Страница 161 из 257
...Может быть, мне следует поговорить со своими скопера-ми, Рони и Барни? Вдруг они мне что-нибудь интересное посоветуют? Особенно старый лось Барни...»
Лео тут же набрал код Терры и связался с офисом «Пэт-Комплект». На этот раз он набрал номер Майерсона.
В ту же минуту он вспомнил, что Барни пытался открутиться от призыва на службу, искусственно повышая чувствительность к стрессовым ситуациям. Барни, похоже, совсем не хотелось на Марс.
«Ну что ж,— решил про себя Булеро,— будем считать, что я его уже отмазал».
Когда прозвучал звонок, Барни находился кабинете один.
Разговор длился недолго. Повесив трубку, Барни взглянул на часы и поразился — прошло всего пять минут. Минуты эти показались ему вечностью.
Он поднялся из-за стола и, нажав на кнопку селектора, приказал:
— Никого ко мне не пускать! Особенно — мисс Фьюгейт!
Затем подошел к окну и посмотрел на пустынную, залитую солнцем улицу.
Лео взвалил на него решение всех своих проблем. Впервые он видел своего начальника в таком смятении. «Подумать только,— усмехнулся Барни,— стоило появиться хоть одному конкуренту, и Булеро тут же скис!» Он не привык бороться с противником. Появление бостонской компании совершенно сбило его с толку, превратив из взрослого здравомыслящего человека в малого беспомощного дитятю.
Со временем Лео должен был оправиться от этого шока; пока же... Что я могу с этого поиметь? — спросил Майерсон у самого себя. Над ответом на этот вопрос стоило подумать хорошенько. Конечно же, он мог помочь Лео. Главное сейчас не это, главное — не просчитаться. К своекорыстию его приучил не кто-нибудь, но сам Лео Булеро, полагавший корысть двигателем прогресса.
Некоторое время Барни сидел, размышляя над сообщением шефа. Потом, следуя указаниям Булеро, обратил свой взор в будущее, одновременно пытаясь понять, чем же закончится эта история с повесткой.
Последнее событие слишком незначительное и вряд ли попадет в заголовки новостей. Совсем другое дело — случай с Лео. Барни просмотрел множество газетных статей, так или иначе связанных с Лео и с Палмером Элдричем. Естественно, все выглядело достаточно невнятно и смутно, альтернативы сливались в одно серое пятно. Лео Булеро встретился с Палмером Элдричем. Лео Булеро не удалось встретиться с Палмером Элдричем... Так, а это еще что? Лео Булеро обвиняется в организации убийства Палмера Элдрича! Дело становится интересным...
Если Лео Булеро арестуют и посадят в тюрьму, компания «Пэт-Комплект» пойдет с молотка, а все ее служащие будут уволены без выходного пособия. И это станет концом его, Майерсона, карьеры, в жертву которой он принес не только всю свою жизнь, но и свою любовь! Барни взмок от волнения.
Нет, нет! Надо предупредить Лео! Иначе он сам окажется в проигрыше. И все же... все же на информации следовало как-то подзаработать...
Он позвонил шефу.
— У меня есть для вас кое-что.
— Слава богу! — облегченно вздохнул Лео.— Валяй, Барни, рассказывай!
— В скором времени должна возникнуть выигрышная для вас ситуация. Вы сможете увидеться с Палмером Элдричем, но произойдет это не в госпитале, а в каком-то ином месте. Он сам прикажет, чтобы его увезли с Ганимеда,— Осторожно, чтобы случайно не сболтнуть лишнего, Барни добавил: — Между ним и ООН тут же возникнут трения. Сейчас он прибегает к их защите. Но лишь потому, что пока беспомощен. Как только он оправится от...
— Попрошу поподробнее! — перебил Булеро, весь обратившись в слух.
— Сначала мы должны обговорить условия.
— Что? — нахмурился шеф.
— В обмен на точное место и время вашей встречи с Палмером Элдричем я попрошу вас о нескольких одолжениях.
— И чего же твоя душенька желает? — пробормотал Булеро, явно встревоженный таким оборотом дела.
— Четверть процента от прибыли. Я говорю только о Пэт-комплект, остальное меня не интересует.— Под остальным Барни Майерсон имел в виду венерианские плантации, где выращивали исходное сырье для производства Кэн-Ди.
— О боже! — Лео почувствовал что-то вроде удушья.
— Это не все.
— Не все?! Да ты ведь и так будешь богачом!
— Я хочу, чтобы вы изменили структуру нашего отдела,— Я имею в виду Отдел прогнозов. Внешне все будет выглядеть так же, как и прежде, никого не нужно ни сокращать, ни переводить на новые должности. Изменится одно. Последнее слово будет за мной, к какой бы сфере или к какому бы региону ни относилось принятое моими коллегами решение. Тем самым я перестану быть связанным дурацкой географией. Кстати, на вашем месте я бы поручил Нью-Йорк Рони...
— Ты жаждешь власти! — прохрипел Булеро.
Барни пожал плечами. Терминологический аспект этой проблемы его нисколько не интересовал. Сейчас, можно сказать, решалась его судьба, определялась его будущность — именно под этим углом он и рассматривал все происходящее.
— О’кей! — кивнул Лео.— Можешь делать со своими скопе-рами все, что тебе вздумается. Меня это, признаться, особенно не волнует. Теперь скажи — где и когда...
— Вы сможете встретиться с Палмером Элдричем через три дня. Принадлежащий ему корабль без опознавательных знаков перевезет его послезавтра с Ганимеда на Луну, в поместье Элдрича. Там он продолжит свое лечение. При этом, заметьте, он покинет территорию, контролируемую ООН. Фрэнк Сантина, соответственно, перестанет что-либо решать, о нем можно будет забыть. Двадцать третьего Элдрич примет у себя дома журналистов и представит им свою версию долгого космического путешествия. Он будет в прекрасном расположении духа... По крайней мере в газетах будет написано именно так. Практически здоровый, полный сил и энергии, он поведает о...
— Скажи мне, как туда попасть? Наверняка дом будет охраняться.
— «Пэт-Комплект» издает ежеквартальник «Проблемы миниатюризации». Тираж настолько мал, что даже вы можете не знать о его существовании.
— Ты хочешь сказать, что я пойду туда в качестве репортера принадлежащего мне издания? — возмутился Лео.— Да ни за что! Если б я знал, какие жалкие сведения ты мне сообщишь, ни за что не согласился бы на твои условия! Как ты сам не понимаешь — об этом в тот же день станет известно всему миру!
Барни пожал плечами и ничего не ответил.
— Ты просто надул меня, воспользовавшись моим состоянием! — закричал Лео, но тут же, умерив свой пыл, спросил спокойным, едва ли не безразличным тоном: — Ну ладно, проехали... Скажи мне лучше, о чем он будет говорить с журналистами? Он расскажет о грузе с Проксимы? Будет ли идти речь о лишайнике?
— Разумеется. Он сообщит журналистам, что лишайник является сырьем для производства совершенно безвредного препарата, одобренного Отделом по борьбе с наркотиками. Этот препарат сможет заменить...— Барни на миг задумался,— те чрезвычайно опасные, вызывающие привыкание препараты, которые имеют ныне столь широкое хождение. И...
— И,— закончил за него Лео,— он объявит об открытии компании по производству новой панацеи.
— Совершенно верно,— кивнул Барни,— Препарат носит название «Чу-Зи». Я вижу рекламный плакат, вижу надпись: «Притормози — хочу Чу-Зи!»
— Чушь какая!
— Подготовительную работу уже проделали. Элдрич все это время поддерживал связь со своей дочерью. Согласие на производство и продажу Чу-Зи компанией Элдрича дали уже и Сантина, и Ларк, и даже Хепберн-Гильберт. Тем самым они предотвратят распространение опасного Кэн-Ди.
Повисло тягостное молчание.
— О’кей,— проворчал наконец Лео.— Тебе, Барни, должно быть стыдно. Ты мог предупредить меня о надвигающейся беде еще пару лет назад... Впрочем, чего тебя винить? Ты всего лишь подчиненный, и поручения такого тебе не давали...
Барни вновь пожал плечами.
Булеро отключился от связи.
«Дурак я, дурак,— подумал Барни,— Нарушил главное правило подчиненного — никогда не говори начальнику того, что может вызвать у него неудовольствие. Теперь можно ожидать чего угодно».
В тот же миг видеофон вновь заработал, и опять на экране появилась мрачная физиономия Лео Булеро.