В поисках ведьмы

— В смысле? — не понял я.

— В прямом, — продолжала веселиться Туся. — Меня этот старый козел так достал, что я ему в награду устроила диарею до следующих выходных. В прямом смысле на гавно изойдет, бедолага.

— А как же разговоры о том, что магия на демонов не действует? — удивился я.

— Действует, только не на всех. Во-первых, этот торговец репой — полукровка. Во-вторых, у него самого магических способностей нет и в помине. На самом деле у демонов из воинской элиты нет иммунитета к магии, есть мощная защита. Чем выше уровень мага — тем она мощнее. А это чмо деревенское, а не маг. Ладно, пошли деньги тратить. Владыка, несмотря на все его недостатки, скупостью не страдает.

До вечера я, потихоньку сатанея, таскался за ведьмой по ярмарке.

Мы побывали в доброй дюжине лавок, накупили кучу всего, что Туся считала абсолютно необходимым для нормальной жизни, побывали в бане, в чем-то вроде парикмахерской, посидели в кабачке и, в конце концов, отправились искать место для ночлега.

— Может, купим лошадей? — робко предложил я.

— Завтра, — отмахнулась Туся. — А то еще за место в конюшне придется платить. К тому же у меня деньги кончаются.

— Э-э-э, — не сразу нашелся я. — У тебя нет денег на лошадей?

— Нет, — грустно сказала ведьма.

— А зачем ты тогда покупала всякую ерунду? Зачем тебе, например, зонтик? И зачем мне эти наручи? Нет, я понимаю, вещь удобная, но можно бы было купить гораздо дешевле…

— Да ты только посмотри, какой на них прелестный узор! — возмущенно воскликнула Туся. — О ней же заботятся, а она недовольна. Я, если честно, тебя, Ада, иногда не понимаю. Словно ты не женщина.

Мне оставалось лишь горестно вздохнуть.

В принципе, сейчас уже наплевать, узнает Туся, что я — парень, или нет. Но что делать дальше?

Глава 16

В общем, утро началось у нас со скандала. Я едва успел закрыть стены апартаментов звуковой защитой, чтобы соседи наши вопли не слышали.

— Ничего ты не понимаешь! — кипятилась Туся. — Дура ты, а не разведчица! Где только таких идиоток делают? Да у вас не мир, а какой-то стерильный… бокс! Девушки — зануды! Хуже мужиков!

— А я не девушка!

— Нашла чем гордиться!

А получилось все из-за полной ерунды.

Вечером разбирать покупки сил уже не было.

Единственное, на что нас хватило, это снять двухместный номер в самом дорогом заведении города. Я уже не сопротивлялся. Хочет ведьма переночевать в «заезжем доме», как тут называли гостиницы, за три золотых в сутки, — ее дело. Хотя за те же три золотых можно купить вполне приличную лошадку. Не скакуна, конечно, но нормальную рабочую коняшку. О чем я и сообщил Тусе.

— И как ты это себе представляешь? Ты едешь верхом на деревенской кляче, а я бегу рядом, держась за стремя? Да нас на первом посту задержат и в дурдом отправят!

— Почему в дурдом? И вообще — можешь ты верхом ехать.

— И не собираюсь! Никогда не увлекалась конным спортом! Мне той ночной поездки с тобой выше ушей хватит!

В общем, вечером я с ней ссориться не стал. Не любит женщина ездить верхом — можно ее понять. Видимо, тут, в землях демонов, есть какой-то общественный транспорт, вроде почтовых карет. Что ж, разумно. Правда, когда я спросил у нее, когда мы пойдем узнавать расписание рейсов, она вообще ничего не ответила, только пальцем у виска покрутила и заснула.

А с утра началось.

Нет, я понимаю, что по утрам надо умываться и чистить зубы. Особенно, если просыпаешься в помещении, оборудованном вполне современным санузлом. Но зачем перемеривать все восемь костюмов, купленных вчера? Зачем вытряхивать мой рюкзак, вытаскивать косметику и перебирать всю бижутерию, и при этом ворчать о дурном вкусе тех, кто это покупал? Это у Лялечки-то дурной вкус? Да видела бы Туся, как лейтенант Франкенштейн одевается! Я изящнее девушек не знаю! К тому же Лялечка никогда не прихорашивается до обеда, попутно читая лекцию о том, что, чем дороже выглядит женщина, тем меньше вокруг козлов.

Я за это время успел одеться, отловить служанку, потребовать завтрак в номер, поесть и наскучаться до позеления в глазах.

Туся же даже есть толком не стала, походя хватала то виноградину, то пирожок, и возвращалась к разбросанным на диване платьям.

— По-моему, неплохо, — удовлетворенно произнесла она после трех часов возни у зеркала.

Я раздраженно посмотрел на ведьму.

По-моему, одежда как одежда. Длинное, в пол, бархатное платье густого винного цвета. Кружева цвета последних закатных отблесков. Декольте целомудренно задрапировано какой-то сеточкой в тон к кружевам. На юбке разрезы до бедра, но ноги не голые, а в обтягивающих брючках из какой-то эластичной ткани. Так что выглядит все вполне пристойно.

— Нормально, — согласился я. — Только, по-моему, в дороге в таком будет не очень удобно.

Вот тут-то и началось!

Во-первых, я ничего не понимаю в демонах, а она понимает.

Во-вторых, я опять же ничего не понимаю в жизни — а она понимает.

В третьих, я просто дура, а не женщина, тупая, как пробка, потому что делать что-то такими тупыми способами, как я предлагаю, это только мужики могут.

— Что ты собралась делать? Куда спешишь? — пафосно воскликнула Туся.

— Как куда? — удивился я. — Спасать жену этого… как его там, в общем, «дневного» принца твоего.

— И как?

— Доберемся до «ночной» столицы, выясним, где у них тюрьма. Потом найдем кого-нибудь из тюремщиков, потрясем его немножко и выясним, где эту ведьму держат. А дальше — дело техники.

— А как потом в «дневные» земли попасть? Опять скакать верхом без отдыха и по всяким трущобам прятаться?

— А чего такого? — не понял я.

— Нет, Ада, ты — точно не женщина, а биоробот какой-то. Или у вас это расовый тупизм?

Тут я уже окончательно взорвался:

— Туся, я тебе пятый раз говорю: я — не женщина! Не девушка! И даже не девочка! Я — мужчина! Мужик я! Только внешность могу менять, понимаешь? Или до тебя так и не дошло, что я как угодно могу выглядеть?

Туся открыла рот, хотела что-то сказать и тут же закрыла.

— И кончай меня дурой называть, хорошо? — уже спокойнее произнес я.

— Так ты — парень? — осторожно спросила ведьма.

— Парень, — кивнул я. — Лейтенант Управления по контролю за развивающимися цивилизациями Адамант Рафаэлович Фэйри. Метаморф, специалист по операциям в мирах с нестабильной социальной системой.

— А сколько тебе лет? — вдруг спросила Туся.

— Двадцать пять. У перевертышей срок жизни примерно как у людей.

— Сопляк, — вздохнула ведьма.

— Это-то тут при чем? — не понял я. — Да у меня удачных операций больше, чем у тебя пунктов в твоих годовых отчетах для налоговой!

Ведьма, обессилено усевшись в кресло, снова тяжело вздохнула:

— Ну, за что мне такая судьба? Думала — нашла подругу, а оказался мальчишка! Да еще на карьере озабоченный!

— Почему это озабоченный?

— Потому что ни один нормальный мужик не будет притворяться женщиной.

— Так для дела же, — недоуменно пробормотал я.

— Вот и я о чем, — фыркнула Туся.

И продолжила более спокойным тоном:

— Твой план никуда не годиться. Во-первых, с тобой будут две женщины, и требовать от нас, чтобы мы делали то же, что и ты, глупо. Слабые мы, понимаешь? Во-вторых, можно все сделать гораздо проще. Жена принца соседней державы — это тебе не мошенница на доверии, про которую никто ничего не знает. Наверняка в высшем свете про нее слухи ходят. Тем более, как я понимаю, ее похитили, чтобы обезопасить предыдущего местного властителя от исполнения пророчества. Вернее, чтобы оттянуть его исполнение. Но Киран уже погиб. Причем — не от руки Линоры. Значит, сейчас эта амазонка оказывается довольно ценным товаром. У нового владыки, Лирана, есть три варианта действий. Или он делает вид, что ни при чем, и тихонько отправляет Линору на тот свет. Дескать, я не я, и лошадь не моя, все вопросы к предшественнику. Или с почетом отправляет к Азаиру. В качестве, так сказать, залога мира и дружбы между родственными народами. Или продолжает держать ее в плену, чтобы выторговать за ее жизнь какие-то уступки на переговорах.