Страница 3 из 17
- Благодарю, дорогая Юлена, - снисходительно кивнул шер. - Я возьму твой подарок. Мне как раз нужен новый ученик.
- Подарок ты получишь через пять лет, дорогой Мей. - Бабка улыбнулась сладко до отвращения. - Я тут подумала насчет той книги...
По паутине прошла дрожь - и замерла. Паук учуял куда более вкусную добычу, чем подросток и древняя старуха. Книгу? Неужели ту самую?
- Давай сюда, - приказал он.
Так приказал, что Рональд готов был отдать любую книгу, да все что угодно отдать, лишь бы...
- Совсем старый стал, паучок. И глухой, - засмеялась бабка, паутина вокруг неё снова съежилась, как обожженная, а Паук поморщился и сунул пальцы в воду.
"Бабка - дуо, а Паук - Великий? Что-то не похоже!" - ощущение неправильности никак не могло оформиться в понимание.
- Я сказала, получишь через пять лет. Если, конечно, тебе удастся вбить в дубовую голову моего внучка хоть что-нибудь полезное. Разумеется, он должен быть жив, здоров, в своем уме и безо всяких твоих штучек.
Выслушав бабку, Паук несколько мгновений сверлил её сердитым взглядом. Бабка не поддавалась: насмешливо глядела ему в глаза и жгла атакующие её синие-черные нити.
- Ладно. Уговорила, старая! - безо всякого перехода радостно заулыбался Паук. Нити исчезли. - Клянешься отдать "Аспекты"?
- Клянусь Глазом Ургаша.
Паук покачал головой.
- Как положено клянись.
- Не доверяешь?
Вместо ответа хозяин дома пожал плечами.
- Я, Юлена шера Бастерхази, - начала бабка. - Клянусь отдать тебе, Мей шер Тхемши Великий Паук, книгу "Отдельные аспекты практической химеристики", которая хранится в доме Бастерхази, в девятый день Жнеца триста семьдесят девятого года. При условии что ты, Мей шер Тхемши, к тому времени научишь моего праправнука, Рональда шера Бастерхази, основам практической и теоретической магии по программе второго курса Магадемии, и если при этом Рональд шер Бастерхази будет пребывать в добром здравии, трезвом уме и обладать положенной шеру свободой воли. Именем Хисса!
- Именем Хисса, - повторил Паук.
Рональд первый раз видел, как божество принимает клятву: короткое дуновение холода, ощущение чуждого взгляда, и невидимая печать "к исполнению обязательно".
- Теперь моя очередь. - Паук встал во весь рост, нимало не смущаясь собственной наготы, и буднично произнес: - Я, Мей Тхемши, Великий Паук, беру Рональда шер Бастерхази, праправнука Юлены Бастерхази, в ученики. Именем Хисса.
- На срок?.. - потребовала бабка, но не успела: Ургаш принял клятву.
- Бессрочно, - развел руками Паук и довольно засмеялся. - Отличная сделка. Давно я так славно не развлекался.
Короткий взгляд в сторону Рональда не оставил сомнений в том, что развлекаться Паук будет еще долго, а основным блюдом послужит новый ученик.
- Зурги тебя сожри! - Бабка топнула ногой. - За каким дыссом тебе мальчишка?
- Старая стала, глухая, - жалостливо покачал головой Паук. - Сказал же, мне нужен ученик. Какие пять лет, Хисс с тобой. Может, лет через полсотни из этой дубины выйдет толк. - Паук обернулся к Рональду, осмотрел с головы до ног и добавил: - Или не выйдет.
Следующие несколько часов Паук с бабкой, расположившись на открытой, выходящей в сад террасе, изволили отмечать встречу - первую то ли за сто, то ли за двести лет - и вспоминать молодость. По такому случаю старик облачился в традиционный цуаньский халат синего шелка и снял с уха водоросль. Обуваться не стал, оставив костлявые коричневые пятки на обозрение Рональду. Свежеиспеченный ученик сидел в уголке на полу и слушал, старательно запоминая каждое слово. Живот подводило от голода, но высунуться или что-нибудь по-тихому телепортировать с уставленного деликатесами стола он не решался: упаси Темный, вспомнят о нем и выгонят.
Разговор перескакивал с современных дворцовых интриг на интриги трехвековой давности, с воспоминаний о золотых деньках молодости, пришедшихся на войну с Ману Одноглазым и объединение Империи, на упадок нравов и вырождение магии. В вырождении и упадке Тхемши обвинял светлых, и прежде всего главу Конвента.
- Дурацкий закон о темных! - возмущался он. - Если бы не он, Конвент давно бы выбрал главой меня. Да как можно сравнивать его четыре проявленные стихии и мои шесть?
- Три из которых ворованные, - усмехнулась бабка. - Твое здоровье!
Против ожидания, Тхемши не возразил, а Рональд сделал себе заметку: узнать, как он ворует стихии. Такому точно надо научиться!
- Между прочим, могла бы давно получить грамоту категории прим, - осушив очередной бокал, проворчал Тхемши. - Лучше б я видел на заседаниях твою кислую физиономию, чем этих блаженных радетелей о всеобщем счастье. Тьфу!
От обсуждения Конвента снова вернулись к славному прошлому. Обсудили ошибки Ману, создание семи Глаз Урагаша, прошлись по цуаньским магистрам, из-за которых юный Тхемши покинул родину и подался в имперскую Магадемию, вернулись к Ману. Несколько едких намеков на нежные чувства бабки к первому из братьев Бастерхази, Рональду, и насмешки над хитростью третьего Бастерхази, который сумел сохранить в тайне от властей принадлежность старших братьев к Школе Одноглазой Рыбы, Рональд отложил с пометкой "разузнать подробно, полезно для здоровья".
- Вот и проверим, унаследовал ли твой мальчишка ястребиную удачу!
Изрядно попробовавший старого кардалонского Паук повернулся в сторону притаившегося за креслами Рональда, но бабка его отвлекла:
- Где, кстати, тот длинный, рыжий? Ты еще прочил ему карьеру в Конвенте.
- Этот? Он здесь, чтобы вечно напоминать мне об ошибке! - патетично воскликнул Тхемши и щелкнул пальцами.
Тут же около стола появился призрак, поклонился и уставился на Паука преданными бессмысленными глазами. На вид - обыкновенное умертвие, только слегка просвечивает.
- Настолько бесполезных учеников у меня не было и не будет. - Отправив призрака прочь, Тхемши приложился к бокалу. - Из него даже слуги не вышло. Отбросы.
Рональда передернуло. Милые, однако, привычки у учителя. И ведь никуда не деться, бабка выторговала относительную безопасность только на пять лет.
- Так, говоришь, это тот самый том "Аспектов" Ссеубеха? - перевел разговор на вожделенную добычу Паук.
- Тот самый, что ты видел, Мэй.
- А с чего это ты через двести лет решила с ним расстаться?
Подозрительность старика делала ему честь, а способность бабки врать вызывала зависть. Нет, она врала так, что догадаться об этом было невозможно. Просто Рональд твердо знал, что "Отдельные аспекты прикладной химеристики" бабка не отдаст. Между внуком и книгой бабка всегда выберет книгу, даже если это будет сборник советов по выращиванию кошек - а эти самые "Аспекты" бабка хранила на отдельном пюпитре в спальне, запертыми в неподдающиеся взлому заклинания, и не позволяла внуку даже заглянуть в книгу. Так что Рональд мог бы поспорить на тот самый любимый бабкой Глаз Ургаша - все же пора узнать, что это такое! - что через пять лет Паука ждет изрядный подвох, и чем за этот подвох придется расплачиваться Рональду, один Хисс знает. Вот только за пять лет можно многое успеть, главное, не упустить возможность.
436 год, 16 день месяца Тёрна, Суард
Подковы жеребца-умертвия стучали по утоптанной до каменной твердости дороге, из седельной сумки доносился шуршащий голос Ссеубеха, развлекающего патрона беседой о симптомах отравления редкими ядами, влажный воздух все отчетливее пах солью и водорослями. Из-за сосен показались крыши рыбацкой деревушки, когда запрятанное подальше серебряное зеркало пропело первые такты гимна Валанты. Ссеубех замолк на полуслове.
- Никак, Ахшеддин?
- Он самый, патрон. Собирается доложить о мятеже и просить помощи.