Палач.

Элизабет познакомилась со своим кумиром в 2009 году, за год до смерти Дафны, будучи уже достаточно опытным оперативником. Они долго беседовали тогда в уютном кабинете колледжа в Сомпервилле, который леди Дафна занимала по праву его руководителя. Несмотря на преклонный возраст, баронесса и разведчица поразила Бэт ясностью ума, точностью оценок и удивительной трезвостью суждений.

«Нет! Она просто чудо! – отметила про себя Бэтти, выходя после этой встречи на улицу. – Ну точно как я! И ведь так же как я, никогда не была замужем и не имела детей». Последний довод, правда, ей показался весьма сомнительным. Ибо на момент встречи Дафне было под 80, а Бэт едва перевалило за 30. И все же настроение у нее тогда было просто замечательное.

Бэт посмотрела на часы: «Четыре утра! Господи! Опять я не высплюсь!» В последнее время преследовавший ее сон, в котором она раз за разом переживала трагические события из своего далекого детства, беспокоил ее все чаще. Она просыпалась среди ночи и потом долго не могла уснуть, проигрывая головокружительные комбинации новых операций, решая ребусы происходящих в мире событий либо просто предаваясь воспоминаниям.

«Да что и говорить! Дафна была настоящий профессионалом, – вновь вернулась к мысли о легенде британской разведки Бэт. – Не то что эта русская бездельница!» – ей всегда было неприятно думать об Анне Чапмэн, ставшей благодаря сомнительному замужеству подданной Ее Величества.

«Совершенно бездарная девица! – досадовала она по поводу этой участницы российской шпионской сети, разоблаченной не без помощи самой Элизабет. – Теперь она звезда! Так облажаться и умудриться после этого вылезти на первые страницы гламурных журналов! Стать благодаря провалу (подумать только!) звездой! И надо же! Везде демонстрирует свои сомнительные прелести! Дэмн! [37]Ну как тут не выругаться?! То, что раньше было бы причиной позора, падения и забвения, стало трамплином к вершинам славы и успеха! Нет! Мир действительно сходит с ума! – она поднялась с постели и прошла в ванную комнату. – Да, таковы метаморфозы сегодняшнего дня и показатель деградации русских: от великих Зорге и Абеля – к Анне Чапмэн».

Бэт умылась и пристально посмотрела на себя в зеркало. Скоро ей стукнет 40. Но по ней этого не скажешь. Седых волос мало, да и те почти незаметны на фоне ее победно пламенеющей умеренно вьющейся копны. Лицо правильной формы, чистое, с хорошей кожей, с маленькими, едва заметными, но милыми веснушками, морщин практически нет – сказывается привитый с детства навык не фиксировать на нем все многообразие своих эмоций. В зеленых кошачьих глазах все та же, как и в юности, сумасшедшинка, что всегда делало ее неотразимой. Молодая гладкая шея, красивые спортивные плечи. Ее взгляд скользнул ниже и остановился на предмете собственной гордости и зависти подружек по колледжу и университету. Грудь, как и прежде, была безупречна! Таков результат постоянных занятий на танцполе и тренажерах.

«Да и детей не довелось кормить…» – резюмировала она. Отбросив эту грустную мысль, она положила руки на талию, тонкость которой подчеркивали не очень широкие, но идеально вылепленные бедра и длинные стройные ноги с тонкой лодыжкой и не поврежденными подагрой пальцами.

«Хороша! Нет слов! – удовлетворенно признала Бэт, проверив себя еще и на наличие целлюлита. – Только кому все это надо? Разве что Джеймсу Бонду?» – улыбнулась она, вспомнив в очередной раз покоривший весь мир образ агента 007, который имел к настоящей разведке такое же отношение, как компьютерная игра к реальной жизни.

У Элизабет всегда было достаточно поклонников. Но о семье и детях она не думала. Видимо, это было отголоском трагедии, которую ей пришлось пережить в детстве. Она не была уверена, что при наличии терактов и локальных конфликтов, стихийных бедствий и разных других катаклизмов сумеет уберечь своих детей от грозящих отовсюду опасностей. Ведь ее родители не смогли уберечь ее от того ужаса! И если бы не случайно оказавшийся рядом офицер, она просто была бы растоптана толпой озверевших ниггеров. А коли нет детей, то зачем связывать себя какимито обязательствами с мужчинами? Получить свою порцию удовольствий и испытать сексуальное наслаждение можно и не выходя замуж. Ну а потом, как поведет себя мужчина, когда вдруг узнает, что его будущая жена – офицер одной из самых известных в мире спецслужб, в совершенстве владеет навыками рукопашного боя, стреляет из всех видов огнестрельного оружия, говорит на шести иностранных языках, а еще бегает, прыгает и плавает не хуже профессионалов?! Поэтому от идеи семейного счастья Бэт давно отказалась и строила свои отношения с противоположным полом по принципу «переспали – разбежались». Такие знакомства и встречи не оставляли в ее душе никакого следа, что было даже хорошо. Во всяком случае, все эти ахи и вздохи, всегда сопровождающие романтические отношения, не мешали главному делу всей ее жизни – работе.

И как бы в подтверждение этого тезиса настойчиво зазвонил телефон. Бэт, немного удивившись столь раннему звонку, включила трубку и услышала знакомый голос оператора оповещения, передавшего ей специальный сигнал – срочно явиться на службу.

Глава XXVIII

МИ6

(История вопроса)

Элизабет Ботвелл была профессиональным разведчиком и не привыкла рассуждать, получив приказ вышестоящего начальства. Поэтому она быстро собралась, схватила дежурную сумочку со всем, что могло ей понадобиться на службе, и через пять минут уже рассекала на собственном автомобиле пробуждающиеся улицы английской столицы.

Двигалась она в направлении моста Воксхолл. Именно рядом с ним на улице Воксхоллкросс в доме 85 расположилась штабквартира ее организации. Хотя понятие «дом» для вознесшегося здесь в 1995 году комплекса административных зданий, прозванных в народе СенчюриХаус, подходило мало. Ибо вряд ли так можно назвать 20этажную конструкцию из стекла и бетона, рядом с которой, в непосредственной близости от Темзы, было воздвигнуто впоследствии еще одно, причем более импозантное сооружение, напоминающее возносящуюся к солнцу пирамиду племени майя. Нет, то, что в конце XX века возникло в самом центре Лондона, возле крупной станции метро и вокзала пригородных поездов (забота о сотрудниках), скорее походило на фантастическую крепость из «Звездных войн» или «Властелина колец», за стенами которой скрывались самые главные тайны мира с момента его создания. И это не преувеличение.

Секретная служба британской короны была одной из самых старых и эффективных в подлунном мире. Она могла конкурировать с тайными ведомствами Израиля и Ватикана, разведкой Поднебесной империи и агентурой исламских тарикатов, спецотделами «Черного интернационала» и КГБ Советского Союза. И хотя истинное назначение упомянутого комплекса было тщательно замаскировано, специалисты из различных стран мира были прекрасно осведомлены о том, что скрывается за кокетливой вывеской «Служба экологии». Каждый из них знал, что СенчюриХаус не что иное, как мозговой центр «Сикрет Интеллидженс Сервис» (СИС), что здесь находится главный офис разведки Великобритании, с ее руководством и основными оперативными подразделениями. Известно было и то, что именно здесь находится кабинет генерального директора СИС, чье имя прячется за загадочной литерой «С». Одним словом, это здание, где разрабатываются головокружительные сценарии и хитроумные операции, обеспечивающие англосаксам на протяжении нескольких веков лидирующие позиции в мире.

Официально эта служба была основана в 1909 году как Бюро по иностранным делам при военном и военноморском ведомствах Великобритании. И должна была заниматься военной и военноморской разведкой, хотя с первых же дней своего существования сосредоточила усилия на шпионаже и контрразведывательных операциях.

Первая мировая война потребовала реформирования службы, которая в результате ее адаптации к новым вызовам, продиктованным борьбой Великобритании за мировое господство, объединила существовавшие до этого ведомственные профильные отделы и стала называться Управлением разведки «Секция6», или МИ6. [38]Его первым директором стал старший офицер Адмиралтейства в чине кэптэйн, [39]сэр Джордж Мэнсфилд СмитКамминг, которого в своем окружении именовали просто мистером Смитом. Чтобы законспирировать свое положение, он никогда не подписывал письма и служебные документы своим именем, а оставлял на них в качестве факсимиле лишь собственноручно выведенную английскую литеру «S». Кстати, сменивший его на посту сэр Хью Сиклер продолжил подобную практику (благо имя позволяло), возведя ее в традицию (что характерно для Туманного Альбиона с его приверженностью к ритуализации всего и вся), которая не нарушается до сегодняшнего дня.