Страница 38 из 84
Вообще-то лучше бы королева об этом не говорила, так как все гости чуть было не бросились из-за стола прочь, чтобы как можно скорее донести это новость если не до фермеров, то до хлеботорговцев. Поэтому обед не затянулся надолго, да, и говорили во время обеда больше об обмолоте зерна, нежели о чём-либо куда более приятном для слуха фей. Зато это позволило королеве, двум её главным фрейлинами и жрецу поскорее вернуться в кабинет и продолжить прерванный разговор. Где-то через два часа жрец Риор не выдержал и взмолился:
- Аркталия, умоляю тебя, отпусти меня в лес!
Королева Аркталия кивнула ему и как только её подруга поднялась со стула, сказала:
- Рика, останься. Пусть он идёт в лес один. Это ведь для жреца, как первая брачная ночь, поэтому дай Риору проехать на единороге по лесу одному, без сопровождающих.
Стоило только жрецу Риону, забывшему даже спросить дорогу к тому месту, где подле замка фей обитали единороги, выйти за дверь, как у него нашлось в коридоре добрых четыре десятых провожатых и все хотели, чтобы он коснулся их головы. Хотя королева Аркталия и не говорила ему ни слова, он уже и сам понял, что ему придётся гладить фей по головкам, целовать в лоб и ласково улыбаться, глядя им в глаза. Благом было уже то, что все они были всё же пусть и немного, но выше его плеча, а потому не смотрелись рядом с ним детьми.
Венок из дубовых листьев, обернувшийся на голове Риора плетёным венцом, с первых же секунд даровал ему удивительную магическую способность не только поить влагой и лечить травы, кустарники и деревья, но и делать фей ещё более прекрасными и юными. От его прикосновений в их глазах вспыхивали золотые искорки и они сразу же хорошели и расцветали, словно цветы на лугу. Феи знакомились с ним, называли свои имена и фамильные цвета, но этого им не требовалось делать. Верховный жрец и так знал в лицо каждую фею. Вместе с миниатюрными красавицами Риор спустился вниз, вышел из дворца и пошел через двор влево. Там, сразу за дворцом возвышалась мощная крепостная стена, которая поднималась вверх по крутому склону горы.
В том месте лес доходил почти до самого дворца и именно там находились конюшни для единорогов, сеновалы и склады я овсом. Под деревьями, а это были уже не дубы, а вязы, были установлены навесы с яслями для единорогов, но жрец Риор не увидел в них ни сена, ни овса. Раньше он этого не знал, а сейчас в его сознании всплыло, единороги были магическими существами, которых всяческое быдло считало прожорливыми тварями, но всё же старалось прикоснуться к ним рукой на счастье или чтобы исцелиться. То, что съедал один единорог, тотчас распределялось поровну между всеми в его родном табуне. Возле конюшен он увидел не только свободно прогуливавшихся единорогов, но и множество фей, которые пришли покормить их яблоками и сладостями. Как единороги, так и феи тут же направились к нему. Погладил по головке последнюю фею, жрец спросил:
- Элия, а где остальные единороги?
Фея с розовато-золотыми волосами, одетая в голубенькую коротенькую тунику, весело рассмеялась и бойко доложила:
- Милый Риор, они путешествуют по провинции. Сегодня утром, когда ты спал, ещё три с половиной сотни эльфиек, ускакали из урочища на единорогах. Они отправились в путь, чтобы предупредить наших подруг, живущих за пределами урочища. Все они должны скоро вернуться домой, так что ко дню Праздника Урожая все феи соберутся в Синем дворце.
Жрец Риор понимающе кивнул и направился к единорогам, которые терпеливо ждали, когда он обратит на них своё внимание. Их осталось в княжестве немного, чуть больше четырёхсот голов и около двух сотен жеребят. Вот с них-то и начал своё знакомство с единорогами бывший командир кавалерийской сотни. Через час он лихо вскочил на спину огромного единорога и лёгкой рысью поскакал по лесу, удивляясь тому, каким чистым, ухоженным и здоровым тот был. Попадавшиеся ему на глаза дикие кабаны с сердитым фырканьем убегали прочь, зато олени выходили навстречу и кланялись, а жрец Риор касался своей рукой головы или шеи каждого. Иногда он останавливал Урагана, соскакивал с него, подходил к какому-нибудь дубу или вязу, на первый взгляд неотличимому от других, обнимал его и тихо с ним разговаривал, заодно вливая в него силы, отчего листва на нём наливалась сочной зеленью.
Хотя судьба Риор изменилась так стремительно, он не потерял головы. Впрочем, тут оказывал своё влияние магический венец жреца, который не только наделил его особым могуществом, но и психической устойчивостью. Теперь дубовый венок, превратившийся в венец, снимут с его головы только после смерти, когда он снова превратится в венок. Всё, что знал когда-то о лесе Урочища Синих Скал маг Илаир, теперь знал и он, но, увы, не более того. Очень многому ему ещё предстояло научиться, но уже как верховному магу.
Риору недавно исполнилось семьсот сорок девять лет, но он ни разу не был женат, так как ни одна женщина не могла от него зачать и вот он, наконец, стал отцом и одновременно мужем такой женщины, в которую влюбился в первую же секунду и теперь ему было суждено прожить с ней неизвестно сколько тысяч лет. Никто точно не знал, какова продолжительность жизни фей и их жрецов. Поговаривали, что если фея счастлива и безмятежна, то она вообще бессмертна, но для вечной жизни феям требуется только одно, чтобы все остальные разумные существа не убивали друг друга и не причиняли никому зла.
Риор полагал, если Урочище Синих Скал действительно увеличится в размерах втрое и станет королевством, то ему не надоест жить, постоянно заботясь о лесе, и все сто тысяч лет. Вскоре жрец услышал отдалённый стон. Ураган мгновенно метнулся к нему, он вскочил на него и через пару минут бешеной скачки увидел плачущую лань, сломавшую себе ногу. Через какие-то пять минут он исцелил бедное животное и мучения лани окончились. Жрец стоял пред ней на коленях, а лань лизала его лицо. Риор возложил руки на её голову, поцеловал в лоб, и лань преобразилась, помолодела и расцвела, словно была феей.
Буквально все животные в этом лесу были ему, словно родные дети, все, кроме диких свиней. Они были единственным объектом бескровной эльфийской охоты. Вскоре Риор доехал до того места, где Гектор лишил жизни самого опасного лесного бандита, огромного горного медведя. То, что здесь произошло, он увидел, словно наяву и подивился, как аккуратно и практически безболезненно пёс-рыцарь, в мгновение ока, тот лишил жизни рыжего хищника, решившего полакомиться жирными свиньями, кабанами и оленями. Точно так же Гектор добыл на обед себе и своей приёмной матери молодую свинью. Это была чистая охота, он и сам бы не убил медведя аккуратнее.
Объехав всё Урочище по кругу за пределами леса, жрец Риор нашел все слабые места в его "обороне" и вырастил там, где в него могли пробраться горные медведи, невзрачную с виду стон-траву, один только запах которой был способен заставить медведя остановиться, сесть на землю и, схватившись за голову, громко стонать и реветь, как от боли. Как правило, этого хватало, чтобы медведь отказался от мысли поохотиться на диких свиней в княжестве фей, а если получится, то и убить молодого единорога. Именно эти белые красавцы влекли в дубовые леса рыжих горных медведей и Марина была права, когда говорила, что лучше всего разойтись с ними миром. Если покупать для них у фермеров коров и с помощью магии придавать им внешний вид единорогов, то, слопав всего одну, горный медведь больше никогда не вернётся к круглому урочищу.
- Глава восьмая -
Танец Королевы на снопах
Королева узнала о том, что феи обрели нового жреца Поляны Фей уже вечером того же дня от пришедших к ней с ночёвкой и пришла в неописуемый восторг. Следующим утром, приготовив феям завтрак, она вместе с Ранией поскакала во дворец и прибыла туда в тот момент, когда новобрачные, а вместе с ними княгиня, ставшая королевой и феи Первого круга садились на единорогов, чтобы навестить её. Расцеловав Лаурику и Риора, она сразу же спросила: