На темной стороне

Кендра кивнула.

— Так вот, капитан — не Сфинкс, — твердо произнес Дуган. — Мы специально распускаем такой слух, потому что он далек от истины. Никому не говорите! А теперь ты мне скажи, что бы случилось, если бы капитаном оказался Сфинкс?

— Что тебе известно о событиях начала лета в «Дивном»? — спросил Уоррен.

— А разве там что-то случилось? — удивился Дуган.

— Тогда я ничего тебе не скажу, — ответил Уоррен. — Все это мелочи, просто я соблюдаю меры предосторожности. Наверное, так и надо, если на карту поставлены судьбы мира. Если капитан сочтет нужным посвятить тебя в то, что случилось, мы, возможно, еще поговорим.

— Я понял. Я сообщил тебе то, о чем ты просил. А теперь ты готов уступить и отпустить Кендру со мной в «Потерянную месу»?

— Кто еще едет туда?

— Только я, Кендра и Гэвин.

— Новый рыцарь, этот юноша?

— Гэвина берут, потому что нам, скорее всего, не обойтись без него в пещере, — объяснил Дуган. — Так ты согласен?

— Нет. Но если ты обещаешь не брать Кендру ни в какие пещеры, если позволишь мне поехать с вами и если она сама согласна, я еще подумаю. Может, и я вам пригожусь. Я и сам неплохо умею обходить ловушки.

— Мне нужно все обсудить с капитаном, — ответил Дуган.

— Понял, — кивнул Уоррен. — А мне нужно переговорить с Кендрой с глазу на глаз и выяснить, хочет она сама поехать в Аризону или нет.

— Ладно.

Дуган надел маску и широким шагом направился к двери.

— Ждите меня здесь. Я скоро вернусь. — Он вышел.

Уоррен пригнулся к Кендре.

— Что скажешь? — прошептал он.

— Комната прослушивается?

— Вряд ли. Но наверняка не знаю.

— И я не знаю. Я все время думаю о том, что Ванесса, может быть, специально заставляет нас гоняться за тенями. Если бы я знала, что Сфинкс — наш друг, а ты поедешь со мной, я бы сразу же согласилась.

— Вот что я думаю, — прошептал Уоррен. — Если Сфинкс — друг, я с радостью помогу, но, если он враг, мне еще важнее попасть в тот заповедник. По-моему, очень подозрительно, что они хотят добыть еще один артефакт — и тем более намерены сразу же зарядить его. Я по-прежнему не уверен в том, что капитан — не Сфинкс. Дуган славный малый, но он охотно солжет ради сохранения такой важной тайны. Даже если капитан — не Сфинкс, вполне возможно, что он марионетка в руках Общества. По крайней мере, Сфинкс часто обменивается ценными сведениями с «Рыцарями рассвета».

— Возможно, Сфинкс на нашей стороне, — напомнила Кендра.

— Возможно, — согласился Уоррен. — Но, будь даже он на нашей стороне, мне что-то не верится, чтобы Сфинксу нравилась мысль о том, что кто-то, в том числе и он сам, узнал о местонахождении стольких артефактов сразу. Все совпадает со словами Ванессы. Кто-то стремится как можно быстрее найти все артефакты, что в самом деле очень подозрительно. В конце концов, их ведь не случайно спрятали отдельно друг от друга! — Он нагнулся ближе, его губы почти касались уха Кендры. Уоррен заговорил почти неслышно: — Мне нужно попасть в тот заповедник не для того, чтобы помочь им добыть артефакт, а чтобы добыть его самому. Разумеется, после этого меня исключат из «Рыцарей рассвета», но никому не положено знать о местонахождении стольких артефактов сразу, особенно учитывая, что он может оказаться нашим врагом!

— Значит, нам надо ехать! — подытожила Кендра.

— Для тебя все становится очень сложно, — продолжал Уоррен так же еле слышно. — Рискованно даже ехать в «Потерянную месу» и помогать им добывать артефакт, не говоря уже о том, чтобы выкрасть его у них! Притворись, будто ничего не знаешь. Я не стану привлекать тебя к соучастию напрямую. Все будет выглядеть так, будто я воспользовался ролью твоего защитника в собственных интересах. Возможно, Дуган обвинит во всем тебя. Я не могу гарантировать тебе полной безопасности, но мы позаботимся о том, чтобы Тану, Коултер и Стэн знали, где ты, и добились твоего благополучного возвращения домой.

Кендра закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. При мысли о том, что ей предстоит, у нее внутри все сжималось. Но если Общество в конце концов откроет Ззикс, наступит конец света. Чтобы помешать этому, стоит рискнуть, не правда ли?

— Ладно, — вздохнула Кендра. — Если ты поедешь со мной, я согласна!

— Очень не хочется везти тебя туда, — прошептал Уоррен. — Стэн мне голову открутит. Но хотя я терпеть не могу рисковать понапрасну и мы, возможно, ошибаемся, по-моему, попробовать стоит.

Кендра кивнула.

Они сидели молча, слушая, как в камине потрескивают поленья. Ожидание затянулось намного дольше, чем ожидала Кендра, но от скуки она не страдала, продолжая прокручивать ситуацию в голове, стараясь понять, как все обернется. Предсказать невозможно, но неожиданно для себя Кендра поняла: она решительно настроилась вместе с Уорреном отправиться в «Потерянную месу» и узнать все, что только можно. А может, и найти то, что им можно украсть.

Дуган вернулся почти через час; едва он переступил порог, как снял маску.

— Извините, что пришлось долго ждать. У капитана сейчас полно дел. Да, он сообщил, что в начале лета в «Дивном» кое-что произошло, так что твои вопросы, Уоррен, вполне оправданны. Если Кендра согласна утром отправиться в «Потерянную месу», ты тоже можешь поехать с ней.

Уоррен и Дуган посмотрели на Кендру.

— Я согласна, — кивнула Кендра. Ей было немного жаль Тану и Коултера, которым придется объясняться с дедушкой и бабушкой. Что бы они ни сказали, Стэн и Рут наверняка придут в ярость!

Глава 6

ЭПИДЕМИЯ

Сет нарочно подбросил бейсбольный мяч как можно выше, чтобы Мендиго было труднее его поймать. Едва мяч очутился в воздухе, как деревянный слуга ожил и бросился бежать по лужайке. На руку он натянул специальную перчатку, а на голову нахлобучил бейсболку. На бегу звякали золотые крючки, служащие ему суставами. Мендиго перемахнул через живую изгородь и схватил мяч на лету, перекувырнувшись в воздухе.

Едва схватив мяч, Мендиго швырнул его Сету. Мяч просвистел в воздухе; Мендиго не подбросил его вверх, а метнул прямо. Мяч угодил в перчатку Сета, больно ударив по руке.

— Не бей так сильно! — велел Сет. — У меня ведь ладони не деревянные!

Деревянный попрыгун встал в стойку, готовясь принять еще одну трудную подачу. Поиграв в мяч с Мендиго во дворе и поучив его пользоваться битой, Сет пришел к выводу, что Мендиго может заключать мультимиллионный контракт в высшей бейсбольной лиге. Мендиго ни разу не упустил мяча и ни разу не бросил его наугад. Его броски всегда отличались точностью; кроме того, он бросал мяч именно с такой скоростью, с какой просил Сет. Когда он его отбивал, то делал это в любом направлении, куда ему велели; да и до базы он добегал без труда. Правда, все равно непонятно, обладает ли Мендиго всеми необходимыми данными для профессионального бейсболиста. Все-таки вряд ли в высшую лигу примут деревянную куклу…

— Хватит выделываться! — крикнул Сет, высоко подбрасывая мяч.

Мендиго бежал за мячом еще до того, как он вылетел из руки Сета. Догнав мяч, он переодел перчатку с руки на ногу и прошелся колесом; мяч он поймал ногой, когда стоял вниз головой. Потом швырнул мяч Сету.

Сет отбил мяч в новом направлении. Игра с Мендиго немного развлекала его, хотя Сет и понимал, что на самом деле деревянный слуга за ним присматривает. С тех пор как вернулись Коултер и Тану и сообщили, что Уоррен и Кендра уехали выполнять какое-то важное задание «Рыцарей рассвета», обстановка в «Дивном» накалилась. Подробностей Сет не знал и мучился завистью.

Дедушка и бабушка тяжело восприняли новость и стали еще внимательнее, чем раньше, оберегать Сета. Строго говоря, три дня полного домашнего ареста уже закончились, и сегодня он мог бы отправиться в лес в сопровождении кого-нибудь из взрослых, но его все же не отпустили в лес с Коултером и Тану.

Пока остальных не было, за нипси наблюдал дедушка; оказалось, что воинственные нипси ни перед чем не остановятся в стремлении покорить сородичей. Как дедушка ни пытался их разубедить, ничего не вышло. В конце концов дедушка решил, что единственный способ спасти неиспорченных нипси заключается в том, чтобы перенести их на новое место. Теперь Коултер и Тану были заняты тем, что подыскивали новую родину для хороших нипси. Ничего опасного в их задании не было, но Сету дедушка запретил ходить в лес до тех пор, пока не выяснится, как возник новый подвид темных созданий.