Страница 310 из 329
Нижний замер. Клинок в ножны не спрятал, но и не обнажил.
- Стой, - спокойствие и уверенность пришли к владыке, - будем ждать.
Существо дёрнулось, но с места не сошло.
- Я не спешу, - сообщил владыка, повторно нажимая на навершие меча. - Ты будешь стоять здесь столько, сколько нужно мне.
Даже если появится второй - Дерек его остановит. Теперь он знал это. Убить в одиночку - не убьёт. Но остановит.
Владыка не знал, сколько они так стояли - считать удары сердца он не рискнул, боясь потерять осознание силы и превосходства над сущностью нижних миров.
- Опа-на! - послышалось наконец. - Это я что ль? Охренеть!
Меч бесшумно возник чуть позади справа. Быть бы ещё уверенным, что это именно Ильм, а не очередной ловец...
- Я вообще всегда себе нравился, - советник бесцеремонно изучил замершего противника, - а тут... кхе... Дерек, что, похож?
- Похож, - подтвердил владыка.
- И что, - удивился Хант, - у меня и вправду такая наглая морда? Надо будет заказать у магов прямое зеркало... отпусти уж его, что ль... не убивать же мне связанного...
- Двигайся, разрешаю, - последний звук не успел растаять в воздухе, а тварь уже корчилась у ног меча и владыки - и клинок нижнего был рассечён вдоль лезвия.
- Я не рисковал, - ответил советник на невысказанный вопрос, - всего лишь захотел проверить удар. Давай отправим его, да и пойдём, вместе уж теперь.
Это место ничем не отличалось от ранее пройденных пещер - Дерек напрасно осматривался, пытаясь разглядеть или почувствовать исключительность.
- Мы искали грань во времени, - невразумительно пояснил Ильм и показал в центр пещеры. - Вот тебе грань, владыка, держи меч, будем прорываться.
Дерек терпеть не мог, когда клинок в руках действовал самостоятельно - но теперь у него не возникло такого ощущения. Остриё пересекло воздух: лезвие слегка размывалось, гнулось, снова выпрямлялось. Оно оставалось свинцово-серым и тусклым, уходило в столь же серый туман, сгущающийся вокруг кромки, и возвращалось. Сказал бы что-нибудь, отрешённо подумал владыка, столько лет правим вместе, пора бы уже и не бояться сумасшествия...
Арки или отверстия не было. Очертания клинка по-прежнему чуть расплывались - и тут Дерека потянуло вперёд.
- Молчишь? - произнёс владыка вслух. - Ну молчи.
Рука последовала за тающей рукоятью - Дерек перестал её ощущать, сначала по локоть, потом по плечо... нахлынули воспоминания - кратковременными вспышками. Взгляд отца, поворот головы первого сына, ноздря Реозана, фиолетовые сполохи в глазах единорога...
... закончилось ...
...я не сделал и двух шагов. Я не сделал и двух шагов... А кто я?
Четвёртый сын... нет... владыка... император... Император? Я всё-таки убил братьев?... Всех? И шестого сына? Нет...
Клинок исчез - Дерек протёр глаза. Вспомнил. Всё ли? Главное, что главное? Меч? Власть? Талина. Да - Талина. И дети, внуки... наши дети и внуки... надо будет собрать всех потомков, большинство из них не видел... если вернусь.
Теперь наверх - желание подсказано, дорогу... дорогу тоже выберут за него.
Карабкаться по стенам было не сложно: иногда Дерек захлёстывал бичом очередной уступ и взбирался по нему. Иногда вонзал в стену меч, где-то шёл в обход, там, где Талина бы проползла.
Наверх он выбрался у обочины, как сказали бы под небом. Дорогу помнил - западное крыло, далее в двух кулях шагов - река. Следом: лаборатория по созданию лекарств - низкий литой купол, за ним - мастерские, кухни, два лечебных корпуса, ещё одно здание - для магов. Не для магов, для родного отца строила их Ренина - выдолбленные в горе четыре яруса, соединённые переходами. Отцу хотела оставить, трём дочерям, что пошли по её стопам...
Скрываться владыка не стал - вышел на дорогу и широким шагом направился к лабораториям. В восточном и северном секторах сейчас должны отвлекать внимание - если клинки Ильма помогут подгорным магам преодолеть временной купол. Темпоралов среди отвлекающих двое: оба - спешно найденные по всем секторам и шахтам, и оба - юнцы, которых обучить было некому и некогда.
Первый человек встретился рядом с кухней - катил тележку с едой. При виде пришельца парень остановился, приглядываясь. Дерек махнул ему и прошёл мимо. Повар выпустил тележку и со всех ног бросился на кухню.
У лаборатории его встретила охрана - маги, ни одного воина.
- Светлый владыка Аледер. Проведите меня к Гозрению. Хочу начать переговоры.
Они глядели на него с ужасом - и ударили, разом. Щит возник быстрее, чем Дерек успел согнуть руку. Заклинания срикошетили, растёкшись под ногами маслянистыми каплями.
- Даю вам дюжину ударов сердца чтобы уйти, - Дереку не хотелось убивать. Очень не хотелось.
Но пришлось - иначе было не прорваться.
Больше он не предлагал сдаваться. Молча колол и рубил, изредка ударял щитом. Прикрывался, бежал вниз по ступеням. Свои ловушки он помнил, новые заклинания отражались от щита и кольчуги.
- Где Гозрений?
Работник не был магом, поэтому только замотал головой. Один из немногих, кто останется в живых. Если Дереку удастся вскрыть артефакт именно так, как рассчитывали эльфы.
- Предупреди своих, что сейчас всё рухнет. Бегите.
Владыка предупредил. Дальше - как хотят.
...Осознание - коридором больше идти нельзя. Дерек нащупал рычаги, поворотные рукояти, выступы - не все его, но многие. Активировал и рубанул мечом по стене. Лезвие входило в металлические стены, как в туман - и чувствовал он себя много легче, чем при переходе временной границы.
...Ведёшь по стене мечом, толкаешь и бросаешься внутрь. Стекло и камень хрустят под сапогами. Осколки впиваются в перчатки. Снять нельзя - дорог каждый миг, можно не успеть надеть, можно выпустить рукоять. Лишь бы здесь случайно не оказалось возбудителей чумы или холеры! Не должно, но вдруг кто-то нерадивый приволок...
Хватит кромсать стены - в коридор и наверх. Сфера через два поворота. Дерек остановился перед сверкающим шаром. Тот медленно вращался, завораживая текущими бликами на боках. Словно гладь ртутных озёр. Заложить дверь - клином, обычным клином, и активировать амулет - вдруг поможет. Взглянул на часы - Алерилетимад должен был уже полступеньки назад войти к Гозрению. Перекрыв за собой все выходы и выключив следящие устройства.
Дерек всё помнил - сколько раз он так вбегал в эльфийскую копию зала. И в копию, изготовленную в Академии. Клинок в левую руку, встать на одно колено, нижний разрез, поворот, виньетка. Если меч раскалится - перехватить правой. Если начнёт биться - обеими. Если исчезнет - достать свой и попытаться работать им. Не удастся - тупо расколоть всё, что получится.
- Обещай, - владыка уже дал слово. Владыка - но не меч. Не случайно Лиэрн улыбался так грустно и понимающе....
- Обещай, что сделаешь всё, чтобы оставить его в живых. Если перехватишь управление телом - сделай всё, чтобы спасти мага. Гозрения. Обещаешь?
Если меч откажется, владыке придётся приказать - впервые за всё время. Выполнит ли его вторая составляющая приказ?.. Лучше бы до этого не дошло. Короткое биение рукояти, ещё короткое, длинное...
"Да".
Дерек опустился на одно колено и принялся наносить узор - снизу вверх против движения солнца. Виньетка, угол, наклон вправо, влево, глубокая царапина, наклонный завиток....
* * * * * * *
Сфера вращалась, облегчая движение - хорошо, что при тренировках они отработали нанесение узора и при вращающейся, и при неподвижной, и даже при меняющей скорость и направление вращения сфере. Волна пошла вниз, завиваясь спиралью, сделала петлю и начала подниматься вверх зигзагами, преобразуя пространство, накручивая его на себя и утягивая вдоль незримой контактной нити к источнику. Правильно, пусть попрыгают - сами подпитывали, сами пусть и захлёбываются. Ладонь, две ладони, восьмушка нижней части сферы начала покрываться узором. Нужно не меньше трёх четвертей - тогда помехи не дойдут до границ долины, не затронут территорию эльфов.