Слезы огня

  - За водой ушли, - тем не менее ответила девушка.

  Парень приблизился к крыльцу. Дикарка старательно улыбалась.

  - Меня Ванний зовут.

  - Лисса.

  - Знаю. У колодца слыхал. Хочешь, сходим погуляем? - предложил парень. - Я тебе всё-всё здесь покажу.

  - Правда? - "обрадовалась" Фелис. - И замок Чудовища покажешь?

  - Не-ее, ты что? Туда лучше не соваться, - замотал кудрявой головой Ванний.

  - Неужто Чудовище страшное такое?

  - Да не страшное оно. Я когда ещё мальчишкой был, лазил в замок-то и Чудовище своими глазами видел. Обыкновенный старик, малость из ума выживший. Шуганул он нас тогда, ну мы с приятелями дёру и дали.

  - Зачем в замок лезть? - удивилась девушка. - Ты мне его со стороны покажешь.

  - Прости, Лисса, но теперь на замок и со стороны не посмотришь. В прошлом году у Чудовища появилось чудовище. Серое, здоровенное, на волка походит. Постоянно вокруг замка рыщет.

  - А мы днем.

  - Оно света белого не боится. Если к замку близко не подходить, то не трогает, даже на глаза не показывается, но если подойдешь, может и броситься.

  "Престарелый вампир, оборачивающийся молодым, и похожий на волка зверь. Интересно".

  Дикарка поежилась.

  - Страшно у вас здесь, - пожаловалась она. - Монстры бродят, чудовища, из хаты лишний раз выйти боязно...

  Парень мгновенно поднялся на крыльцо, положил одну руку на перила, как раз возле бедра Фелис.

  - Не бойся, Лисса-краса, - проникновенно прошептал Ванний. - Замок место нехорошее, проклятое, просто не ходи туда и сестрам скажи, чтоб не ходили, а уж я-то тебя в обиду не дам...

  Девушка задумчиво наблюдала за парнем из-под полуопущенных ресниц. Если руки распускать не будет, можно и потерпеть, тем более в целом он симпатичный: густая чёрная шевелюра обрамляла узкое лицо с высоким лбом и горящими зелеными глазами.

  - Далеко замок этот? - полюбопытствовала Фелис.

  - Зачем тебе?

  - Чтобы случайно не забрести.

  - Прямо в лесу стоит. К нему даже дорога ведет, камнем мощеная, только заросшая сильно. - Ванний оторвался от пристального изучения лица собеседницы и махнул рукой за околицу. - Там она, на опушке начинается.

  - Буду знать, - кивнула дикарка.

  - Ты лучше вообще в ту часть леса не ходи, - посоветовал парень. - На всякий случай.

  "По-моему, сегодня я это уже слышала".

  Бум!!

  Ванний вздрогнул и обернулся, калитка протестующе заскрипела. Размахивая пустым ведром, Вэл фурией взлетела на крыльцо, едва не сметя парня, и скрылась в доме. Спустя секунду из спальной комнатушки донесся грохот брошенного на пол ведра.

  - Что это с ней? - опешил Ванний. - Или обидел кто?

  - Скорее разозлил, - пробормотала Фелис и подняла глаза на парня. - Тебе, наверное, лучше уйти.

  - Конечно. - Ванний, не споря, заторопился к выходу, то есть к калитке. - Ещё увидимся, Лисса-краса.

  Дикарка с крылечка помахала рукой воздыхателю и, убедившись, что тот ушел, проскользнула в избушку.

  - Вэл, что случилось?

  - Скар здесь, - мрачно буркнула девушка.

  - Какой сюрприз, - вздохнула Фелис. - И что ему потребовалось на сей раз?

  Рассказ о ночном свидании Скара с двумя нимфами дикарка выслушала со смешанными чувствами. С одной стороны, присутствие отца Софи в Алоцвете могло подорвать их легенду. С другой, было бы неплохо, если бы мужчина занялся чем-то полезным, не говоря уже, что местные наяды наверняка знают больше о возможном разрыве, чем селяне. Но речные нимфы недоверчивы и вряд ли станут делиться информацией с волшебницами - в отличие от пришедшего на помощь Скара. С третьей, Скар - герой? Защитник слабых? Что-то новенькое и, если честно, подозрительное.

  - А где Эслин? - внезапно спохватилась Фелис.

  - О, это самая занимательная часть встречи со Скаром, - с непонятным злорадством заметила Вэл.

  По мере повествования о потасовке в таверне дикарка ощущала, как нижняя челюсть норовит вульгарно отвиснуть, да так и остаться. Эслин невесть зачем потащилась в "Халиант"?! Эслин устроила драку?!! Светлоокая Селена! Похоже, появление Скара в Алоцвете - меньшая из проблем.

  Во дворе скромно скрипнула калитка, по ступенькам крыльца застучали каблуки. Фелис выглянула из комнаты. Вид Эслин оставлял желать лучшего - рыжие волосы растрепаны, алая лента явно потерялась, рукав блузки порван, - зато девушка торжественно поставила на пол полное ведро.

  - Вот, я воду принесла, - с гордостью сообщила "непутевая дочь".

  - Похвально, - одобрила дикарка. - А не объяснишь ли, сестра, зачем ты побила мальчиков в таверне?

  - Чтобы в следующий раз, когда я надумаю зайти в "Халиант" и скоротать вечерок с бокалом вина, ко мне никто не полез, - с милой улыбкой призналась девушка.

  - Хмм. Надеюсь, тебе известно, что приличные девушки заведения такого типа посещать не должны? - мягко напомнила Фелис. - По крайней мере, без надежного сопровождения.

  - Может, я девушка неприличная? - не смутилась Эслин и повернулась к сваленным в углу узелкам с одеждой. - К тому же теперь вряд ли кто-то рискнет покуситься на мою честь.

  - Давай скажем, что это её мы нашли в поле? - предложила Вэл, высунувшись из-за плеча подруги.

  - Что-нибудь полезное узнать удалось? - сменила тему дикарка.

  - Нет, - покачала головой Эслин, копаясь в вещах. - Хозяин "Халианта", говоря об обитателях замка, употребил местоимение "они" и сказал, что вышепоименованные не шибко жалую гостей.

  - Для одинокого старого вампира подобное желание неудивительно. Но в прошлом году у него появился сосед. Я думаю, это и есть наш добрый молодец. Местные заметили новое лицо, приходящее из замка и удаляющееся туда же, и решили, что вампир на старости лет освоил трансформацию.

  - То есть теперь их там двое? - уточнила Вэл.

  Фелис кивнула. Эслин наконец выудила нитку с иголкой и гребень для волос.

  - Кто же тогда второй? - спросила она. - Тоже вампир, только молодой?

  - Нет. - Дикарка подошла к выходящему во двор окну. - Оборотень. Волколак.

  - Волколак? - дуэтом повторили девушки.

  За плетнем показался Вэлкан. А он где пропадал? Или у старосты настолько шикарная конюшня, что оттуда нельзя уйти без предварительной экскурсии?

  - Когда окончательно стемнеет, я наведаюсь в замок.

  - А можно мне с тобой? - выпалила Эслин.

  Фелис обернулась к волшебницам.

  - Вообще-то я иду на разведку, а не бить кому-то морду.

  - Ну пожалуйста, - маленьким ребенком заканючила Эслин. - Я не буду распускать руки, просто постою на стрёме, тыл тебе прикрою. На худой конец оборотня могу отвлечь.

  - Моя цель - пробраться в замок не-за-мет-но.

  - Ты не к вампиру лезешь, а на территорию оборотня, - нравоучительно напомнила волшебница. - И не хуже меня знаешь, что залезть к нему в логово незаметно невозможно, если он, конечно, не старый, страдающий насморком и безнадежно слепой и глухой.

  "Демоны, а ведь она права".

  - Кто здесь слепой и глухой? - заинтересовался Вэлкан, входя в помещение. В руке мужчина нес большую корзину, заботливо укрытую полотенцем и источавшую сдобный дух.

  - Это что - гонорар? - изумилась дикарка.

  - Почти, - несколько смутился маг, водружая "оплату" на стол. - Розита сказала, что ей нужна профессиональная консультация, и попросила проверить её запасы лекарственных снадобий, а то, говорит, некоторые она ещё у старой травницы брала. Я просмотрел, кое-что пришлось выбросить, кое-что посоветовал не употреблять в принципе и уточнил назначение некоторых трав. В благодарность Розита накормила меня ужином и дала пирожков - дочек угостить.

  Вэл приподняла уголок полотенца и принюхалась.

  - Пахнет неплохо.

  - Я их уже ел у Розиты. Вкусные, с мясом.

  - А я-то всё гадала, почему старостина супружница не околачивалась возле "Халианта". - Эслин отложила нитку и присоединилась к алчному изучению гонорара. - Она, оказывается, путь к твоему сердцу прокладывала.