательно следовать за ним... Мне еще жить и жить, тебе тоже помирать рановато.
— Спасибо и на том,— буркнул Барни.
— Что нам действительно следует сделать, так это спланировать действия. Какие же мы скоперы, если...
— Я передал Лео информацию. И вполне возможно, он сумеет встретиться с Элдричем. Ты не думала о том, что они могут объединиться, организовав некий синдикат? — Барни пристально посмотрел на девушку.
— Ничего подобного я не увидела. По крайней мере в газетах.
— О таких вещах газеты не пишут, милочка,— усмехнулся Барни.
Рони смущенно опустила голову.
— Да, да, я понимаю...
— Если же это произойдет,— продолжил Барни,— мы окажемся не у дел. В консультанты они нас уже не возьмут.— Вывод показался ему самоочевидным, выражение лица Рони укрепляло его в этой мысли.— Если мы предложим свои услуги Палмеру Элдричу...
— Если предложим? Да ведь нам ничего другого не останется!
— Ну почему же,— улыбнулся Барни — Мы можем существовать и сами по себе.
«Оставаясь при этом подчиненными Булеро»,— закончил он про себя.
— Я тебе скажу, что нам следует сделать. Мы должны собрать всех скоперов «Пэт-Комплект» и организовать свой собственный синдикат. Направление работы — прогнозы ближайшего будущего! — Эту идею Барни вынашивал уже не один год.— Вместе мы составим нечто вроде гильдии, обладающей абсолютной монополией. И тогда мы сможем диктовать наши условия и Палмеру Элдричу, и Лео Булеро!
— Ты забываешь, что у Элдрича наверняка есть свои скоперы,— девушка улыбнулась ему.— Я смотрю, ты вконец запутался. Ай-я-яй... Столько лет работал, а так ничему и не научился,— она грустно покачала головой.
— Теперь я понимаю, почему Лео не хотел связываться с тобой! — пробормотал Барни, явно не ожидавший такого разворота событий.
— Да, я всегда говорю правду в глаза,— Рони посмотрела в лицо Барни.— Наверное, это людям и не нравится. Они-то привыкли к постоянной лжи. Взять хотя бы тебя. Ты решил сказать «нет» несчастному торговцу только потому, что твоя бывшая жена...
— Заткнись! — прохрипел Барни.
— А ты знаешь дальнейшую судьбу торговца керамикой? Он подписал договор с Палмером Элдричем! Обязан он этим тебе и твоей бывшей супруге! Скажи ты ему «да», и он связал бы себя с нашей умирающей компанией, навсегда лишившись возможности...— Она внезапно замолчала.— Тебе не по вкусу мои слова, Барни?
— Дело не в том... Просто я вызвал тебя совсем для другого разговора.
— Без тебя знаю,— фыркнула Рони.— Ты вызвал меня для того, чтобы мы предали Лео Булеро. Вместе — и ты, и я!
— Рони, ты болтай, да не...
— А разве не так? В одиночку тебе с ним не совладать, без меня ты — никто! И вообще, чего ты нервничаешь? Разве я сказала «нет»? Для разговора ты нашел далеко не лучшие время и место. Вот вернемся домой, там и поговорим. Идет? — Она одарила его такой улыбкой, что ему даже стало не по себе.
Разумеется, она была права.
— Представляешь, как будет скверно, если здесь есть «жучки»? Булеро с нас три шкуры спустит! — Улыбка ее стала еще ослепительнее. Похоже, девица и в самом деле не боялась никого и ничего.
Сказать того же о себе Барни, к сожалению, не мог. Его сильно смущало одно обстоятельство, о котором он предпочитал не говорить вслух.
Барни так до конца и не верилось, что на корабле, вернувшемся с Проксимы, прилетел именно Палмер Элдрич.