Слезы огня

  Обнаженная спина Борея напряглась, но виду он не подал. Покосился на меня и поравнялся с соперником.

  - В прошлом году ты и Тина... - Вампир постарался понизить голос, но я всё равно прекрасно слышала весь разговор. - Вы... вы встречались?

  - Встречались, - откровенно заявил Скар и ткнул пальцем в мою сторону. - Она может подтвердить.

  Борей снова посмотрел на меня, на сей раз недоуменно.

  - Вы присутствовали при их встречах? - осторожно уточнил он.

  Ну, присутствовала - громко сказано. При первой встрече наемница чуть не размазала меня по стене. При второй - целовалась со Скаром у меня на глазах. На третьей находилось лишь моё физическое тело, заполненное силой Кристиана, но, как впоследствии мне рассказали, Гертина спасла Скара, телепортировав мужчину из разрушающегося оплота эненов, а сама погибла под развалинами крепости.

  Я вымученно кивнула.

  Вероятно придя к выводу, что большого разврата я бы не допустила, вампир успокоился и приотстал.

  - Говорят, ты получил наследство, - выдержав скорбную паузу, обронил Скар.

  - Если ты имеешь в виду те древние руины, где я сейчас живу, то да, получил, - ответил Борей.

  - И каково это - ощущать себя хозяином недвижимости?

  - Не жалуюсь.

  Скар усмехнулся.

  - Помнишь, что говорила Джул о твоём родственнике?

  - Помню.

  - И ты добровольно взвалил на себя это бремя? Привязанный к замку как сторожевой катус на цепи...

  Беседа начала принимать характер непонятной, но от этого не менее любопытной. О чем это они толкуют?

  - Это мой выбор, - перебил Скара вампир.

  - Конечно. Надо же как-то оправдать своё бесцельное существование.

  - Можно подумать, ты знаешь, зачем живешь.

  Меня так и подмывало влезть в обмен любезностями и уточнить, что же именно говорила о родиче Борея их бывшая подружка-демонесса. Похоже, мужчинам известно о замке больше, чем нам...

  - Моему существованию оправдания не нужны.

  - А зря.

  Внезапно мои спутники остановились, переглянулись.

  - Кажется, это за вами, мэйли, - заметил Борей.

  - Фелис, - негромко позвал Скар.

  Дикарка гибкой тенью выскользнула из-за дерева, обвела всю компанию удивленным взглядом.

  - К нам прибежала одна из девушек с криками, что Рина утонула, - сообщила подруга. - Я уж было собралась мчаться к Витке, однако поверхностное телепатическое прощупывание показало, что ты находишься явно гораздо ближе, чем на речном дне.

  - Я... я зацепилась за что-то... водоросли, наверное... но сумела освободиться и выбралась на берег... в другом месте. - Признавать Скара за спасителя мне жутко не хотелось, да и в его героизм верилось слабо - вытащил из воды и тут же потребовал расплатиться натурой!

  - Водоросли, говоришь? - Фелис задумчиво посмотрела на Скара, вернее, на его более плотные и потому дольше сохнущие штаны.

  - Жарко сегодня, - выдал Скар.

  - И ты решил искупаться прямо в одежде? - с невинной улыбкой подсказала дикарка.

  - Точно, - серьезно подтвердил Скар.

  Подруга вопросительно глянула на вампира.

  - Мимо проходил.

  - Ясно, - вздохнула Фелис. - Вэл?

  - Иду. - Я подошла к девушке и, спохватившись, торопливо стянула и вернула рубашку владельцу. - Вот.

  Дикарка как-то странно покосилась на Борея, но промолчала. Едва мужчины скрылись за деревьями, я заговорщицким шепотом поинтересовалась у подруги:

  - Как по-твоему, что они теперь будут делать?

  Фелис пожала плечами.

  - Ничего особенного. Или разойдутся каждый в свою сторону, или пойдут к Хэллу.

  - - -

  По домам Эслин и Эля засобирались на закате, когда солнце нырнуло за деревья, еда закончилась, а комары обнаглели окончательно. Волшебница сложила и запихнула покрывало в корзину, Эля потянулась всем телом и наклонилась за легкими сандалиями.

  - Я отлично провела время, а ты?

  - Я тоже, - улыбнулась Эля. - Наверное, впервые с детства. Оказывается, это так здорово, когда есть подруга.

  - Обращайся.

  Эля покачала обувкой, не торопясь оную надевать.

  - Слушай, а ничего, если я сменю ипостась? Вечером по лесу мне проще ходить в зверином облике...

  - Конечно. Давай одежду, я сложу, чтобы тебе было удобнее нести.

  Эля спешно разделась и стыдливо удалилась в кусты. Эслин медленно собрала вещи девушки, сложила покомпактнее. На темнеющем небе одна за другой зажигались звезды, яркие, крупные, серебряными огоньками отражающиеся в чёрном зеркале реки. Время бежит быстро. Слишком быстро. Приходится ловить момент, наслаждаться покоем и тихими, простыми радостями. Ведь людям так мало нужно для счастья: надежное, верное плечо рядом, на которое всегда можно опереться в трудную минуту - брат, подруга, возлюбленный. Тот, кто не предаст, не отмахнется, не забудет, кто поддержит, утешит и согреет. Это так мало и так много и далеко не все готовы дарить тепло и улыбки. Далеко не все готовы принимать тепло и улыбки. Кто-то спокойно живет жизнью звезды, красивой, но холодной и равнодушной, ничего не давая, кроме блеска присутствия, и ни в чем не нуждаясь, потому что быть самой по себе лучше, проще. Можно не бояться упасть и удариться, не бояться последствий и боли, не бояться вечной горечи разочарования и разбитого вдребезги сердца. Кому-то такое существование даже нравится...

  Но не ей.

  По-хорошему стоило бы смириться и перестать дергаться. Один раз её уже наказали, во второй может и не повезти.

  Хотя убить её всё равно не смогут.

  Всегда найдутся варианты хуже смерти.

  Эслин выпрямилась, обернулась к сливающейся с сумерками тени, протянула одежду. Поджарая волчица осторожно зажала её в пасти.

  Через лес шли молча. Волколакам телепатические таланты были чужды, способности Эслин никуда не годились без кристалла. Эля вела, уверенно труся первой, словно обычная зажатость и неловкость остались в человеческом облике. Волшебница шагала следом, освещая дорогу светлячком. В белое пятно попадали то изрезанная корнями земля, то беспорядочно валявшиеся сухие ветки, то чёрные провалы оврагов, в темноте казавшиеся ведущими в бездну трещинами.

  ...Когда солнце садилось, в дворцовом парке включались фонари. Естественно, освещали они главные аллеи, длинные, мощеные плиткой и с безупречно подстриженными кустами. Но Брай показала подруге массу укромных уголков с едва заметными тропинками, свободно разросшейся зеленью и без всякого намёка на освещение, если не считать холодного, бледного сияния луны.

  Сегодня владычица ночного неба была полной. Идеально ровный молочный диск немигающе смотрел на девушку, сидящую на толстой ветке любимого дуба принцессы. Брай рассказывала, что в бытность свою озорной девчонкой она соорудила в кроне дерева шалашик и пряталась там от нянек-гувернанток. Теперь от убежища принцессы остались лишь несколько косых досок, застрявших в дубовой развилке.

  Прошедшие с момента покушения сутки с Брай не спускали глаз. Охрана отныне держалась не на почтительном отдалении, а ходила чуть ли не носом в венценосную спину. Принцессе запретили покидать дворец, пока маги не разберутся и не обновят защитные заклинания, и вторую половину дня девушки провели в покоях Брианны под личным надзором господина Тэйна. После ужина начальник охраны намекнул, что по желанию Их величеств Её высочеству лучше лечь спать пораньше, и, попрощавшись с подругой, она безропотно покинула апартаменты принцессы. Однако последовать совету не получилось. Бесцельно пошатавшись по своей комнате, она накинула плащ и слевитировала с балкона в парк.

  Время бежит быстро. Слишком быстро. А может, близость к большим событиям сказывается. Одна мелочь цепляется за другую, порождает последствия, которые нарастают снежным комом, обрушиваются лавиной на ничего не подозревающих обывателей. Только если знаешь, что, кто, как и почему, видишь всю цепь на первый взгляд не связанных между собой событий. Но в сущности это знание бессмысленно, оно лишь причиняет боль, потому что изменить что-либо невозможно. Нельзя да это и не в её власти. Остается только наблюдать, ловить момент, наслаждаться простыми радостями.