На темной стороне

Феи переглянулись, как будто надеялись, что кто-то из них что-то знает.

— Боюсь, что нет, — ответила Йоли за всех. — О нас и нам подобных Фэрбенксам почти ничего не известно. Для них мы просто чудесные диковинки. Наверное, надо кликнуть клич и постараться выяснить, кто такой капитан «Рыцарей рассвета».

— Буду вам очень признательна, — заверила Кендра. — Кстати, вам ничего не известно о тайных заповедниках фей?

Кендра услышала, как сзади открывается дверь. Она вздрогнула, обернулась и увидела, как к ней спешит фигура в плаще и маске. Она нервно облизнула губы. Кто это может быть?

— Кендра? — позвал Уоррен. — Пошли, сейчас тебе дадут задание.

— Ладно. — Она повернулась лицом к феям. — Итак, тайные заповедники…

— Извини, — ответила Ларина. — О тайных заповедниках нам ничего не известно. Почти всех нас поймали в дикой природе.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — сказала Кендра.

— На здоровье, — прощебетала Йоли. — Приходи еще!

Уоррен придержал сетчатую дверь, пропуская Кендру вперед.

— Радуйся, что тебя не застукали за оживленной беседой с феями, — сказал он.

— Но ты же застукал, — возразила она.

— Мы с Тану заметили, что ты вышла. И нарочно встали у самых дверей, чтобы никого к тебе не пускать. Я приглядывал за тобой через шторы. Ты что-нибудь узнала?

— Немного. Кроме того, что здешние феи вряд ли получили послание от своих сестер, в котором содержалась просьба оказать мне холодный прием. — Ей хотелось поделиться с Уорреном, но о том, что она фееподобная, знают только бабушка, дедушка, Сет и Сфинкс. Если она скажет, что королева назначила ее своей служанкой, она откроет слишком много. Почти все ее друзья в «Дивном» думали, что у нее появились способности после того, как ее поцеловали феи. Случаи, когда феи целуют или «поражают» смертных, довольно редки, но встречаются гораздо чаще, чем то, что произошло с ней.

Более тысячи лет ни один человек не становился фееподобным, поэтому никто не мог подробно рассказать Кендре о ее новых способностях. Ей было известно, что феи поделились с ней своей магией, но то, что ее назначили служанкой королевы, стало для нее открытием, ей было не очень понятно, что это означает. Она знала, что теперь может видеть в темноте, понимать языки, родственные сильванскому, что на нее не действуют некоторые заклинания, что она умеет подзаряжать магические предметы и, очевидно, передавать часть своей энергии феям. Сфинкс обмолвился о том, что, возможно, она обладает и другими способностями, которые еще только предстоит открыть. Из-за того, что ее способности делают ее мишенью для тех, кто хочет эксплуатировать их, дедушка запретил ей даже близким друзьям рассказывать о том, что она — фееподобная.

Уоррен открыл дверь в бальный зал. Там их уже ждала высокая крупная фигура.

— Все в порядке? — спросил Тану.

Уоррен кивнул и повел Кендру через толпу назад, в роскошный коридор.

— С кем я сейчас увижусь? — поинтересовалась Кендра.

— Со своим лейтенантом, — ответил Уоррен. — Раз он вызвал тебя так быстро, значит, задание очень важное. Всем рыцарям обычно приходится подолгу ждать, пока их вызовет капитан или лейтенант.

— Какое у тебя сложилось мнение о речи капитана?

— Обсудим, когда останемся без посторонних.

Они вернулись в ту же комнату, где раньше встречались с капитаном. У камина стояла фигура в серебряной маске с золотой каймой. Как только Уоррен и Кендра вошли, Дуган снял маску, призывая Уоррена и Кендру сделать то же самое.

— Как тебе понравилось твое первое собрание в статусе рыцаря? — спросил Дуган у Кендры.

— Я немного боялась, — призналась девочка.

— Вот и хорошо, на то и был расчет — отчасти, — кивнул Дуган. — Сейчас нам больше чем когда бы то ни было необходима решительность. Ты готова выслушать задание?

— Да, — ответила Кендра.

Дуган жестом показал на диван. Уоррен и Кендра сели рядом. Дуган по-прежнему стоял, сцепив руки за спиной.

— Уоррен, ты когда-нибудь слышал о «Потерянной месе»?

Уоррен сдвинул брови:

— По-моему, нет.

— Тебе, конечно, известно о некоторых тайных заповедниках вроде «Дивного», — продолжал Дуган. — «Потерянная меса» — еще один тайный заповедник.

— Аризонский заповедник! — вспомнил Уоррен. — О его существовании я знаю, хотя названия не слышал. Я там ни разу не был.

— «Потерянная меса» находится в резервации навахо. Что тебе известно о предметах, хранящихся в тайных заповедниках?

— Есть пять тайных заповедников, и в каждом спрятан артефакт, — ответила Кендра. — Собранные вместе, артефакты способны открыть Ззикс, главную тюрьму демонов.

— Капитан сказал, что ты кое-что знаешь, — кивнул Дуган. — Главная задача «Рыцарей рассвета» — защищать и беречь эти артефакты, чтобы они не попали не в те руки. У нас серьезные основания полагать, что Общество узнало о местонахождении «Потерянной месы». Мы выслали туда небольшой отряд, который должен был забрать артефакт и перевезти его в надежное место. Отряд столкнулся с трудностями, и я лично еду туда, чтобы завершить операцию. Мне нужно, чтобы Кендра поехала со мной. Она зарядит артефакт до того, как мы его извлечем. Насколько нам известно, она обладает такой способностью.

Уоррен поднял руку:

— У меня несколько вопросов. Во-первых, с какими именно трудностями столкнулся посланный отряд?

— Они нашли пещеру, в которой хранится артефакт, — ответил Дуган. — Ловушки, охраняющие его, оказались слишком коварными для троих посланцев. Один из них погиб, а второй серьезно ранен.

— М-да, похоже, без четырнадцатилетней девочки тут не обойтись, — хмыкнул Уоррен. — Зачем вам заряжать артефакт на месте?

— Капитан считает: если артефакт заработает, то нам удастся лучше его спрятать.

— Он знает, что представляет собой артефакт?

— Он — или она — этого не знает, — ответил Дуган.

— Разве заряженные артефакты не становятся более опасными, попав не в те руки?

Дуган скрестил руки на груди:

— Ты и в самом деле думаешь, что Общество не придумает, как зарядить артефакты, если завладеет ими? Мы считаем, что Кендра, зарядив артефакт, окажется в большей безопасности. Общество не станет охотиться за Кендрой только для того, чтобы она заряжала им артефакты!

Уоррен встал и потер лицо ладонями.

— Дуган, прошу тебя, ответь откровенно. Наш капитан — Сфинкс? — Он пристально посмотрел на лейтенанта.

— Такова одна из многих распространенных версий, — улыбнулся Дуган. — Правда, ни в одной из версий нет правды.

— Я бы сказал именно так, если бы пытался скрыть правду, особенно если бы одна из версий соответствовала истине.

— Ты бы сказал то же самое, если бы все версии оказались ложными, — возразил Дуган. — Уоррен, должен тебя предупредить: твои вопросы неприемлемы!

Уоррен покачал головой:

— Сам не знаю почему, но ответ на этот вопрос для меня очень важен. Мне все равно, кто такой капитан, раз он или она — не Сфинкс. Поклянись, что это не так, и все.

— Клясться я не стану. Не дави на меня, Уоррен. Мне уже пришлось объясняться с капитаном по поводу твоего неумеренного интереса к его или ее личности. Не осложняй ситуацию. Я принял присягу. Ради всех нас, я не могу ничего говорить о предводителе рыцарей.

— Значит, Кендра не поедет ни в какую «Потерянную месу», — заявил на это Уоррен. — Если придется, она и из ордена сразу же выйдет. — Он повернулся к ней: — Ты не против, если твое пребывание в ордене «Рыцарей рассвета» завершится, даже не начавшись?

— Я поступлю так, как ты считаешь нужным, — ответила Кендра.

— Терпеть не могу, когда мне выкручивают руки, — проворчал Дуган.

— А я терпеть не могу, когда меня держат в потемках, — возразил Уоррен. — Дуган, ты меня знаешь. Я прошу кое-что мне сообщить не просто ради удовлетворения своего любопытства. Для меня это очень важно!

Дуган потер лоб:

— Поклянитесь, что никому ничего не скажете! Ни слова, никому!

— Обещаю, — сказал Уоррен.