Охота

   Немного помедлив (что вышло у него на редкость с достоинством), Рольф склонил голову и еле слышно поблагодарил. Поверх его склонённой головы незаметно переглянулись Леда и Скальный Ключ. Солнечный Шторм не увидел.

   Мы распрощались там же, у причала, и вскоре яхта пропала на горизонте бескрайнего океана. Рольф, почти не мигая, следил, как она таяла в расплавленном пространстве водной громады. Потом, повернувшись ко мне, охрипло сказал:

   - Если бы ты меня заранее не предупредила... - Он не договорил, задумался и произнёс уже шёпотом: - Но так похож! А внутри другой совсем...

   Теперь уже я вопросительно взглянула на Скального Ключа. А тот с торжеством смотрел на мальчишку, и шаманские глаза сверкали торжеством. Про себя я вздохнула: про этот талант говорил Скальный Ключ в день нашего приезда? Про умение видеть человеческую суть? Ладно. Что бы там ни говорили, я рада за Хантера. Будучи Солнечным Штормом, он и в самом деле совсем другой.

   А вечером, оставив Рольфа в крепких и сильных руках Скального Ключа, которым доверяла на все сто, и на попечении курортных условий планеты Островное Ожерелье, я улетела на Кэссию. Здесь меня встретили люди Эрика, а на следующий день прибыл и он сам. Мой старый друг попытался уговорить меня выждать время, пока на Сэфа не закончится война. Но с самого начала уговоров понял - бесполезно. Он пытался объяснять что-то человеку, для себя решившему всё. Так что меня экипировали по моим описаниям, что именно мне нужно, посадили на маленький катерок, снабжённый лучшими экранирующими защитами от наземных наблюдателей, и отправили на Сэфа.

   21.

   Оружия - минимум. По одному ножу в наручах на кисти. Пара ножей в поножах, спрятанных за высоким краем берцов. Двенадцать метательных ножей в кожаном поясе - с которыми я могу держаться, правда - не против двенадцати нападающих, а против небольших групп. В обороне. Если максимум превышен - в ход идут пистолеты-пулемёты. Их - два. Но это оружие - очень серьёзный "на всякий случай". Оно будет использовано там, где не выстоят ножи, берцы с подвижными лезвиями по бокам подошвы и мои кулаки в перчатках с наклёпанными на них кастетами.

   А вообще, одета неброско: короткий тёмно-серый плащ, чей капюшон опущен чуть не на нос. Под ним прячется мешковатая, но удобная в движении чёрная форма наёмника, раздобытая Эриком специально для меня. В карманах - спецпаёк в пластинах, этот запас - тоже на всякий случай. Как и на всякий случай - зеркальце, расчёска и помада. Не знаю, что там, у Кирилла в квартире, меня ждёт, но готова быть во всеоружии.

   Мой катер ребята Эрика виртуозно провели между сэфианскими поисковыми сканерами. Приземлилась я в каменистой пустыне, недалеко от города. На более-менее ровной площадке, среди камней и полустёртых ветром валунов, некоторое время пришлось выжидать, пока осядет поднятая приземлением каменная пыль. А вышла - ботинки словно погрузились в мягкую пыльную кашу. Ветер, слава Богу, не очень сильный, а то, чтобы дышать нормально, пришлось бы полностью закрывать нос и рот. Холодновато здесь, на Сэфа. Как и в прошлый мой прилёт сюда. Но и долго сидеть я не собираюсь. Едва вышла - катер оставила под охраной экранирующего "сторожа" и потопала к городу.

   До города решила идти, не скрываясь. То есть не Тенью.

   Ближе к пригороду заметила следы самой настоящей войны: дороги, раздолбанные взрывами; искорёженный транспорт на обочине, разгромленные киоски, в которых обычно продают мелочь. Порадовало, что забегаловки в основном целёхонькие.

   Транспорт. Моя единственная на пока проблема. Как рассказали ребята Эрика, Кирилл квартирует в том же административном здании Хантеров, в подвалах которого он пытался спасти меня и Рольфа. А место расположения здания - это самый центр города.

   Если ехать - идеально для поездки между развалинами! - на мотоцикле, то не проблема его достать: полно военных, которые разъезжают на этих удобных машинах. Стукнуть одного, чуть он затормозил, - вот тебе средство для передвижения. Но. Остановят сразу - не в военной форме. А переходить в состояние Тени и ехать на том же мотоцикле - расстреляют. Потому как мотоцикл с невидимым седоком - это поинтересней всадника без головы. Другое дело - грузовые машины или фургоны с рядовым армейским составом. Там - на подножку кабины, и только стекла бы не загораживать, а проехаться можно неплохо. Но до солдатских фургонов ещё добраться надо.

   Ладно. Время всё равно потрачу только на дорогу до первой машины, а там - спокойно въеду в город.

   И, забирая немного к обочине, побежала к городу, к длинным, стоймя поставленным коробочкам домов.

   Мда, пока Хантер счастливо и с пользой для себя проводил время с красавицей женой на райской планете, его дезориентированные происходящим бандиты неплохо отбивались от содружественных войск: раз мимо меня проскочили два внедорожника, за которыми неслись военные вертолёты. Так один вертолёт бандиты сбили, прежде чем сами были взорваны всмятку. Хорошо - произошло всё это подальше от меня и пронеслось мимо. Успела перейти в состояние Тени.

   А потом плюнула на всё и решила, что без Тени слишком много времени теряю. И побежала по обочине. Правда, бежать пришлось недолго: по дороге загудела колонна машин. Прикинув, откуда и чего, сообразила: с той, обратной стороны дороги расположен транспортный космопорт. Пробежала и вместе с ними недолго. Впереди, кажется, колонну на некоторое время остановили, так что я осторожно пристроилась на подножке грузовика и поехала дальше с комфортом. Ну, не считая ветра, конечно. Ближе к самому городу приготовилась спрыгивать... Вовремя смылась: когда колонна начала останавливаться, так что в толпу не попала. В толпе Тени трудней всего. На любой толчок народ сразу оборачивается, хоть и не видит. А там, если что, и паника может начаться... Я проскользнула между двумя военными регулировщиками, увидела внедорожник. Очень хороший внедорожник - чистый, ухоженный. Наверняка в город пойдёт... Водитель, распахнув дверцы, копался внутри, со стороны кабины. Ничуть не сомневаясь, я мягко села на заднее сиденье. Машинка даже не шелохнулась. А через минут пять водитель позакрывал все дверцы, и внедорожник и в самом деле рванул в город.

   Мысль даже промелькнула: а может, подъеду прямо к штабу? Я улыбнулась. Нет, конечно. На этом внедорожнике моя идеальная удача закончилась. От нужного мне маршрута машина увела меня чуть дальше. Пришлось выждать, пока внедорожник остановится, и исчезнуть из него.

   Если вне города ветер нёс не только пыль, но и песок, налипавший на губы и настырно лезший в рот - не отплюёшься, то в самом городе ветер гонял и вздымал лишь пыль. Город и так серый из-за вечно пасмурного неба, а волны пыли словно специально запорашивали его ещё больше... По просторным тротуарам бродило довольно много растерянных людей, одетых причудливей порой, чем я. Так что я вышла из-за угла одного дома уже не Тенью. И спокойно зашагала дальше.

   Кажется, места сражений переместились на окраины - ближе к самим заводам. Так что здесь, на городских улицах, более-менее безопасно... Но насторожённость всё же соблюдать приходилось. Тех же, кто забывал об осторожности, ждала участь не самая лучшая... Впереди идущая, ничем не примечательная женщина приблизилась к глухо закрытым домам - к стенам и окнам магазинов. Она просто шла, видимо задумавшаяся, когда вдруг из-за угла - между двумя зданиями впритык, выметнулась сильная рука и, схватив её за плечо, втянула в щель между домами.

   Крика я не услышала: кажется, ей сразу зажали рот. Ни впереди идущие, ни позади - я покосилась через плечо - не показали ни малейшим движением, что видели произошедшее или что собираются ринуться незнакомке на помощь... Война...

   До щели между зданиями несколько шагов. Незаметно поменяла направление. Прохожих обходила мягко, легко добираясь до нужного места. У меня время есть. И у меня война давно идёт... Шаг в тёмно-серые тени узкого переулка - прятаться Тенью не собираюсь. Прошагала ещё несколько шагов, пока не вышла в тёмный же внутренний двор с небольшой пристройкой, приткнувшейся через пару метров от выхода из переулка.