Темный феникс

  - Дар, ты не знаешь, о чём просишь. Когда ты поймёшь, то...

  - Обещай. Мне надоело биться о прозрачные стены, которыми ты себя окружаешь.

  - Хорошо. Я постараюсь. Но, по-моему, это будет глупейшей ошибкой за всю мою жизнь.

  - Больших глупостей, чем натворил я, ты уже не сможешь, - криво усмехнулся одногруппник. Казалось, светлый потерял все силы, настолько у него было усталым лицо и сгорбленной фигура. - Завтра увидимся.

  - Да, завтра, - эхом отозвалась я. Оставшись в одиночестве, я долго думала, зачем я дала это обещание. Когда Дар узнает, что я девчонка, то ни о какой дружбе речи не будет. Мальчишки с девчонками не дружат. Тем более воины, пусть и будущие.

   ХХХ

  Я сидела на краю скамьи и напряжённо следила за боями. Меня, как обычно, не предупредили об очередном обычае Академии. В конце курса бои проводятся между тёмным и светлым факультетами. Следовательно, и рейтинг ведётся общий. Будь он отдельным, я стопроцентно была бы третьей, а так... Даже проведи я блестяще спарринги, я буду, в лучшем случае пятой, а то и седьмой. Но разве так честно? Почему даже мой внутренний голос знает больше, чем я?

  От нашего факультета прекрасно показали себя Дар и Мирэк. Только недавно я обратила внимание на то, что Дар лучший в группе по итогам успеваемости вот уже второй курс. А ведь он мне проигрывает в спаррингах. Но почему судьба столь несправедлива? Если бы не история Империй, то я была бы лучшей. Так обидно было: почти идеально сдала языки и завалила один вопрос по истории хилрэтов.

  - Дарк, Килрэн, в круг.

  Выйдя на середину зала, я замерла, оглядывая своего противника. Он был выше меня, крепко сбит и явно обладал недюжей силой, но достаточная ли у него скорость? Я стояла на месте, ожидая от Килрэна первый действий. Он не заставил себя долго ждать. С первого же шага я поняла, что он медлителен. По моим меркам.

  Тёмный даже не понял, как я смогла увернуться от его удара и почему он в следующую секунду оказался на полу с заломленной рукой.

  Второй мой противник был более осторожен, но это его не спасло. Его реакция уступала Дару, а следовательно, и моей подготовке.

  А вот третий феникс смог меня серьёзно задеть, прежде чем я смогла отправить его в бессознательное состояние. Тёмный, как и я, специализировался на скорости, но сила его была несравнима с моей. Плечо, которое слегка задел феникс, болело до вечера.

  В результате оказалось, что мы славно подпортили друг другу рейтинг. С меня сняли балы за пропущенный удар, и я оказалась на восьмом месте, а этот тёмный спустился аж на двенадцатое. А ведь считался одним из лучших в группе по физической подготовке.

  И наставники, и ребята были неимоверно удивлены. И только Дар улыбался с довольным превосходством. Он, как и я, предвкушал подобную реакцию. Мне же сильно испортил настроение этот тёмный Джэрфи, так что радоваться я уже не могла.

  Стоя перед рейтинговой доской, я мрачно изучала результаты, когда соизволил проснуться голос:

  'Ну, что я говорил? Нечего было задирать нос до потолка. Такс... моё желание... Ты только не бесись, а то я тебя знаю. Пошли лучше в комнату, там и скажу'.

  Какую ты уже пакость задумал? - с нескрываемым отвращением поинтересовалась я. И так настроение на уровне канализации, а тут ещё и голос изгаляться будет, подтрунивая. Есть у него такая не слишком хорошая привычка: потыкать меня носом в очередную неудачу и подчеркнуть мою беспомощность. Как будто я без него не вижу своих просчётов.

  'Грандиозную. Но объявлю её только в твоей комнате'.

  Так, может, мне там вообще не появляться?

  'Тогда я обязательно придумаю что-нибудь похуже', - пригрозил голос.

  После того, как он объявил своё желание, я до самого вечера валялась на кровати, не желая никого видеть. На Дара, заглянувшего в комнату, пригласить на посиделки, я чуть не наорала.

  - Ты чего? - обомлел одногруппник, увидев столь неадекватную реакцию. - Всё же так хорошо сложилось. Ты неплохо выступил...

  - Нет. Всё просто кошмарно, - проворчала я, пряча голову под свёрнутое валиком одеяло.

  - Я не понимаю. За полкурса выйти на восьмое место - это просто великолепно.

  - Но я рассчитывал на третье! - схватилась я за голову, вынырнув из-под импровизированной подушки. - И в результате проспорил желание.

  - Кому? - удивился Дар.

  - Себе, - буркнула я. - И нечего на меня смотреть, как на буйнопомешаного! Я не виноват, что у меня есть внутренний голос с собственным мнением на всё и характером. - Каким именно характером обладает мой внутренний собеседник, я не стала вдаваться, справедливо полагая, что после этого вполне могу испытать на себе все прелести общения с голосом в его самом худшем настроении.

  - А-а, - облегчённо выдохнул светлый. - Наверно, это твой феникс.

  - Может быть, - не стала спорить я. Дар удивлённо глянул на меня, но оставил свои мысли при себе. Вместо этого одногруппник поинтересовался:

  - И что он от тебя хотел?

  - Чтобы я завтра был девочкой в первой половине дня.

  - Он, что, садист?

  - Нет, он утверждает, что в противном случае я забьюсь в какой-нибудь угол, и день будет потерян. Он считает, что у меня должно быть раз-нос-то-рон-не-е образование! - с нескрываемой издёвкой повторила я слова своей шизы, стараясь скопировать её интонации.

  - А ты знаешь, он прав, - чуть подумав, пришёл к выводу Дар. Я аж вспыхнула от злости.

  - И ты туда же!

  - Во время практики ты будешь вхож к высокопоставленным лицам. Не можешь же ты вести себя с ними, как деревенщина, не знающая с какого бока за нож держаться.

  - Стерпят!

  - Мы должны быть эталоном во всём, а не есть руками и молчать, как камень, когда о чём-либо спрашивают. Уроки этикета были на первых двух курсах, так что тебе придётся нагонять самостоятельно. Хочешь, помогу в этом?

  - Обойдусь как-нибудь, - всё ещё в обиде на голос и светлого, озлобленно огрызнулась я. Видя моё состояние, Дар не решился настаивать:

  - Как знаешь. Послезавтра начинается практика. Ты в нашей команде.

  - В нашей - это с кем?

  - Я, Мирэк, Дори, Райан и Мэвин.

  - А по какому принципу составляют команды?

  - Пока по желанию учеников, потом по способностям будут. Я тебя записал к нам.

  - А спросить для начала не нужно было?

  - Я тебя не нашёл, - широко улыбнулся Дар и направился к выходу. Уже у двери я его окликнула и, смотря в другую сторону, проворчала:

  - Встретимся завтра перед завтраком у комнаты для девчонок. Ну, той, где они переодеваются для бала-маскарада.

  - Как пожелаешь.

   ХХХ

  Моему появлению в 'комнате девчонок', как я её для себя окрестила, сильно удивились. Я тоже была поражена. Здесь находилось только восемь девчонок и несколько помощников немногим старше Дара.

  - А чего так мало? - хмуро поинтересовалась я.

  - Старшие давным-давно отпраздновали маскарад и уехали на практику. А ты помогать пришёл? - спросил один из тёмных ребят. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке, находясь здесь. Причём, как 'девочки', так и помощники. Естественно, настроения это мне не прибавило.

  - Нет, одеваться.

  Голосу приглянулось наглухо закрытое платье тёмно-серого цвета с узором из бледно-голубых, почти бесцветных топазов. Оно было с корсетом, застёгивающимся на спине, поэтому, чтобы полностью одеться, мне пришлось просить о помощи.

  - Ты же хорошо выступил. Все были поражены. Тогда почему ты здесь? - поинтересовался тёмный, не слишком ловко зашнуровывая корсет.

  - Проспорил.

  - У тебя всё не так, как у нормальных фениксов, - хмыкнул парень.

  - Это уж точно.

  Ребята были неуклюжи: им впервые поручили вести это дело самостоятельно. Получалось у них не очень. Интересно, почему старшие так сноровисто умеют справляться со всеми этими женскими причиндалами? Не думаю, что всё дело в том, чтобы два раза в сиан заниматься подготовкой к балу-маскараду.