На темной стороне

— Как могло существо, проникшее в старый дом, остаться там после Дня летнего солнцестояния? — удивился Тану. — С наступлением утра преступника должны были силой вернуть в место его постоянного обитания!

— Теоретически остаться в доме мог любой, кому удалось бы внести нужную запись в Перечень. Видимо, тогда именно это и случилось, — объяснил дедушка. — С помощью Перечня можно изменить некоторые существующие ограничения и разрешить доступ в определенные места. Пэттону Берджессу удалось вырвать из Перечня страницы с договором и бежать с ними. Если бы он тогда не спас договор, «Дивное» могло бы пасть еще тогда. Сейчас договор вставлен в текущий Перечень. К сожалению, старый дом восстановлению не подлежит.

Значит, вихрь не может быть причиной эпидемии. Как и обитающие в «Дивном» демоны. Как и все остальные здешние существа… Тем не менее заражаются все новые обитатели заповедника…

Видя, что никто ничего не может придумать, бабушка заявила, что утро вечера мудренее, и велела всем идти спать. За весь день дедушка предпринял лишь одно решительное действие, а именно: вписал в Перечень запрет на вход во двор для всех фей.

Сет подошел к окну, чтобы полюбоваться пламенеющим закатом, и отскочил, увидев на фоне темнеющего неба чей-то черный силуэт. Сет налетел на стоящий рядом телескоп и схватился за него, чтобы драгоценный прибор не упал. Потом снова повернулся к окну. Он надеялся, что фигура исчезла.

Но она не исчезла, а лишь пригнулась и оказалась не просто силуэтом, а человекообразной трехмерной тенью. Человек-тень помахал Сету рукой. Сет помахал в ответ.

Человек-тень вскинул вверх сжатые кулаки, как будто был чем-то взволнован, и жестом велел Сету открыть окно. Сет покачал головой. Человек-тень показал на себя, потом на комнату и снова жестом изобразил, как открывают окно.

Прошлым летом Сет уже навлек на «Дивное» немало бед, когда открыл это же самое мансардное окно и впустил в дом создание, которое притворялось младенцем. Оказалось, что он впустил в комнату уродливого гоблина.

Едва попав к ним в комнату, незваный гость впустил за собой других ужасных чудовищ. В ту ночь чудовища похитили дедушку, а Дейла превратили в свинцовую статую. С тех пор Сет многое понял. Этим летом в канун Дня летнего солнцестояния он всю ночь не вылезал из постели. Ему не хотелось даже одним глазком выглянуть из окна на улицу.

Конечно, канун Дня летнего солнцестояния отличался от других дней. В ту ночь магические преграды на территории «Дивного» растворялись, и самые кошмарные создания получали право проходить во двор. Сегодня день самый обычный. Темным созданиям вроде бы не разрешается проникать во двор и подниматься на крышу… Может быть, человек-тень — дружелюбное создание?

Правда, в последнее время даже добрые существа начали меняться. Может, этому человеку-тени когда-то можно было заходить во двор, а теперь, став злым, он пользуется своим преимуществом, чтобы одурачить Сета? А может, именно он наслал на всех эпидемию? Сет невольно вздрогнул. Рациональное зерно в его рассуждениях было — такое чернильно-черное существо вполне может наслать эпидемию, в результате которой свет сменяется тьмой.

Сет плотно задернул шторы и попятился от окна. Что ему делать? Надо кому-то сказать!

Грохоча по лестнице, Сет спустился на второй этаж и побежал в спальню бабушки и дедушки. Дверь оказалась закрыта, и он громко постучал.

— Войдите! — ответила бабушка.

Сет открыл дверь. Ни бабушка, ни дедушка еще не переоделись в пижамы.

— Кто-то стоит за моим окном! — выпалил Сет, тяжело дыша.

— О чем ты? — нахмурился дедушка.

— Человек-тень! Живая тень в человеческом облике! Он просил меня впустить его. Какие создания имеют право заходить во двор, кроме фей?

— Хьюго и Мендиго, — ответила бабушка. — И, конечно, домовые, которые живут под самым двором и проходят в дом по ночам. Кто еще, Стэн?

— Все остальные — только по приглашению, — объяснил дедушка. — Время от времени я пускаю во двор сатиров.

— А если именно тот человек-тень наслал на нас темную эпидемию? — спросил Сет. — Может, в заповеднике поселилось неизвестное существо, какой-нибудь враг в виде тени, который может проходить во двор, но не в дом!

Дедушка нахмурился:

— Двор защищен почти от всех созданий, даже от неожиданных гостей. Кем бы ни оказался человек-тень, на него, видимо, сейчас в «Дивном» действуют не все правила.

— Хорошо, что он хотя бы в дом войти не может, — порадовалась бабушка.

Дедушка шагнул к двери:

— Для верности прихватим с собой Тану и Дейла!

Сет шел за дедушкой и бабушкой по пятам. Они зашли к Тану и Дейлу и рассказали, что случилось. Потом гуськом поднялись в мансарду: впереди дедушка, сзади Сет. Убрав с дороги телескоп, они собрались у занавешенного окна. Бабушка прижимала к себе арбалет, Тану держал наготове пузырек с зельем.

Дедушка раздвинул шторы — и все увидели пустую крышу, едва заметную в угасающих сумерках. Сет вышел вперед, к самому стеклу, и посмотрел во все стороны. Тень исчезла.

— Он только что здесь был! — уверял Сет.

— Я тебе верю, — ответил дедушка.

— Правда был! — повторил Сет.

Все ждали; дедушка посветил фонариком, направив луч на слегка деформированные доски. Никаких следов незваного гостя они не заметили. Дедушка выключил фонарик.

— Не открывай сегодня окно, — посоветовал Тану. — Если он вернется, сразу буди меня. Если нет, утром я обыщу крышу.

Тану, Дейл и дедушка вышли. Бабушка задержалась на площадке.

— Ты не боишься?

— Нет, не боюсь, — ответил Сет. — Я только надеялся, что нашел кое-что полезное!

— Может, и нашел. Не открывай окно!

— Не буду.

— Спокойной ночи, милый. Ты правильно сделал, что пришел к нам.

— Спокойной ночи.

Бабушка ушла.

Сет переоделся в пижаму и лег. Ему показалось, что человек-тень вернулся и сейчас заглядывает в окно снаружи. Наверное, злыдень не хотел, чтобы другие его видели. Но если Сет сейчас высунется, то непременно увидит черную фигуру, которая молча просит впустить ее.

Не в силах справиться со своими подозрениями, Сет подошел к окну и отдернул штору. Но никакой человекообразной тени он не увидел.

На следующее утро Тану обследовал крышу за окном, но не нашел никаких следов вчерашнего гостя. Сет нисколько не удивился. С каких это пор тени оставляют следы?

За завтраком дедушка попробовал было на весь день запереть Сета дома. После настойчивых протестов внука дедушка согласился разрешить ему поиграть с Мендиго во дворе, если кто-нибудь будет присматривать за ними с веранды.

Дедушка, бабушка, Тану и Дейл целый день рылись в дневниках прежних хранителей и других книгах из обширной библиотеки, стараясь отыскать хоть какие-то намеки на странную эпидемию, косившую обитателей «Дивного». Они по очереди читали на веранде и присматривали за Сетом. Мендиго приказали при первых признаках чего-то подозрительного тащить Сета в дом.

День тянулся тихо. Сет поиграл с Мендиго в футбол и бейсбол, после обеда поплавал в бассейне. За обедом и ужином он слушал, как взрослые обмениваются впечатлениями. Все были разочарованы, потому что не нашли ничего, объяснявшего последние события в «Дивном». Дедушка по-прежнему не мог дозвониться до Сфинкса.

После ужина Сет умолил дедушку на несколько минут выпустить его во двор. Там был Хьюго, который недавно вернулся из хлева. Сету хотелось проверить, кто победит, если Хьюго и Мендиго будут играть в бейсбол.

В огромной лапище Хьюго бейсбольная бита казалась крошечной. Сет велел Хьюго отбить мяч как можно сильнее, а Мендиго велел бросать прямо по центру. Сам он отошел в сторону, боясь, как бы пущенный не в ту сторону мяч не угодил ему по голове. Он решил, что двум таким игрокам принимающий не нужен.

Мендиго послал крученый мяч; Хьюго, размахнувшись, отбил его высоко в небо. Сет попытался проследить взглядом за исчезающим вдали мячиком, но у него ничего не получилось. Он помнил, что мяч еще летел вверх, когда очутился над верхушками деревьев на опушке, а приземлился, наверное, где-то далеко в лесу.