Страница 64 из 84
Эйрин нанял в экспедицию пятнадцать опытных и умелых магов и колдунов, мастеров на все руки, а также две дюжины орчанок в качестве стряпух и прачек. Это были рослые, статные красавицы среднего возраста, многое повидавшее в жизни, а потому не боявшиеся отправляться в Кастаурский лес вместе с гномами-золотоискателями. Все члены экспедиции, включая гномов, которые были орчанкам чуть выше пупка, обрадовались. Благодаря щедрости компаньонов все они могли теперь озолотиться на Золотом ручье, а для этого им предстояло много и упорно работать, что гораздо легче делать, когда ты сыт, ложишься спать в чистую постель и наутро одеваешься во всё чистое и, при необходимости, заштопанное.
Ровно в полночь Марина посвятила небесного князя Севера-Са в верховные маги и объяснила, зачем это делает. В ближайшие годы никакой другой помощи, кроме наведения порядка в небе империи и за её пределами, ей не требовалось. К тому же через такое посвящение в верховные маги она делала айдеров не просто учениками дома Эльтаридов, а ещё и их союзниками, хотя её подруга говорила о раскрепощении женщин и освобождении таталов из добровольного рабства. Север-Са был с ней полностью согласен. Если айдер соглашался стать рабом на корабле, то уже только это говорило, что он не может жить без неба.
На следующее утро, получив магические регалии и чёткие инструкции, Север-Са улетел, а они занялись делами. Галеры собирали в дорогу пятеро суток и тут даже Рании стало не до сна. Айдерина прекрасно разбиралась в том, какие припасы нужно было брать с собой в дорогу, постоянно пускала в ход магию, а потому надуть её, как и Гектора, было невозможно. Марина начертила чертежи драги для механизированной промывки золота. Заодно она купила два мощных дизельных двигателя с запасом магической солярки, более ста тон стальных слитков, а также механизмы и инструменты из миров Сферы Эйдаша, которые могли понадобиться их другу Эйрину Веду.
Утром шестого дня остающиеся в Вантаре компаньоны проводили экспедицию в путь. Марина с борта лодки открыла портал прохода почти до места, они вернулись домой, досыпать, и проснулись только к обеду. После обеда Рания-Са и Гектор поднялись на второй этаж и продолжили изучение магии, а Королева, заперев в прочный стальной сейф свою магическую книгу, волшебную палочку и бейсбольную биту, уже умеющие летать, оделась попроще, но тем не менее элегантно и пошла к дядюшке Тобби. С гномом она беседовала до самого вечера. Дядюшка Тобби был очень доволен, что им удалось так быстро собрать и отправить экспедицию. Он не очень-то доверял людям, даже если те были дворяне и потому сказал:
- Знаешь, девочка моя, между нами говоря, наш бургомистр, барон Лурден, честный и порядочный человек, но только теперь, когда Эри отправился на прииск, я буду спать спокойно. Вот в нём я уверен, как в себе самом. Поверь, этот парень кремень, а не человек и от него за километр несёт благородством древнего дворянского рода. Вся местная шушера боится его, как огня и при этом он ещё ни одного обормота даже пальцем не тронул. Просто в нём есть что-то такое, отчего всякий сволочной народишко начинает трясти, как в лихорадке.
Марина усмехнулась и, цокая язычком, ответила:
- Ох, дядюшка Тобби, боюсь, что до тех пор, пока Эри не пришлёт нам весточку с полусотней эльфов, выраженную в виде бочонков, наполненных золотом, ты не сможешь спать спокойно. Но в одном я с тобой согласна, Эри надёжный парень. Кстати, как тебе удалось нанять целую сотню эльфов? Эти ребята не очень-то охотно соглашаются отправляться в подобные экспедиции.
Гном с хитрой улыбкой сказал шепотом:
- Очень просто, душа моя, я пообещал расплатиться с ними древним самородным золотом, а оно не только для гномов, но и для остроухих имеет очень большую цену.
Кивнув головой, Марина призналась:
- Умно придумал, а вот я почему-то не догадалась до этого, хотя и знаю, чем именно ценно золото для эльфов. Ладно, дядюшка Тобби, экспедицию за золотом мы с тобой снарядили, стать верховным магом уже нынешней ночью ты не торопишься, а раз так, скажи мне, где я могла бы поужинать в приятной обстановке и заодно послушать разные сплетни. Естественно, не в портовых кабаках и не в твоём трактире, а в тех местах, где собирается местная знать.
Гном на минуту задумался, а потому сказал:
- Марина, самое лучшее место для этого - новая ресторация господина Вольдека. Там собирается одна только местная знать. Временами я тоже туда наведываюсь, чтобы поужинать. Там замечательно готовят блюда гномьей кухни. Ты, верно, хочешь узнать не говорят ли чего нового о принце Зарионе?
Королева только улыбнулась и решительно сказала:
- Значит там я сегодня и поужинаю. Прикажи заложить для меня коляску, дядюшка Тобби, и дай в кучеры крепкого парня.
Через полчаса, ещё только начало смеркаться, Королева была в центре города, где также стоял на площади большой фонтан, вот только на нём не танцевали бронзовые феи. Зато напротив него стояло трёхэтажное здание ресторации "Ванта" и она действительно оказалась фешенебельным заведением. Хотя Марина была одета пусть и дорого и изысканно, но не броско, её, тем не менее, сразу же пропустили в зал и к ней немедленно бросился со всех ног служащий ресторации.
Рассыпаясь в любезностях, он препроводил Королеву в самый роскошный "Хрустальный" зал. Да, это действительно было очень дорогое и респектабельное заведение, хотя и весьма далёкое от настоящей роскоши, но Марина предпочла им громко восхититься. Её привели не в обычный зал ресторана, а в клуб, куда приходили замужние пары. Одна такая пара направилась к Королеве и она радостно заулыбалась. Барон Лурден чопорно раскланялся и пророкотал бархатистым баритоном своей очаровательной жене, блондинке с эльфийскими ушками:
- Дорогая, позволь представить тебе самую удивительную гостью нашего города, леди Марину Светлову.
Местная знать не встретила её в штыки, а даже наоборот, стала живо интересоваться откуда она родом и как вышло, что приплыла в город на лодке с сестрой и огромным изменённым псом. Марина рассказала, как они заблудились в Кастаурском лесу и были в нём оставлены их спутниками, а также о том, как жили в нём целых полтора года, пока она не построила лодку. Рассказала она и о встрече с молодым магом в белом, просившем их доставить в Вантар магическую яхту и продать айдерам. Ещё она сказала, что в отличие от сводной сестры является дворянкой, но её предки утеряли титул маркизов и теперь, став богатой, она надеется его вернуть.
С дворянами в Вантаре было не густо и потому её сразу же приняли в местное высшее общество. Ну, может быть не сразу, а после того, как она сказала, что мечтает вложить в какое-нибудь благотворительное общество десять тысяч золотых декариев. У неё тут же нашлось множество советчиков и она остановила свой выбор на приюте для сирот, пообещав взять над ним шефство, но деньги пообещала вложить в профильный благотворительный фонд. Восторгам его попечительницы, баронессы Лурден, не было предела и она немедленно потребовала, чтобы завтра же в полдень Марина навестила вместе с ней сирот.
Часа через два она услышала то, что хотела, один из торговцев пушниной за ужином вполголоса посетовал, что его высочество принц Зарион, их прежний правитель, впал в немилость и они снова остались один на один с засранцем, присланным императором. На верзилу тотчас зашикали и попросили его сменить тему разговора или по крайней мере говорить об этом не прямо, а в иносказательной форме. Лесоруб, который хорошо разбирался не только в том, как выбрать в лесу лучшее дерево, но и как его потом выгодно продать, угрюмо насупился и громко проворчал:
- Хорошо, я скажу про нашу беду иносказательно, господа, Эльтариды подняли этот мир с нуля, а некие болваны почему-то втаптывают их это в грязь. Да так энергично, что грязь летит во все стороны и заляпала нам всем физиономии. Пора бы утереться и сказать своё слово.
В принципе на этой печальной ноте вечер для Марины и закончился, так как все сразу же умолкли. Поняв, что ничего нового она больше не услышит, Марина встала из-за стола, поблагодарила всех за дружеский приём и удалилась из зала первой. Было начала одиннадцатого, можно сказать, детское время, но она спустилась по ступеням, села в подъехавшую коляску и попросила кучера отвезти её домой.