Охота

   "Кадровый разведчик Кирилл Эйден назначен главой военного штаба, контролирующего военные действия на Сэфа!"

   "Территория планеты Сэфа закрыта для гражданских на время военных действий!"

   Я быстро поглощала новости с Сэфа, ужасаясь и всё больше наполняясь тревогой.

   Закрыв экран, задумалась буквально на мгновения.

   - Эрик! - воззвала я к возникшему в проекции вирта старому другу. - У тебя есть кто-нибудь из людей на планете Лия?

   - Нет. Что ты хочешь?

   - Мне нужно обезопасить деда Кирилла. В идеале - похитить его и спрятать куда-нибудь. И сообщить Кириллу, что дед и брат находятся в безопасности.

   - Ты где?

   - На Островном Ожерелье.

   - А, тогда всё хорошо, - с заметным облегчением сказал он. - А то мы пытались дозвониться по старому вирту, а сейчас смотрю - какой-то другой номер высветился. Защиту наймём. Больше ничего?

   - Эрик, когда ты сказал - всё хорошо, ты имел в виду, что я не на Сэфа? - еле улыбаясь, вкрадчиво спросила я. - Через два дня я буду на Кэссии. Будь добр обеспечить мне перелёт и проникновение на Сэфа через военные кордоны.

   - Сэфа закрыта для гражданских, - раздражённо сказал Эрик - к концу фразы с обречёнными нотками в голосе: договаривая - сообразил, что именно я сделаю, если он не поможет. - Ты свяжешься со мной, когда будешь на Кэссии?

   - Да, конечно. Спасибо, Эрик.

   - Самоубийца! - бросил он отключаясь.

   На три дня я получила занятие. Пока старик занимался с Рольфом, незаметно для мальчишки исцеляя его, я посвятила время тренировкам. Использовала для них всё: прыжки со скал - заодно показав парочку Рольфу (Скальный Ключ просил как можно больше ярких эмоций для мальчика), тир в подвальном помещении виллы, там же спортзал с вирт-уроками по единоборству...

   Утром третьего дня я еле дождалась прихода Скального Ключа. Он приходил обычно, пока Рольф спал.

   А тот, постепенно выздоравливая, спал с каждым днём всё больше, и по утрам ему вставать было довольно трудно. Впрочем, его никто и не торопил. Так что мальчик высыпался. Мы с Рольфом всегда беседовали, точно закадычные друзья, но одного я никогда ему не говорила и не скажу: его поселили, по моему требованию, рядом с моими апартаментами, и обе ночи я приходила на плачущие вскрики мальчика, который не просыпался, но видел страшные сны. И только раз я спросила у Скального Ключа, нужно ли что-то сделать, чтобы Рольфу не снилась Сэфа. Шаман покачал головой:

   - Сэфа выходит из него с этими криками.

   И я больше не спрашивала. А третью, последнюю ночь не стала дожидаться прихода его кошмаров. Пришла, когда он уснул, и присела на край постели. И просидела всю ночь, держа его за руку...

   Так что Рольф спал по утрам ещё и по причине не совсем спокойного ночного сна.

   Скальный Ключ болтал с прислугой, когда я вышла к нему.

   - Мне нужно с тобой поговорить, Скальный Ключ.

   Старик закивал, и мы вышли к берегу.

   - Я должна научиться быть тенью.

   Скальный Ключ помолчал, потом тихонько усмехнулся.

   - Если бы ты сказала, что хочешь научиться, я бы отказал тебе. Но ты сказала - должна. Сколько времени у нас есть?

   - Вечером меня здесь не будет.

   - Хорошо. Я оставлю задание мальчикам.

   И мы ушли на другой край Глаза Ангела, где на пустынном берегу долго отрабатывали то, что однажды Скальный Ключ показал мне. И то, что у меня получилось, но, поскольку применить это умение было негде, то навык постепенно сошёл на нет.

   Старик не спрашивал, зачем мне понадобилось стать невидимкой. Я тоже не распространялась о том, что хочу сделать, став тенью.

   В конце тренировки мне сообщили, что я должна буду ждать гостей с официальным визитом. Скальный Ключ, услышав новость, ухмыльнулся. Я сморщилась: ну да - ещё одно яркое впечатление для мальчика!

   Мы вдвоём пошли к бассейну, где новые друзья-приятели Рольфа учили мальчишку всем навыкам подводного плавания - только без нужного оборудования. Нанырявшийся до головокружения, бледный, как смерть, Рольф сидел на краю бассейна.

   Его новоявленные дружки плавали в бассейне, по самому дну, а он смотрел на них измученными глазами... И, по-моему, его тошнило.

   - Рольф!

   Чтобы подняться, ему пришлось отползти от края бассейна, а потом, помогая себе руками, сесть на бедро и, наконец, встать. Оторопев от его движений, я быстро подошла и сама обняла его. Гладя мальчишку по мокрой тёмноволосой голове, спросила:

   - Почему ты так долго был в воде? Тебе же рано ещё столько нырять!

   Он вздохнул и, не поднимая головы - тяжело, что ли? - ответил:

   - Ингрид, а вдруг всего не успею?

   Я чуть вместе с ним не свалилась от смеха! Он решил, что мы здесь настолько ненадолго, что вот-вот рванём в другое место! И надо успеть испытать всё, что даёт ему пребывание в этом месте! Плача от хохота, я обнимала его, удивлённого, пока не смогла внятно выговорить:

   - Рольф, ты здесь, пока брат тебя назад не затребует! А этого ждать ещё долго!

   Старик посмеивался рядом, и мальчишка поднял на него радостные глаза:

   - Скальный Ключ, это правда?

   Ишь... У старика спросил. Мне не доверяет? Мы с шаманом переглянулись, снова усмехнувшись... Теперь, когда Рольф немного успокоился, я собралась с духом:

   - Рольф, к нам на обед сейчас приедут правители этой части островов. Так всегда делается, когда здесь появляюсь я или мои гости. Они приедут всего на час. Постарайся, пожалуйста, ничему не удивляться. Дело в том, что правитель, которого зовут Солнечным Штормом, очень похож на человека, когда-то тебе известного.

   - На кого? - с любопытством спросил оживающий мальчишка.

   - На... Хантера.

   - На Хантера? - недоумённо спросил Рольф, переводя взгляд с меня на рядом стоящего Скального Ключа. Тот улыбнулся.

   - Один к одному. Поэтому, мальчик, сидеть при нашем правителе надо спокойно и обращаться к нему не Хантер, а Солнечный Шторм. - И, обращаясь уже ко мне, старик добавил: - Я пообедаю у тебя.

   - Спасибо, Скальный Ключ. Сочту за честь, - церемонно склонилась я перед ним.

   Любопытство бушевало во мне не меньшее, чем у Рольфа. Мне очень хотелось увидеть Хантера в его новом обличии.

   Яхта островных правителей показалась на горизонте в обещанный час. Мы, все трое, стояли у причала, ожидая гостей. Прошло всего каких-то несколько дней с момента преображения Хантера, так что я сама чувствовала огромное нетерпение.

   Сопровождавшие чету правителей стражи быстро пришвартовали яхту. Я осторожно посмотрела на Рольфа: его глаза сузились, едва на палубе показался правитель - высоченный мужчина с легко узнаваемым властным лицом. Мальчишка едва не раздавил мне пальцы, вцепившись в руку.

   - Но это...

   По мнению правителя, жена шла по трапу слишком медленно. Мужчина круто развернулся и мгновенно дёрнул женщину за руку к себе. И так и снёс её на берег - на руках, в то время как она прислонилась к его груди щекой, нисколько не смущённая его властным, но каким-то полным интима движением.

   Отпустил он её - и очень неохотно, - лишь близко подойдя к нам.

   Официальное приветствие быстро перешло в оживлённую беседу между нами. Новости с Сэфа оказались интересными всем (сама замирая порой, я вглядывалась при этом слове в Хантера), так что обсуждали их с большим интересом. Как выяснилось, Солнечный Шторм с самого начала событий следил за Сэфа, не пропуская ни единой информации. О самой Сэфа он отзывался скептически, рассуждая о невозможности жизни на планете с такой экологической проблемой, как наличие нескольких крупных химических заводов... Рольф сидел за столом тише воды, ниже травы и только осторожно поблёскивал изучающими глазищами на островного правителя. Честно говоря, такой выдержки я от него не ожидала.

   Когда гости встали, Солнечный Шторм обратился к мальчику:

   - Ты очень сдержанный, малыш, и ведёшь себя вполне по-взрослому! (у меня внутри всё перевернулось!) Если захочешь погостить, просто передай по здешней связи, приеду за тобой - поплаваем на яхте, посмотрим здешние достопримечательности.