Страница 48 из 219
— Простите, сэр,— раздался вдруг резкий, трескучий голос.— Вы, кажется, попали в серьезную переделку. Смею ли я предложить вам воспользоваться в столь чрезвычайных обстоятельствах этим двуручным карманным генератором силового поля? Его цена всего...
Уингерт чуть не задохнулся.
— К черту цену! Включай его — до жаб двадцать футов!
— Сию минуту, сэр.
Уингерт услыхал щелчок, и тотчас они оказались внутри мерцающего голубого пузыря. Две псевдожабы с наскока звучно врезались в пузырь и отлетели назад.
Уингерт устало опустился на один из ящиков. Он взмок так, что хоть выжимай.
— Спасибо,— вымолвил он,— Ты спас мне жизнь. А вообще, что ты за птица и откуда взялся?
— Позвольте представиться. Я XL-ad41, новая модель робота — специалиста по розничной и оптовой торговле, изготовлен на Денсоболе-два. Прибыл сюда недавно и, увидев ваше бедственное положение...
Теперь Уингерт заметил, что существо на самом деле робот, похожий на человека, если не считать пары мощных колес вместо ног.
— Погоди! Давай по порядку.
Жабы, примостившиеся у границы силового поля, пожирали его голодными глазищами.
— Чего ты, говоришь, новая модель?
— Робота — специалиста по розничной и оптовой торговле. Предназначен для распространения в цивилизованных мирах галактики товаров и материалов, изготовленных моим создателем — фирмой «Мастера Денсобола-два»,— Резиновые губы робота растянулись в приторной улыбке.— Я, если хотите, механизированный коммивояжер. А вы случайно не с Терры?
— Да, но...
— Так я и думал. Я сопоставил ваш внешний вид с фенотипом из своего информационного банка и пришел к выводу, что вы земного происхождения. Подтверждение, данное вами, доставило мне истинное удовольствие.
— Рад слышать. Денсобол-два — это ведь в Магеллановых Облаках? В Большом или Малом?
— В Малом. Однако меня удивляет одно обстоятельство. Вы земного происхождения, а почему-то никак не отреагировали на то, что я назвал себя коммивояжером.
Уингерт сдвинул брови.
— А как я должен реагировать? Хлопать в ладоши и шевелить ушами?
— Вы должны реагировать с юмором. Согласно моим данным о Терре, упоминание о коммивояжере, как правило, подсознательно ассоциируется с общеизвестным фольклорным пластом и приводит к сознательному комическому эффекту.
— Извини, не понял юмора,— хмыкнул Уингерт.— Должно быть, меня не очень интересует Земля с ее шуточками. Поэтому я и обрубил концы — завербовался в «Колонизацию планет».
— Ах да. Я как раз пришел к выводу, что отсутствие у вас реакции на бытующий фольклор указывает на высокую степень вашей отстраненности от культурного контекста. И вновь подтверждение доставило мне удовольствие. Будучи экспериментальной моделью, я подлежу тщательному и непрерывному наблюдению со стороны своих создателей, и мне непременно хочется проявить себя способным коммивояжером.
Уингерт почти оправился от пережитых треволнений. Он с тревогой поглядел на жаб и спросил:
— Этот генератор силового поля... это один из твоих товаров?
— Двуручный генератор — гордость нашей фирмы. Он ведь, знаете ли, односторонний. Они не могyт сюда попасть, а вы можете в них стрелять.
— Как? Что же ты раньше-то не сказал?
Уингерт выхватил бластер и двумя меткими выстрелами избавился от жабищ.
— Вот так,— сказал он. —Теперь, чувствую, сидеть мне в этом силовом поле и ждать, когда новые заявятся.
— О, скоро их не ждите,— беспечно заявил робот.— Напавшие на вас существа обитают на соседнем континенте. Здесь они не водятся.
— Как же их сюда занесло?
— Я привез,— ответил робот.— Наловил самых хищных, какие попадаются на этой планете, и выпустил неподалеку от вас, чтобы продемонстрировать необходимость приобрести двуручный генератор силового по...
— Ты привез? — Уингерт встал и с угрожающим видом двинулся на робота.— Нарочно, чтоб всучить товар? Они же могли убить и сожрать меня!
— Ни в коем случае. Вы сами видели: события развивались точно по плану. Когда положение стало угрожающим, я вмешался.
— Пошел вон! — в бешенстве заорал Уингерт,— Проваливай, псих! Мне нужно распаковать вещи, установить «пузырь». Пшел!
— Но вы задолжали мне...
— После сочтемся. Катись отсюда, живо!
Робот покатился. Уингерт проследил, как тот газанул в кустарник, и заставил себя успокоиться. Ох и разозлился он, но все же прямолинейная уловка робота-торговца отчасти пришлась ему по вкусу. Хоть и грубовато, а толково: набрать разных диковинных чудищ и явиться в последнюю секунду — «купите генератор». Только вот, если человека отравляют, чтоб продать ему противоядие, этим не бахвалятся потом перед жертвой!
Он поглядел задумчиво на лес в надежде, что робот сказал правду. Провести весь срок на Квеллаке, обороняясь от прожорливых хищников, ему вовсе не улыбалось.
Генератор еще работал; Уингерт осмотрел его и нашел регулятор поля. Он увеличил радиус действия генератора до тридцати ярдов и на этом успокоился. Поляна была завалена мертвыми гадами. Уингерта передернуло.
Что же, потеха кончилась, пора и за работу. Всего час пробыл он на Квеллаке, а только и делал, что спасал свою жизнь.
«Справочник колониста» советовал: «В первую очередь вновь прибывший колонист должен установить нуль-передатчик».
Уингерт закрыл книжку и принялся разглядывать беспорядочно составленные ящики, в которых заключалось его имущество, пока не обнаружил большой желтый ящик с надписью «Нуль-передатчик. Не кантовать».
Из ящика, обозначенного как «Иструменты», он извлек лапчатый ломик и осторожно отодрал две доски. Внутри поблескивал серебристый предмет.
«Хоть бы он работал,— подумал Уингерт,— это самое ценное, что у меня есть, единственный посредник между мной и далекой Террой».
Справочник сообщал: «Все необходимое для жизни доставляется посредством нуль-передатчика бесплатно».
Уингерт улыбнулся. Все необходимое? Стоит только послать заявку, и ему доставят магнитные сапоги, сигары, сенсорные кассеты, мини-нуль-передатчики, драже «Грезы», готовый мартини в бутылках — все прелести домашнего уюта. Говорили, будто в «Колонизации планет» хлеб трудный, да не похоже. С нуль-передатчиком и планету обжить не грех.
«Разве что,— мелькнула мрачная мысль,— этот чокнутый робот опять привезет с соседнего континента жаб-великанов».
Уингерт распаковал нуль-передатчик.
«Похож на канцелярский стол, страдающий слоновой болезнью»,— подумал он.
Боковые тумбы устройства были невероятно раздуты; из каждой выступал желоб, над одним значилось «Отправка», а над другим — «Получение».
Лицевую сторону аппарата украшали внушительные ряды шкал и датчиков. Уингерт отыскал красную кнопку включения и нажал ее. Нуль-передатчик вздрогнул и очнулся.
Засветились шкалы, заработали датчики. Грузная машина словно зажила сшей обособленной жизнью. Экран замелькал цветными полосами, потом прояснился. Перед Уингергом возникло добродушное пухлое лицо.
— Привет. Я — Смэзерс из наземной конторы, осуществляю связь фирмы с передатчиками AZ-1061 по BF-80. Могу я узнать ваше имя, регистрационный номер и координаты?
— Рой Уингерт, номер 76-032-10f3. Планета называется Квел-лак, а координат я наизусть не помню. Подождите, сейчас посмотрю в контракте...
— Не нужно,— сказал Смэзерс.— Только назовите номер своего нуль-передатчика. Он проставлен на табличке справа.
Уингерт быстро нашел табличку.
— AZ-1142.
— Совпадает. Итак, фирма приветствует вас, колонист Уингерт. Как вам планета?
— Так себе.
— Почему?
— Она обитаема. Здесь водятся хищники. А в моем контракте сказано, что меня посылают на необитаемую планету.
— Прочтите внимательней, колонист Уингерт. Насколько я помню, там сказано только, что в местности, где вы будете жить, опасных существ нет. Наша разведгруппа доложила о некоторых осложнениях на континенте к западу от вас, но...
— Видите здесь покойников?