Слезы огня

  Она глянула вниз. У лорда Бэйла замечательная привычка передвигаться на редкость бесшумно и довольно быстро. Пожалуй, даже чересчур. Уже не в первый раз он успевает подойти практически вплотную прежде, чем она замечает его. Хорошо, что по крайней мере сейчас их разделяет десяток метров расстояния между землей и веткой.

  - Леди Лиан? - В голосе сквозило легкое удивление.

  - Лорд Бэйл? - в тон ему ответила она.

  - Замучила бессонница?

  - Вроде того. Вас, полагаю, тоже?

  - Свежим воздухом полезнее дышать в темное время суток.

  - Правда? - наигранно изумилась она. - Не знала.

  - Может, спуститесь? - предложил мужчина.

  Она пожала плечами и соскользнула с ветки. К её искреннему удивлению, лорд шагнул вперед и поймал девушку, хотя она вовсе не рассчитывала на приземление в мужские объятия. Впрочем, Бэйл сразу отпустил её. Культурный.

  - Отличная реакция. Для человека - даже выдающаяся, - отметила она.

  - Я не человек, - спокойно признался мужчина.

  Да-аа? Вот так сюрприз! А она думала, последний король Анфира был человеком. Да что думала, это написано во всех учебниках по древнейшей истории!

  Некоторые вещи можно увидеть только изнутри.

  - Кто же вы тогда?

  - Гай.

  - Кто?!

  - Один из народов, живущих на Хрисанфе. Слышали о таком мире?

  - Немного.

  Знала, что Хрисанф именно другой мир, а не соседняя планета как Эос. Знала, что это родина крылатого народа айанте. Знала, что Анфир много сотрудничал с Хрисанфом. Знала, что там, откуда она прибыла, о нем забыли.

  - Как же вас занесло на Аиду? - улыбнулась девушка.

  - На корабле. Вместе с родителями и другими беженцами.

  - В вашем мире была война?

  - Войны случаются практически везде, миледи. Всегда найдутся недовольные текущим положением дел, каким бы хорошим оно ни было.

  - Селин.

  - Простите?

  - Зовите меня Селин. И можно на "ты".

  Губы мужчины изогнулись в сдержанной улыбке.

  - Тогда Герхард. Хочешь увидеть "Лессандру"? Я могу отвезти тебя завтра в порт.

  - Конечно, - кивнула она...

  Всё осталось в прошлой жизни - и Селин, и Герхард, и её наказание. Сейчас проще думать о себе как о волшебнице Эслин, хотя понятно, что её игра и на этот раз надолго не затянется...

  Эля остановилась на ведущей в замок дороге, прощально мазнула хвостом по колену девушки. Эслин улыбнулась и, помахивая корзиной, направилась к селу. Идти со светлячком было гораздо удобнее, но на опушке волшебница деактивировала заметный издалека огонёк. Ворота оказались закрыты и даже заложены изнутри на здоровенную перекладину. Не беда. Девушка огляделась, дабы убедиться, что её никто не видит... Нижники побери! Он что, теперь каждый вечер будет караулить её у ворот?!

  Из сумерек кораблем-призраком выплыл Григ.

  - Опять по лесу шлялась, - неодобрительно прокомментировал он.

  - Тебе-то какое дело? - удивилась Эслин.

  - Приличные девки по лесу не валандаются, - наставительно сообщил катесс. - И с Чудищами шашней не водят.

  - Встречу приличную девушку - обязательно передам. - Интересно, удастся ли выдать левитацию через сельский частокол за медленный прыжок?

  Внезапно Григ с неожиданным для его габаритов проворством обхватил волшебницу за талию, свободной рукой пытаясь зажать ей рот.

  - А коли так, то и церемониться с тобой нет резона.

  Эслин впилась зубами в обнаглевшую ладонь, и едва хватка ослабла, засадила ещё и локтем под ребра. Вырвалась, метнулась к воротам, оттолкнулась от дрогнувшей створки и с разворота добавила ногой по физиономии. Телекинетическая подсечка завершила дело, разложив катесса на земле. Кто его разберет по потемкам - может, сам поскользнулся?

  - Слушай сюда, объясняю для тупых, - отряхнув руки, начала девушка. - Где я хожу и с кем - моя забота. Я тебе ничего не должна, а полезешь ещё раз - снова получишь по зубам. Ясно?

  Григ разразился бранью, не торопясь, тем не менее, вставать. Волшебница подобрала уроненную корзину и двинулась в обход села. Вторые ворота тоже были закрыты, но там хоть никто не околачивался. Дойдя до площади, Эслин притормозила, вздохнула и повернула к "Халианту".

  Народу у Хэлла хватало. Пианист играл разудалую мелодию, служанка еле успевала обносить посетителей выпивкой. Волшебница потопталась на пороге, выискивая свободное место у стойки, обвела глазами зал и вдруг заметила знакомую голову за столиком у дальней стены. Удовлетворенно улыбнувшись, девушка двинулась к цели.

  Скар коротал время за пивом, картами и в компании Борея. Мужчины лениво шлепали потрепанными картонными прямоугольниками по столешнице, обмениваясь короткими фразами.

  - У вас не занято?

  - Рыжая! - обрадовался Скар и похлопал по свободному стулу. - Присаживайся.

  Вампир скептически оглядел Эслин поверх карточного веера.

  - Видок у вас, мэйли...

  - Можно на "ты" и без мэйли, - перебила волшебница и помахала Хэллу.

  - Действительно, Лин, - согласился Скар, выбрасывая на стол девятку с дубовыми листьями по углам. - Или ты опять устроила заварушку, а меня не позвала?

  - Скорее уж мне попытались её устроить, - призналась девушка, приглаживая волосы. - Что поделать, некоторые понимают только на личном примере.

  - Надеюсь, Эльвира в твоей заварушке участия не принимала? - Борей выудил из закромов дубового принца.

  - Нет. Григ подкараулил меня у сельских ворот. Ничего серьезного.

  - Лина! - Подошедший к столу Хэлл сиял гостеприимной улыбкой. - Девичник удался?

  - Вполне. У тебя найдется приличное вино?

  - Для тебя, дорогая, всё, что угодно, главное, больше не громи моё заведение.

  - Буду паинькой, - заверила Эслин и повернулась к соседям по столу. - Вы заканчиваете партию? Сдайте тогда и мне, что ли...

  - - -

  - Как думаешь, они уже спят?

  - Во всяком случае, свет в окнах не горит.

  - Это я и сама вижу. А ты не мог бы сказать поточней? Ну там прислушаться или почуять...

  - Я что, похож на катуса?

  - А как же твои способ... Демоны!

  - Осторожнее, милая, ступеньки. И давай потише - если они спят, так ты всех гарантированно перебудишь.

  Входная дверь была не заперта, охранных заклинаний Эслин вроде не чувствовала. Хорошее у Хэлла вино, под карты да непринужденную беседу неплохо пошло. Отвлекло от воспоминаний и приглушило мерзкое ощущение убегающего сквозь пальцы времени. В Алоцвете прошлая жизнь почему-то чаще напоминала о себе, а может, просто намеченные сроки выходят, заставляя чаще оглядываться.

  Во мраке сеней девушка нащупала внутреннюю дверь. Плечом отодвинула Скара, шепнула:

  - До завтра.

  - Скорее уж до утра. - Мужчина бесшумно выскользнул из сеней, прикрыл внешнюю створку.

  Волшебница толкнула внутреннюю, на цыпочках прошмыгнула в комнату. Сухой щелчок пальцами, на подсвечнике вспыхнули фитильки всех трех свечей.

  Нижники побери!

  - Полпервого ночи, - хмуро сообщил Вэлкан. Столешницу перед ним усеивали исписанные листы бумаги, три раскрытые книги, несколько грифелей, а в центре, возле подсвечника, одиноко торчала знакомая чёрная шкатулка.

  Эслин виновато улыбнулась.

  - Простите. Засиделась, не уследила за временем.

  - Солнце давно уже село, - наставительно отчеканил маг. - По-моему, это верный знак, что пора возвращаться.

  - Обещаю, больше не буду.

  - Не будешь. - Мужчина побарабанил пальцами по крайнему листку и вздохнул. - Такое поведение недопустимо, Эслин. Мы на задании, а не в отпуске на курорте, где каждый может развлекаться по своему желанию. У нас есть прикрытие, которое надо поддерживать хотя бы до разрешения конфликта. Сегодня Розита сказала мне, что мою средненькую с утра опять видели заходящей в "Халиант", и намекнула на паршивую овцу. Местные девушки считают, что замуж тебе не выйти.