Страница 7 из 17
- Так-так, - вмешался Генью. - Нам не нужны неприятности. От кого ты бежишь? Если от стражи, даже не думай...
Стриж покраснел, закусил губу, потупился.
- Ну да, конечно, - пренебрежительно фыркнул Генью. - Небось, соблазнил дочку кузнеца, а жениться неохота. Вот и драпает. Павена, зачем тебе этот мальчишка? Из него не выйдет толку. Лоботряс, разгильдяй и бабник.
- Не кузнеца, а оружейника! И я её не соблазнял, она сама все придумала, - обиженно возразил Стриж. - И... я не навязываюсь. Не хотите, не надо! Без вас обойдусь.
Он вскочил, схватил гитару. Потянулся за котомкой, но её держала Павена.
- Стой, Стриж. Нам нужен музыкант. - Она дернула его за рукав, заставив сесть обратно, и обратилась к старшему. - С тех пор как ты поругался с Орсетой, мы еле сводим концы с концами. Нам нужен музыкант!
- Генью, ну что ты, в самом деле, - поддержал её акробат. - Пусть едет с нами. Мы ж не зурги какие, бросать человека в беде.
- Зурги, не зурги, - проворчал старший. - Только мы едем в Луаз. Оно тебе надо, мальчик?
- Луаз так Луаз, - пожал плечами Стриж. - Хороший город. Красивый.
- Там поблизости беспорядки, - тихо объяснила Павена. - Может быть опасно.
- Так поехали в Найриссу, - снова пожал плечами Стриж. - Сдался вам этот Луаз.
- Ты можешь катиться хоть в Найриссу, хоть к шисову дыссу, - отрезал Генью. - А мы завтра утром едем в Луаз. Мне нужно забрать оттуда мать.
- Сейчас там наверняка никого из артистов, - вмешалась акробатка Луса. - А нам надо перед зимой заработать хоть что-то.
- Хочешь, поехали с нами, - предложила Павена. - Вряд ли кузнец будет искать тебя там.
- Оружейник, - упрямо поправил её Стриж. - И вообще... я просто хочу съездить в Луаз. К тете.
Павена хихикнула и погладила под столом его руку, Генью покачал головой и уткнулся в кружку, а Луса с братом занялись остывающей похлебкой.
***
Вскоре циркачи отправились на площадь Единорога, давать последнее перед отъездом представление. А Стриж пошел наверх, чуток полениться перед бессонной ночью. За простыми, но добротными дверьми третьего этажа было тихо, лишь в дальней комнате лениво переругивались две девицы. Стриж уже отпер замок выданным Павеной ключом и наполовину открыл дверь, но что-то показалось неправильным...
Дверь распахнулась и с силой ударилась об стену. Там, где мгновение назад было горло Стрижа, просвистела сталь. А сам Стриж уже вертелся волчком, отбиваясь от вооруженного длинным кинжалом убийцы. Нырок, поворот, бросок - и через пару секунд Стриж прижимал к полу чернявого парня, слегка постарше и покрупнее его самого.
- Удобно на мне? - осведомился побежденный, глядя на Стрижа наглыми, похожими на крупные маслины глазами. - Или ты собираешься меня поцеловать?
- Почему бы и нет, - протянул Стриж, нежно поглаживая отнятым кинжалом смуглую шею противника. - Такой случай! И лежать удо...
Не успел он договорить, как парень вывернулся и после короткой борьбы ткнул его носом в пол, заломив руки.
- Так удобнее, братишка, - усмехнулся он, пряча кинжал в ножны за широким поясом. - Вставай, лентяй.
Стриж вскочил, снова готовый к нападению. Но нежданный гость уже сидел с ногами на кровати и копался в сумке. Через миг он победно извлек из нее коричневую бутыль с длинным горлом.
- О, какие изыски, - восхитился Стриж, отряхнулся и уселся рядом. - И не жалко кардалонского?
- За твою удачу, брат, - вмиг посерьезнев, Орис поднял бутыль и отхлебнул.
- За удачу, - отозвался Стриж, принимая из рук брата бутыль и делая глоток.
- Ты уверен, что стоит ехать с цирком? Это долго.
- Нормально. Лишние три дня погоды не сделают.
Орис покачал головой, вздохнул, хотел что-то сказать.
- Не бойся за меня, - опередил его Стриж. - Амулет будет действовать четыре недели, успею. - Он подергал серьгу. - И... просто не бойся.
- Это дело дурно пахнет, а ты всего лишь мальчишка, а не Воплощенный. На такие дела нужен кто-то посерьезнее.
- Любое наше дело дурно пахнет, зато хорошо оплачивается, - пожал плечами Стриж и отхлебнул еще вина. Ну, не Воплощенный - а кто их видел, Воплощенных-то? Ничего, он справится. Мастер не дал бы ему заказа, который невозможно исполнить.
- Пусть бы Еж ехал! Он старый, опытный. - Орис отнял у брата бутыль и поставил на пол. - Хватит пить. Когда вернешься, я тебе дюжину кардалонского поставлю. Хоть всех девочек Устрицы напоишь.
- А давай, как вернусь, махнем в Найриссу? Хочу на море. - Стриж мечтательно зажмурился. - Купим лодку...
436г. Конец месяца Тёрна
Имперский тракт, к северу от Суарда
На следующее утро, едва рассвело, циркачи покинули столицу в головном фургоне обоза, вместе с купцом и его помощником. Удачно сбывший мануфактуру из Дремлинских предгорий купец вез обратно расписную керамику из голубой глины, что добывается на берегу Вали-Эр. А чтобы не скучать в дороге, взялся довезти артистов до поворота с Имперского тракта на Дремлинский.
Отрабатывать проезд пришлось Стрижу: купцу уж очень по вкусу пришлось мурлыканье под гитару. Придумывать на ходу мелодии и лениво перебирать струны Стриж мог часами, думая о своем и любуясь пейзажами. А любоваться было чем: по сторонам вымощенного трехсаженными плитами и обсаженного оливами тракта раскинулись поля, сады и виноградники, среди зелени там и тут виднелись беленые домики и ветряные мельницы. Временами, когда дорога поднималась на холм, справа виднелась широкая, в четыре перестрела, гладь Вали-Эр.
- И что вас несет в Луаз, - незадолго до обеда посетовал купец, оглядывая разморенных жарой попутчиков. - Не слыхали, что ли, что там беспорядки? Все оттуда, а вы туда. Вот ты, Стриж!
Купец ткнул в него толстым пальцем с аккуратно подпиленным ногтем. А Стриж в который раз подумал: какой шис дернул его назваться случайной девице рабочим прозванием, а не любым выдуманным именем? Не так важно, конечно - все равно никто кроме Мастера с учениками его так не зовет, да и Хисс позаботится, чтобы все видевшие его слугу позабыли и внешность, и имя.
- Ты ж небось и меча в руках не держал никогда, - продолжил купец. - Да и зачем тебе меч? Вот что ты забыл в Луазе? Денег думаешь заработать... а поехали со мной к гномьим горам. Богатый, спокойный край, самое место для музыканта. Уж там тебе всяко лучше будет, чем под боком у этого нечестивца, забери его Мертвый.
Стриж слушал, кивал и потихоньку любопытствовал: а что за пророк? откуда? а что там, под Луазом, делается? К сожалению, ничего полезного купец не знал. Слухи о гибели генерала Флома с полком пехоты догнали его уже в дороге, да и ехал он не через Тиспе, а много западнее.
Генерала купец искренне, до слез, жалел.
- Какой герой был! И орков разбил, и Полуденной Марке укорот дал, и разбойную нечисть на юге повывел. А как его солдаты любили! Племянник мой под его началом служил, лет десять тому. До капрала дослужился. Уж как хвалил генерала! При нем и порядок, и учеба - представь, заставлял солдат грамоту учить, чтоб всякий приказ могли прочитать. И мундиры из лучшего полотна шили, по полтора империала за шутку! - купец вздохнул, припоминая дивные прибыли.
К восхвалениям покойного Медного присоединились и помощник купца, и возчик, правивший фургоном. Даже молчун Генью нашел несколько добрых слов для Фрая Флома.
- Вот что толку от империи, а? Все эти шеры, дери их Мертвый, Конвент, - сокрушался купец. - Что б им послать какого светлого шера, да сделать из охальника кебаль на палочке. Да как у него язык повернулся назвать покойную королеву демоницей и потребовать казни принца с принцессой? И ведь есть сумасшедшие, верят. Тьфу! И Конвент этот - тьфу! Скоро вся Валанта заполыхает, а им и дела нет. А все темные! Будь у нас, как у людей, светлый придворный маг, давно бы навел порядок...