Глаза тьмы

— Это один из исследователей, — солгал Элиот. — Он же и впустил нас сюда.

— Хорошо, — кивнул Домби. — Рад это слышать. Жаль, что мне самому не хватило силы духа для чего-то подобного.

Элиот вставил ему в рот свернутый носовой платок.

Тина открыла дверь в коридор.

Элиот поднял Дэнни.

— Да ты легкий, как пушинка, малыш. Мы прямиком отвезем тебя в- «Макдоналдс» и накормим бургерами и картофелем фри. Дэнни слабо улыбнулся.

Держа пистолет в руке, Тина первой вышла в коридор. В комнате рядом с лифтами люди продолжали разговаривать и смеяться, но в коридор никто из них не вышел.

Дэнни открыл двери лифта, заставил кабину подняться на первый этаж. На его лбу появились морщины, словно он на чем-то сосредотачивался. Но других признаков того, что он имеет какое-то отношение к открытию-закрытию дверей лифта или перемещению кабины, они не заметили.

На наземном этаже их тоже встретили пустые коридоры.

В комнате охраны они нашли мужчину постарше, по-прежнему привязанного к стулу, с кляпом во рту. В его взгляде читались злость и страх. Тина и Элиот с Дэнни на руках миновали вестибюль, вышли в холодную ночь. Снег бил в лицо, на завывания ветра накладывался какой-то другой звук, и Тине понадобилось несколько секунд, чтобы опознать его. Вертолет.

Она всмотрелась в снежную ночь и увидела вертолет, поднявшийся над западным краем плато. Какой безумец мог прилететь сюда на вертолете в такую погоду?

— К «Эксплореру»! — крикнул Элиот. — Быстро! Они побежали к внедорожнику. Тина взяла Дэнни из рук Элиота, уложила на заднее сиденье.

Элиот сел за руль, вставил ключ в замок зажигания. Двигатель сразу не завелся.

— Кто в вертолете? — спросил Дэнни, глядя в боковое окно «Эксплорера».

— Не знаю, — ответила Тина. — Но это плохие люди. Они — как монстр в твоем комиксе, картинки из которого ты посылал в мои сны. Они хотели помешать нам увезти тебя отсюда.

Дэнни смотрел на приближающийся вертолет, на его лбу появились морщины.

Двигатель «Эксплорера» наконец-то завелся.

— Слава богу! — воскликнул Элиот.

Но морщины на лбу Дэнни не разгладились.

Тина поняла, что он собирается сделать, успела сказать:

— Дэнни, подожди!

Глядя на «Эксплорер» через стекло кабины, Джордж Александер приказал:

— Джек, высади нас перед ними.

Повернулся к Хенсену, державшему в руках автомат.

— Как я тебе и говорил, сразу прикончи Страй- кера, не женщину.

Внезапно вертолет резко пошел вверх. Он находился в пятнадцати, двадцати футах от плато, а тут поднялся на сорок, пятьдесят, шестьдесят.

— Что такое? — спросил Александер.

— Ручка управления, — нервно ответил Морган. — Не слушается меня. Заклинила на подъеме.

Они поднимались все выше: восемьдесят футов, девяносто, сто.

А потом двигатель заглох.

— Какого черта? — вырвалось у Моргана.

Хенсен закричал.

Александер наблюдал, как смерть спешит к нему, понимая, что его любопытство (а каково там, в потустороннем мире?) скоро будет утолено.

— Они были плохие люди, мамуля, — сказал Дэнни, когда они объезжали горящие обломки вертолета. — Действительно плохие.

«Всему свое время, — напомнила себе Тина. — Время убивать и время врачевать».

Она крепко прижала Дэнни к себе, заглянула в его темные глаза, но не смогла успокоить себя этими словами Библии. Глаза Дэнни говорили о том, что он слишком много страдал, слишком много пережил. Он по-прежнему оставался маленьким, самым дорогим для нее мальчиком… и при этом изменился. Она подумала о будущем. Оставалось только гадать, что ожидает их впереди…

Авторское послесловие

«Глаза тьмы» — один из пяти романов, написанных мною под псевдонимом Лей Николс, которым я больше не пользуюсь. Хотя по очередности написания это второй роман, он стал пятым и последним из этой серии, опубликованным под моим настоящим именем. Ранее вышли «Сумерки», «Призрачные огни», «Дом грома» и «Ключи к полуночи». Требования моих читателей привели к тому, что их переиздали, за что я вам всем очень признателен.

Как вам известно, если вы читали послесловия к «Дому ужасов» и «Ключам к полуночи», я забавляюсь тем, что придумываю трагическую смерть различным псевдонимам, которыми пользовался по ходу моей карьеры. К сожалению, должен признать, что мне в этих вопросах не всегда можно доверять. Ранее я сказал вам, что Лей Николс как-то вечером на борту круизного лайнера, плывущего по Карибскому морю, выпил слишком много шампанского, упал за борт и огромная акула откусила ему голову. Меня тронуло ваше сочувствие и рассказы о заказанных вами мемориальных службах, но теперь, после публикации последнего из романов Николса, я должен признаться, что солгал, потому что не хотел открывать истинную (и не менее трагическую) версию случившегося. Однажды темной зимней ночью Лея Николса похитили инопланетяне, обследовавшие нашу Солнечную систему. Представили своей королеве-матке, после чего подвергли ужасным операциям. Вернувшись на Землю, переживший невероятные потрясения, Николс более не смог продолжать карьеру писателя, но сумел найти новое призвание в жизни: стал нынешним диктатором Ирака.

«Глаза тьмы» — одна из моих ранних попыток совместить в произведении несколько жанров: боевик, триллер, любовный роман, замешав все на толике сверхъестественного. И хотя сюжет этого романа не столь сложный, глубоко проработанный, напряженный и динамичный, как в более поздних романах, таких, как «Ангелы-хранители» и «Мистер Убийца», а насилия в нем гораздо меньше, чем в «Очарованном кровью», читатели, которым он попадался под авторством Лея Николса, отзывались о нем крайне благожелательно. Полагаю, потому, что потерянный ребенок и мать, которая изо всех сил пытается его найти, задевают в нас самые сокровенные струны.

Редактируя книгу перед публикацией, я подавил желание трансформировать ее в роман, какие пишу в настоящее время. Я осовременил некоторые реалии, касающиеся политики и культуры, убрал наиболее явные стилистические ошибки, кое-где сократил очень уж длинные диалоги. Мне по душе отредактированные «Глаза» прежде всего простотой сюжета, который разворачивается на виду у читателей, затягивая в себя. Надеюсь, вам так понравится эта книга, что вы не откажете себе в удовольствии прочитать остальные четыре романа Лея Николса. А если вы попадете в Ирак, перенесший множество хирургических операций диктатор, наверное, с радостью распишется на вашем экземпляре одной из этих книг… или объявит вас неверным и прикажет бросить в тюремную камеру, грязную, будто канализационный коллектор. Попробуйте узнать, какой из вариантов более реален.