Страница 52 из 54
– А что, если они воспользовались защитным полем? Тогда мы бессильны что-либо сделать. Они могли захватить с собой специалиста по расшифровке систем, – предположила Нона.
– Нет, за несколько часов знания не освоишь, – уверенно заявил Андрей. – Защитным полем могу пользоваться пока только я. Так что предполагаю – они воспользовались обычными видами транспорта и обычными путями.
– Но мы не знаем их в лицо, – напомнила Нона. – За кем гнаться? Кого ловить?
– Хорошо бы поработать аппаратом «САЖ», – намекнул Георгий.
– Пока об этом не может быть и речи, – заявил изобретатель. – В результате неправильного обращения с ним американца он вышел из строя, и для его восстановления требуется длительное время.
– Думаю, в краже участвовал сам Стэлпсон, – уверенно заявила Огнеса. – Такое серьёзное дело он никому не доверит, побоится. Американец понимает: в чьих руках пластины, тот и будет диктовать свои условия всему миру. Так что, лицо нам известно.
– Но какими видами транспорта они воспользовались: воздушным, железнодорожным или автомобильным? – задала резонный вопрос Нона. – Мы их будем догонять на автомобильных дорогах, а они улетят на самолёте.
– На самолёте не полетят, там регистрируют всех пассажиров, а им желательно остаться неизвестными, – заключал Георгий.
Его рассуждения продолжила Нона:
– На поезде тоже не поедут, слишком медленно.
– Водных путей у нас нет, остаётся автомобильный транспорт, – сделал общее заключение Андрей. – Причем, поедут наикратчайшим путём, а это – Щербацкое шоссе. Позвольте мне, Лев Борисович, воспользоваться вашим автомобилем?
– Конечно, бери. Какие могут быть разговоры.
– Мы – с тобой, – решительно заявила Огнеса.
На этот раз Андрей решил девушек не брать ввиду того, что защитное поле отсутствовало, а рисковать ими не хотелось.
– Поедем мы с Георгием, а вы с Ноной сделаете заявление в милицию, конечно, не по телефону. Дело остаётся секретным.
– Интересно, какое расстояние нас разделяет? – Георгий уставился на друга выжидающе и тут же пояснил: – С какой скоростью придётся догонять их?
– Да, хорошо бы определить, в какое время произошла кража, – согласился Андрей и стал рассуждать: – Мы легли спать в двенадцать ночи, перед сном я проверил тайник – всё было в порядке.
– В три часа ночи стало душно, я на десять минут открыла форточку, проветрила помещение и прошлась по залу, всё было на своих местах, – сообщила Нона.
– Значит, кража произошла между тремя и пятью часами утра, – Андрей взглянул на наручные часы. – Нас разделяет около трёх-пяти часов. Вполне сносно. Скорей в машину. А вы, девушки – в милицию. Сообщите приметы Стэлпсона и предполагаемое направление движения.
Через несколько минут автомобиль профессора на огромной скорости мчался к Щербацкому шоссе. Раннее утро пронизывал туман. Влажное шоссе таило в себе опасность для неискушённого водителя, машину то и дело заносило, колёса скользили по мокрой дороге, угрожая выбросить автомобиль на обочину. Щербацкое шоссе отличалось от других дорог тем, что проходило через горы, прилегающие к западной части города. С одной стороны его обрамляла высокая скалистая стена, с другой – крутой обрыв. Здесь приходилось ехать тише, но всё равно периодически Георгий жмурился и ворчал:
– Ох, и дороженьку выбрали. Того и гляди – загремим костями вниз… Но мы, надеюсь, не порадуем противника этим приятным зрелищем.
Андрей, сжав губы и сурово сдвинув брови, впился руками в руль, сосредоточив всё внимание на дороге. Георгий продолжал изредка комментировать взвизгивание тормозов.
– Бедные, попискивают, как устрицы на зубах англичанина.
Андрей сделал резкий поворот, машина подлетела почти к самому краю дороги.
– Тише! Тише! Мы не каскадёры, – предупредил Георгий. – У меня уже все внутренности сместились.
– Ничего, восстановятся. Ты у нас крепкий, – утешил его водитель и в следующий момент сделал такой резкий поворот, что машину буквально закрутило на скользком асфальте.
– Кажется, вальсируем в последний раз, – сделал предположение Георгий.
Андрей попытался затормозить, но было уже поздно: автомобиль понесло по инерции к самому обрыву, и в следующий момент он закувыркался вниз с отвесной стены.
– Прощай дорогая, встретимся не скоро, – только и успел выкрикнуть Георгий.
Внизу, ярусом ниже, прямо под отвесной стеной, с которой они падали, тоже проходила дорога. Огибая крутой склон справа, она делала поворот, спускаясь вниз, и шла на более низком уровне. Здесь, по тёмной ленте асфальта неторопливо катил грузовик с кучей песка в кузове. Водитель грузовика беспечно насвистывал весёлый мотивчик, когда почувствовал сильное сотрясение машины. Оглянувшись назад, он к своему удивлению обнаружил у себя в кузове легковой автомобиль с двумя мужчинами. Сделав сальто, автомобиль встал на колёса.
Водитель грузовика затормозил и, выскочив, непонимающе воскликнул;
– Эй, братцы! Вы что, с неба свалились?
– Да, почти что так, – ответил Андрей.
Георгий, приготовившись отбыть в другой мир, желая придать своему лицу приличное выражение, сидел с закрытыми главами. Услышав рядом живые голоса, он приоткрыл веки и, оглядевшись, радостно ахнул:
– Вот это сальто мы крутанули! Такой трюк даже в цирке не увидишь. Жаль, что никто не зафиксировал наш непревзойдённый номер на плёнке.
Упругий кузов и песок самортизировали удар, и это спасло молодых людей от гибели.
– Так вы что, оттуда? – не поверил шофер, указав пальцем на проходящую вверху дорогу.
– Угадал. – Андрей вылез из автомобиля в кузов.
Шофер грузовика восторженно покачал головой.
– Счастливчики!
– Повезло, конечно. Но кто нас снимет с твоего кузова? – озадаченно спросил Георгий, высунув голову из окна салона.
– Ничего, спуск я вам обеспечу, – пообещал водитель. Он откинул задний борт, и приставил к нему несколько досок, лежащих в кузове. – Вот вам и спуск. Только осторожно, а то полетите еще ниже, – пошутил он.
– Выдержат ли доски? – забеспокоился Георгий.
– Выдержат, проверено, сам себе под колеса подкладывал, – заверил шофёр.
Андрей включил мотор, приблизился к краю, автомобиль легко соскользнул по доскам вниз, правда, песок частично рассыпался, и его пришлось втроём забрасывать назад.
– Спасибо, друг, что вовремя мимо проезжал, – Георгий пожал спасителю руку, и они расстались.
Колеса автомобиля вновь завращались с бешеной скоростью.
– Нельзя ли чуть помедленней, – попросил Георгий. – За счёт падения по прямой мы и без того сократили метров пятьсот. Дважды случайность не помогает.
– Дважды подряд и смерть не приходит, – усмехнулся Андрей.
Вскоре дорога стала более ровной, горы отступили влево, справа показался лесок. Долго ехать не пришлось. Проехали километров десять и неожиданно на обочине увидели знакомую фигуру американца.
Он стоял под высоким деревом с сигарой в зубах, и тяжелый подбородок, выдвинутый вперёд, затаил в себе нечто загадочное. Хотя его лицо прикрывали шляпа и темные очки, не узнать его было невозможно после столь длительного контакта, длившегося на протяжении нескольких тысяч километров.
Оказалось, Стэлпсон не собирался бежать далеко и слишком быстро. Он понимал, что не успеет достигнуть границы, как будет схвачен. Единственная возможность исчезнуть бесследно – это воспользоваться защитным полем, и для осуществления этого он решил устроить ловушку, будучи уверен, что именно Андрей и Георгий бросятся вдогонку первыми.
Машина, заскрежетав тормозами, остановилась в трёх метрах от американца. Не видя поблизости никого, Андрей и Георгий вышли из салона. Походило, что Стэлпсон решил по каким-то причинам пойти на переговоры. Но стоило им сделать несколько шагов, как на обоих сзади набросилось четверо парней, прятавшихся за деревьями. В одно мгновенье их схватили, скрутили руки за спину, поволокли в чащу за плотную стену стволов и кустов. Здесь Стэлпсон приставив пистолет к виску Андрея, поставил условие: