Слезы огня

  "Мечты сбываются!"

  В абсолютно неподходящем месте и не в то время.

  Ошалевший от такой наглости Сеня уставился на "моего парня" как благородная дама на нищего поэта, представленного дочкой в качестве жениха. Скар в ответ смерил сына старосты презрительным взглядом и повернулся ко мне.

  - Милая, не пора ли нам домой? Дождь вот-вот начнется. Не хочу, чтобы ты промочила ноги.

  - Р-р-рина, - выдавил Сеня. - Это правда? Этот... бродяга твой... жених?

  - На себя посмотри... петух, - обронил мужчина.

  Круглое Сенино лицо нездорово побелело. Я поскорее вывернулась из его рук, но парень и не думал бить Скара, лишь покосился на ворота Алоцвета, явно прикидывая, успеет ли добежать до оных. К сожалению, "бродяга" стоял как раз на пути к желанному спасению, и его ещё надо было обойти.

  - Нет, он мне не жених, - возразила я.

  - Я и не говорил, что я жених. Я же знаю, как ты не любишь всю эту муру с брачными обетами, храмами и кольцами. - Скар сгреб меня в охапку и поцеловал.

  У меня что, на лбу написано "можно распускать руки и домогаться"?! Зараза, вроде ведешь себя прилично, повода не даешь, а мужики лезут и лезут... ох!

  Громкий топот заставил Скара обернуться, а меня - выглянуть из-за его плеча. Последнее, что я успела заметить - зеленые штаны Сени, мелькнувшие за створкой ворот. Снюсь я ему, видите ли! Думает он обо мне! И без зазрения совести бросил меня за околицей в компании подозрительного бродяги.

  "Вот оно, прекрасное и светлое чувство. Инстинкт самосохранения называется".

  Раздраженная, я оттолкнула мужчину.

  - Посмотри, что ты наделал. Теперь обо мне пойдут сплетни почище, чем об Эслин.

  - Да ладно. Если он не полный придурок, то не будет распространяться, как лихо драпал, оставив бедную девицу на растерзание злому чудовищу.

  - Ты следишь за мной? - подозрительно прищурилась я.

  - Нет, - невозмутимо откликнулся Скар. - Всего лишь решил проверить, не задумал ли чего этот петух.

  - Например?

  - Позавчера вечером его приятель на этом же самом месте подкараулил Эслин и пристал к ней с вполне конкретным предложением. Рыжая объяснила, что он не в её вкусе, и тот вроде отстал. По крайней мере, Рыжая так думала. Однако сутки спустя приятель повторил предложение, только уже не церемонился и сразу попытался оттащить девушку в ближайшие кусты. Пришлось Рыжей объяснить ещё раз и подоходчивей.

  - Эслин нам ничего не говорила... А который приятель? Ванний?

  - Катесс.

  - Значит, Григ.

  - Ну, я и решил посмотреть, не оттащили ли и тебя в кусты, - добавил мужчина.

  - По-моему, Сеня на такой подвиг не способен, - вздохнула я.

  - Всегда можно предварительно оглушить несговорчивую жертву.

  Можно. Но, как ни странно, далеко не у каждого мужчины поднимется рука на оглушение, тем более хрупкой девушки.

  - Или утопить, - хмыкнула я и вернулась в деревню.

  - Утопить? - повторил Скар и в два шага нагнал меня. - Ты это о чем?

  - О твоём сговоре с наядами с целью продемонстрировать, какой ты храбрый и благородный.

  - Я? Сговорился с наядами? - Мужчина изобразил удивление. Весьма достоверно. Почти.

  - Что, это была инициатива наяд?

  - Нет, но...

  - Ага! - возликовала я. - Помни, чистосердечное признание облегчает душу.

  - Да не собираюсь я ни в чем признаваться, - огрызнулся Скар. - Надо было оставить тебя на дне реки, потом писала бы жалобы Властителю мертвых...

  - Простите.

  Я запоздало сообразила, что мы стоим посреди улицы и препираемся на всеобщем обозрении. Смутившись, я быстро осмотрелась и лишь затем задержала взгляд на хозяине голоса. Сюрприз.

  - Тебе чего, малец? - хмуро поинтересовался мужчина.

  Влад сдержанно, одними губами, улыбнулся, что в равной степени можно было принять за ну очень нехорошую усмешку, после которой обычно случается какая-нибудь гадость. Сидящая у ног парня рыська жреца лениво нас изучала, слегка склонив голову набок.

  - Могу я поговорить с Фелисити? - вежливо спросил Влад.

  - Ну-у... - Я покосилась на катуса. Похоже, Адина не скрывала своего происхождения не только от жреца, но и от его приемного сына. И охотно делилась с последним свежей информацией. - Да, конечно. Проходите. - Я открыла калитку.

  Парень галантно пропустил меня и юную дикарку вперед. Скар тоже зашел в дом, хотя его-то я как раз не приглашала. Правда, и гнать взашей не стала. Лишь убедилась, что на улице нас никто не видел.

  Фелис ждала в комнате. Столь разношерстная компания её не сильно удивила. Подруга посмотрела на рыську и кивком головы указала на приоткрытую дверь в нашу спальню. Катус шмыгнул туда, створка будто сама собой захлопнулась.

  - Где Эслин? - шепотом осведомилась я.

  - Ушла.

  - Куда? Одна? А её арест?

  - Сказала, что вечером поговорит с Вэлканом, - отозвалась Фелис.

  - И он вообще её отошлет.

  - А здесь мало что изменилось, - неожиданно заметил Влад, с любопытством оглядывая скромную обстановку.

  - Ты был в избушке раньше? - уточнила дикарка.

  - Здесь многие бывали. Алента помогала всем, кто к ней приходил.

  - Ты знаешь, что случилось с травницей?

  - Этого никто не знает. Она просто пропала, растворилась в воздухе.

  - Следов мы не нашли, - добавила Адина, выпорхнув из спальни в белой рубашке и чёрных штанах Фелис.

  В человеческой ипостаси юная дикарка оказалась симпатичной девушкой с густыми темно-каштановыми волосами, карими глазами и ямочкой на подбородке. Гостья грациозно опустилась на стул, адресовала Фелис благодарную улыбку.

  - Сегодня ночью в лесу кто-то колдовал, - в лоб сообщила Адина. - Я почувствовала изменения магического фона, но когда добралась до места, там уже никого не было, и из следов остались лишь слабые энергетические возмущения.

  - Кто-то призывал демона?

  - Да. И это единственное, что я могу сказать наверняка, исходя из "следов".

  - Демоны! - выругалась подруга. - Неужели колдун нашел четвертую жертву?

  Да ещё у нас под носом.

  - Пока никого не хватились, - вставил Влад.

  - Может, и не хватятся, - подал голос Скар. - Приятель Сени, катесс, дважды подъезжал к Эслин за сельскими воротами. Позавчера - с предложением приятно провести время, вчера - уже без.

  - И Эслин ничего нам не сказала? - изумилась Фелис.

  - Может, не придала этому значения или так расстроилась из-за наказания, что забыла, - вступилась я за практикантку.

  - Ваша коллега создала себе вполне подходящую репутацию для нападения, - отметил парень. - Она днями напролёт пропадает в лесу и если однажды не вернется, никто не удивится.

  - Как дочь мельника, - добавил Скар.

  - Именно, - согласился Влад.

  - Но Эслин не так-то просто схватить, - напомнила я. - Она умеет постоять за себя даже без магии.

  - Что приводит колдуна к дилемме - продолжить охоту за выбранной жертвой или поискать кого-то послабее, - констатировала Фелис. - Схватить первую попавшуюся девицу он не может, нужен тот, чье исчезновение не вызовет подозрений и не привлечет лишнего внимания. Есть в Алоцвете подходящие кандидаты, кроме Эслин?

  Парень пожал плечами.

  - Вроде нет.

  - Получается, этот катесс и есть колдун? - предположил Скар.

  - Григ? - презрительно повторил Влад. - Сила есть - ума не надо.

  - Скорее он подручный, - поддержала парня Фелис.

  - И кто тогда заклинатель? - спросила я.

  - Я подозреваю Ванния, - спокойно призналась подруга. - В день нашего приезда он весьма настойчиво советовал мне не соваться в ту часть леса, которая прилегает к замку. Ссылался на оборотней и прочих чудовищ. Однако я успела убедиться, что сам Ванний не очень боится чудовищ.

  - Он в лесу забавляется с Настиной, - невозмутимо заявила Адина.

  - Да?! - опешила я. Надо же, а на Сене висела так, словно старостин сын её собственность, и не дайте боги другой девице глаз положить на сей "лакомый" кусок!