Темный феникс

  - Потому, что я не похож на остальных.

  Риока весело рассмеялся и хлопнул меня ладонью по плечу, отчего я невольно присела - силищи в этом относительно хрупком теле казалось не меньше, чем в горном обвале.

  - Поверь мне, таких полным-полно в Городе. Заканчивай растяжку и устроим небольшой спарринг, чтобы я понял, что ты из себя представляешь.

  Он был хорош, по-настоящему сильный боец, идеально рассчитывающий свои огромные силы, и требовательный наставник. У Риоки был один-единственный минус: он совершенно не умел объяснять, что и как он делает. Его хватало лишь на то, чтобы показывать отрабатываемые движения в замедленном виде и говорить: 'Нет, не так' или 'Уже ближе, но всё равно не то'. Что именно не так, он объяснить не мог, и к концу урока я была готова взвыть. С такими темпами я ничему не научусь даже за три года!

  Поужинав, я дошла до своей комнаты и моментально заснула, стараясь не думать о том ужасе, который ждет меня завтра.

   ХХХ

  - Привет Риока.

  Серые глаза на мгновение оторвались от страницы, окинули вошедшего в комнату мимолетным взглядом и вновь вернулись к рукописи. Похоже, Риока ничуть не удивился, обнаружив в пустой Академии постороннего.

  - Привет, Марианна. Значит, это был все-таки ты.

  - Да, я.

  Вошедший, ничуть не стесняясь, плюхнулся в кресло напротив своего знакомого и стал, в свою очередь, пристально его разглядывать. Наконец вынес свой вердикт:

  - А ты все такой же - прекрасный воин и никудышный наставник.

  - Ну не всем же быть такими идеальными, как ты, - невесело пошутил Риока, аккуратно закрывая книгу и откидываясь в кресле. - Что ты здесь делаешь, Марианна? Неужели Лорд решил с тобой расстаться?

  - Нет, он попросил кое за кем присмотреть, - любезно ответил его собеседник.

  - За Дарком? Необычный мальчик, но зачем он понадобился Лорду?

  Марианна отвернулся и глухо ответил:

  - Это не мальчик, а девочка.

  - Серьезно? То-то я думаю, что он какой-то неправильный.

  - Девочка. Сестра Лорда.

  - Ты шутишь, - недоверчиво-изумленно выдохнул Риока. - Быть такого не может. Откуда?

  - А Бездна её знает. - Марианна сгорбился в кресле и недовольно проворчал: - И теперь я должен за ней присматривать.

  - А девчонка знает, кто её брат?

  - Нет, он не решился ей рассказать. Она ведь не может оставаться рядом с Лордом. А он считает, что за обучение, на которое её обрекает, вполне можно возненавидеть.

  - Сестра Лорда... Поверить не могу. Он, что, не мог подыскать ей местечка поспокойнее? - Риока аккуратно поменял положение, не желая впоследствии отчитываться за сломанную мебель.

  - Здесь всё слишком сложно и запутано. Судя по всему, ты давно не был?..

  - Да, больше сиана. Тяжело здесь. Я уже все амулеты израсходовал. Не знаю, что бы я делал, если бы не подвернулось это дельце.

  - Подвернулось! - передразнил Марианна и, насмешливо прищурившись, протянул: - Только не ври мне, что знаком со стражем Академии.

  - С Вараном нет, но я хорошо знаю Рокасана. Помнишь, того феникса, которого я в своё время спас? Сейчас я в его команде, - не сдержавшись, похвастался Риока и тут же пожаловался: - Эти фениксы такие подозрительные. Мне запрещено покидать Город даже вместе с командой и исчезать более, чем на день. Хорошо, хоть Паук вошёл в моё положение и снабжает периодически амулетами и стимуляторами, но и на них не особо-то и протянешь. Да и не за просто так он это делает. Так что шесть лун - это лучший подарок, который мне могла преподнести судьба.

  - Как ты уговорил Рокасана заменить его?

  - Мне почти и не пришлось напрягаться. Нашу команду внезапно отправили в систему Альбиоса, а связаться с Вараном Рокасан просто не успел.

  - Считай, что я поверил. Но учти, когда-нибудь твои тёмные делишки с гипнозом всплывут на поверхность.

  Риока рассмеялся:

  - Я всегда очень осторожен. Таким жутким перестраховщиком я в жизни не был. К тому же мне подсобил Паук. Даже и не знаю, какая блажь на него нашла. Видимо, его впечатлила нежная зелень моей мордашки. Интересно гармонирующая с волосами. Но сейчас речь не обо мне. Расскажи, где вы нашли сестру Лорда и что с ней за проблемы такие? Академия - это последнее место, куда я отпустил бы свою сестрёнку, подари мне Мироздание таковую.

  - Она инициированный полуфеникс, не умеющий контролировать своего зверя.

  - Почему зверь? Я, конечно, почувствовал странности в его мировосприятии... кстати, это Никаэль накладывал сдерживающие печати?

  - Да.

   - Титаническая работа. А ведь с Лордом они никогда не дружили.

  - Скорее терпеть друг друга не могли. Но времена изменились. Ты слышал про работу лаборатории в Городе?

  - Лаборатория?! Ты шутишь. - Глаза Риоки изумлённо расширились. Он и подумать не мог, что Городские жители осмелятся на подобное после последней образцово-показательной расправы.

  - Нет, в Городе взаправду работала полулегальная лаборатория. Ты сам знаешь, что идиоты были во все времена.

  - И опыты?..

  - Да, они использовали себе подобных, пытаясь создать альтернативного воина.

   Риока вскочил и сжал руки в кулаки, его взгляд стал по-настоящему страшен, а черты лица исказились в ненависти:

  - С ней уже разобрались?

  - Не думаю, что основатели быстро очухаются. Там наши хорошо поработали. А взрыв получился таким, что остатки провалились на первый этаж.

  - Жаль, что меня там не было. Надеюсь, выживших не осталось.

  - Мы проверяем все каналы и проводим зачистки. Впрочем, я больше надеюсь на то, что не будет утечки информации. В Лаборатории мы поработали как следует, но если часть знаний хранилась вне здания, могут быть попытки восстановить всё. Исследования проводились серьёзные.

  - Конвенция Города запрещает проводить опыты над разумными существами. Следовательно, в планы были вовлечены немногие. Есть шанс, что повтора не будет, - осторожно усевшись обратно в кресло, Риока задумчиво покрутил между пальцами кинжал, взявшийся, казалось, прямо из воздуха.

  - Тем не менее мы рискуем, сильно рискуем. Ведь если кто-нибудь догадается про девочку...

  - Ты хочешь сказать, что она?..

  - Да, участник эксперимента.

  - В таком случае, закрытая Академия и вправду выступает в роли панацеи. Со своей стороны, я могу навести кое-какие справки по каналам фениксов. Когда разрушили Лабораторию?

  - Четырнадцать лун назад.

  - Четырнадцать лун... Да, ходили слухи, будто взорвали большой склад с реактивами в Ночном городе. Но на самом деле это был, оказывается, не склад. Дело замяли, значит есть те, кто знал правду. Причём в иерархии Города они занимают не последнее место.

  - И они попытаются добраться до девчонки, чтобы использовать её или убить, заметая следы, - невесело подтвердил Марианна невысказанные слова своего знакомого.

  - Да, такое вполне возможно. В Академию они не посмеют сунуться, но есть одна очень удобная для них брешь - практика.

  - Практикой обещал заняться Лорд. У меня к тебе будет просьба другого порядка. У нас на курсе омега, на тёмном факультете, учится мальчишка, Каридэн. Он может быть похож голосом или внешностью на кого-нибудь из Лаборатории. Вполне возможно, что на кого-то из охраны. Скорее всего это будет тупик, так как последних почти не осталось в живых к нашему приходу, но всё же проверь. Что касается твоего задания по обучению Дарка, то я тебя заменю. Всё равно толку от тебя как от гарпии откровений. Иди лучше восстановись как следует, а то и вправду уже зеленый весь, скоро шататься начнёшь. И как только целый сиан продержался?

  - На одном упрямстве, - невесело усмехнулся Риока. - Спасибо. Передать что-нибудь Лорду от твоего имени?

  - Только то, что он мне ещё ответит за всё. Крупно ответит, - гневно сверкнул глазами Марианна.

  - Хорошо. Удачи!