В поисках ведьмы

— Ну, ты говоришь, что у тебя тренер был из гильдийских. Что он рассказывал?

— Да немного, — ведьма задумалась. — Вроде как туда принимают совсем пацанов и девчонок, лет по десять-двенадцать. Их долго учат. Некоторые даже погибают. Потом они сдают что-то вроде экзамена и получают такие вот медальоны, вроде того, что ты сняла у той, на поляне, и все права наемника. На первое время помогают с заказами.

— Интересно, они номерные? — задумался я.

— Кто?

— Медальоны.

— Не знаю. Вроде бы с виду все одинаковые.

Я на ходу вытащил из-за пазухи кружочек металла на цепочке, тщательно осмотрел его. Вроде никаких знаков, которые могли бы служить чем-то вроде идентификационного номера. И со стороны магии все чисто — никаких привязанных заклинаний. Что ж, стоит рискнуть. К тому же моя одежда не сильно отличается от той, что была на демонессе. Кольчуга — вещь универсальная. Меч у меня тоже, кажется, сделан в землях демонов.

Я надел медальон на шею. Вроде бы никаких особых ощущений не появилось…

— Туся, а ты по-господски одета? В смысле, в такой одежде благородные леди ходят?

— Нет, я, когда бежала от владыки, переоделась горожанкой.

— А что, бюргерши тоже могут в штанах ходить? Это не считается неприличным?

— Для гильдийских — нет.

Я задумался.

— А за лекарку ты себя выдать сможешь?

— Не знаю…

Некоторое время мы ехали в молчании. Потому Туся радостно воскликнула:

— Есть еще гильдия артистов. Туда, кстати, человечек принимают.

— А ты петь умеешь? — обрадовался я.

— И неплохо, я в институтской самодеятельности солисткой была! А еще я каузальной магией владею.

— Чего? — изумился я.

Ведьма сообщила о своих талантах как о чем-то само собой разумеющемся. Однако наука управления вероятностями — самый сложный, наверное, раздел магии. Вложения сил требует минимум, но позволяет столько, что диву порой даешься. Принцип горной лавины — только надо знать, какой камешек нужно стронуть с места, чтобы покатились сотни и тысячи. Хотя для землян, пожалуй, самое то.

— А как это нам поможет?

— Демоны любят всякие игры на деньги — в кости, в карты. Пусть меня считают шулером, но не пойман — не вор. А ты вроде как для моей охраны.

— А что, идея! — воскликнул я. — Бродячая актерка, которая не откажется перекинуться в картишки с постояльцами в кабаке. Если не жадничать и не обчищать партнеров до нитки, то никто не почешется.

— Вот именно! — гордо засмеялась ведьма. — Особым уважением тут актерки не пользуются, но и подозрений не вызывают. А ты — чтобы сильно ко мне не приставали.

— Думаешь, будут приставать?

— Мужики везде одинаковые, — пожала плечами Туся. — Козлы — они и есть козлы. Хоть и демоны.

«Очень приятно», — подумал я, но промолчал.

В прочем, наверное, во всем мире актерки считают мужчин похотливыми козлами. Или это рядом с «ничейными» женщинами любой носитель штанов таким становится?

В этом я убедился сразу же, как мы добрались до первой же деревушки.

Как я и хотел, мы до утра скакали на север. Потом, отпустив лошадей, полетели на восток, ориентируясь по восходящему солнцу.

К полудню мы миновали горы. Лес стал реже, светлее. Мы держались на уровне макушек деревьев. Места по-прежнему оставались глухими, безлюдными, но я все же беспокоился, что кто-то может обратить внимание на две фигуры в небе, поэтому мы старались, чтобы ветви закрывали нас от любопытных взглядов. Кончилось это тем, что засыпающая от усталости Туся врезалась в какой-то ствол и чуть не свалилась с метлы. Пришлось срочно искать место для отдыха. Заметив впереди прогалину, я встревожился, но нам опять повезло. Это было болото — качественное такое, непроходимое болото, населенное комарами, лягушками и кикиморами. Отыскав островок посуше и поздоровавшись с топяной хозяйкой, я устроил постель для Туси:

— Спи давай, ночью опять полетим.

— Хорошо тебе говорить — спи, — проворчала ведьма. — Тут комарья столько, что заживо съедят.

Но через пять минут, после того, как накрыл ей лицо моим шелковым платьем, она уже тихо сопела.

На болоте мы просидели до вечера, а к утру были уже на землях демонов. После восхода солнца лететь стало опасно, пришлось топать на своих двоих до ближайшей деревни.

Там нам снова повезло. Не пришлось стучаться и объяснять туповатым крестьянам, чего мы от них хотим. Как только мы подошли к околице, из ворот одного из домов выехала телега, груженная корзинами с чем-то вроде репы.

— Эй, уважаемый! — Туся догнала телегу.

Сидящий на передке демон придержал лошадь:

— Тебе чего, девка?

— Куда путь держите? Не на ярмарку ли?

— А кудыть еще-то? Вот, по холодку выехал, чтобы в полдень на дороге не жариться.

— Может, и нас возьмете? — голос у ведьмы стал ласковый, обволакивающий. — Мы заплатим.

Демон окинул взглядом Тусю, потом меня.

Все демоны, которых я до этого видел, выглядели довольно привлекательно. Правда, пока мне на глаза попадались только солдаты да охотники. Но этого крестьянина вряд ли бы кто-нибудь назвал красавчиком. Лысый череп, обвисшие морщинистые щеки, объемистый, но какой-то дряблый живот — мужик был похож на полупустой бурдюк.

— Лишняя пара медяков никогда не помешает. Да только деньги — не самое главное.

— А что же вы хотите, уважаемый? — Туся смотрела на демона, словно маленькая девочка — на новую куклу.

— Твой поцелуй, красавица! — самодовольно захихикал мужик. — Иначе никуда не повезу. А кроме меня из деревни никто сегодня в город не едет, так что потопаете ножками, как миленькие!

— И только-то? — расхохоталась ведьма и звонко чмокнула демона в лысину. — Да такого милого старичка я со всем моим удовольствием!

— Это кто еще старичок? — возмущенно дернул вожжами демон. — Ладно, садитесь, девки, а то я тут из-за вас время теряю.

Мы забрались на телегу, мужик хлопнул вожжами по крупу лошади, колеса заскрипели…

К счастью, кобылка у демона была довольно резвая, и до города мы добрались часа за два. Дольше бы я не выдержал. Всю дорогу возница болтал, не переставая, хвастаясь своими любовными победами и то и дело предлагая Тусе самой убедиться в том, насколько он хорош в постели. Ну, или не в постели, а «вон на той уютной полянке, на свежем, значитца, воздухе».

На меня крестьянин поглядывал искоса, но ничего такого не предлагал. Видимо, его смущал не столько мой мрачный вид, сколько медальон наемника и меч у меня на боку.

А Туся глупо хихикала и строила мужику глазки.

Правда, в болтовне этого козла была и полезная информация. К концу дороги мы знали, сколько в городке живет народу, какие там есть лавки, чем торгуют на ярмарке и сколько стоит комната на каждом из постоялых дворов. Мужик настоятельно рекомендовал нам остановиться у какого-то его кума, но Туся лишь сморщила носик:

— Посмотрим, дядя, может, мы сегодня же из Бальсаны (так назывался городок) и уедем.

— А то бы остались, люди у нас тут хорошие. Чего по свету шататься? Каждой бабе дом нужен. И муж хороший, вот как я, например. На меня моя старуха никогда не жаловалась, да и на кумушек меня хватало…

Я едва сдерживался, чтобы не стукнуть возницу чем-нибудь тяжелым. Да и Туся меня бесила — неужели она от любого мужского внимания так глупеет? Смеется, как дура, словно ей доставляют удовольствие глупейшие шутки этой деревенщины.

Но все когда-нибудь кончается, кончилась и наша дорога.

Телега выехала на ярмарочную площадь и остановилась около какого-то склада. Мы спрыгнули на землю, Туся нежно чмокнула возницу в лоб и, увернувшись от его объятий, пожелала хорошей торговли. Мы отошли на несколько шагов, смешавшись с толпой, и Туся шаловливо ткнула меня в бок:

— Знаешь, какая торговля у этого козла будет?

— Откуда мне знать? — проворчал я. — Я же не провидица.

— А тут и провидицей быть не нужно, чтобы не догадаться, что, сидя в сортире, много не наторгуешь, — расхохоталась ведьма.