Страница 21 из 54
Он зажег фонарик. Тонкий луч света пробегал по неровностям дна, выхватывая из мрака только камни, затем скользнул по вытянутым ногам и замер.
Георгий лежал метрах в шести от того места, куда опустился Андрей и куда должен был упасть он сам, подчиняясь силе притяжения.
Подбежав к другу, Андрей осветил его, но никаких повреждений и даже царапин на теле не обнаружил. Опустившись на колени, он приложил ухо к груди – сердце билось спокойно и ровно, как у спящего. Тогда он стал тормошить друга, приговаривая:
– Жора, очнись. Ты меня слышишь?
Веки друга слабо дрогнули, он пробормотал нечто невнятное и с трудом открыл глаза.
– Жив? – обрадовался Андрей.
– Да, – Георгий сел и помотал головой, как бы стряхивая с себя остатки дрёмы. – Где это мы?
Он завертел головой по сторонам, но обступившая темнота не давала представления о том, где они находятся.
Андрей махнул рукой:
– Где мы, выясним позднее. Ты-то сам цел? Кости не повредил?
Георгий встал, два раза присел, потом пошлепал себя по животу, ногам и радостно сообщал:
– Цел. Ничего не болит, удивительно. И голова такая свежая, как будто я успел выспаться.
– Ты что-нибудь чувствовал, когда падал?
– Нет. Оступился – и вниз, даже дух перехватило. Думал, что в последний раз падаю. А что потом, не помню, точно уснул на полпути. Так куда же мы попали?
Андрей направил луч света в темноту и стал шарить по окружающим стенам. Причудливые темно-бордовые своды нависли над пленниками так, словно каменные великаны склонили головы, рассматривая пришельцев и прислушиваясь, о чем они говорят. Неровности стен вырисовывали самые разнообразные узоры. Палитра цветов менялась от темно-малинового до буро-красного, чередуясь с тёмными прожилками и розоватыми островками. Основной бордовый цвет пещеры делал ее торжественной, помпезной.
– Мы в гранатовой палате подземного короля, – заключил Андрей и повернулся к другу. – Раз ты выспался, пока падал, значит, силы для подъёма есть. Попробуем подняться.
Они подошли к тому месту, где висела верёвка, но как ни странно – её на месте не оказалось. Поискали поблизости, надеясь, что она сорвалась с камня и упала, но напрасно – верёвка исчезла бесследно.
– Ого! – воскликнул Георгий. – Кажется, мы в ловушке. Здесь ничего не делается просто так. Я это нутром чувствую. Кто-то упорно водит нас за нос.
– Да, походит. Попробуем найти выход.
Луч фонарика вновь заскользил по стенам пещеры, но на этот раз в поисках какого-либо отверстия. Надежды оправдались: в двух противоположных концах темнели два проёма, один в рост человеке, другой побольше.
– Если есть отверстие, оно обязательно куда-нибудь выведет, – глубокомысленно изрёк Георгий.
– Да, вывод – достойный самого Спинозы, – усмехнулся Андрей и направился к большему отверстию.
Темный узкий тоннель метров в сто длиной привел их в другую пещеру, совершенно зеленую, словно заросшую мхом. В некоторых местах зелень пересекали темно-синие и светлые прожилки. Полупрозрачные, блестящие на сколе и матовые глыбы перемежались друг с другом, открывая взору удивительную фантазию природы. В некоторых местах по стенам пробегали серебряные нити. Оплавленное под воздействием какой-то энергии серебро растеклось по трещинам, застыв в породе серебряными ручейками.
Подняв камень, Андрей определил:
– Малахит. Малахитовая пещера. Недра здесь богаты, и серебряная руда есть.
– Что нам до серебра, если нет выхода. Серебряная могила как бы ни была красива, меня не прельщает, – вздохнул Георгий.
– Выберемся. В крайнем случае, девушки начнут нас искать и помогут, бросят верёвку. Поищем выход. Если ничего не найдем, придется вернуться к люку и ждать помощи. – Он снова стал шарить лучом фонаря по стенам, затем направил луч на огромный камень, лежащий на полу, – за ним обрисовался темный провал. – Кажется, есть выход.
Они подбежали к отверстию. Оба устремились в открывшийся проход, долго шли по коридору, то сужающемуся, то расширяющемуся, пока не открылся еще один подземным зал, выполненный природой из минералов кварца.
Огромные столбчатые многогранники кристаллов розоватые и бесцветные, прозрачные и дымчатые, торчали из стен, как пошатнувшиеся и готовые вот-вот рухнуть колонны.
– Красиво, но душу леденит, – проговорил Георгий, озираясь по сторонам. – Все это хорошо и весело рассматривать с экскурсией и гидом, который наверняка знает дорогу назад, а одним здесь жутко. Кажется, отсюда выхода нет.
– Не забывай, что в гранатовой пещере осталось еще одно отверстие.
Друзья еще раз внимательно осмотрели стены и, ничего не найдя, повернули назад. Вернувшись в гранатовый зал, затворники обнаружили, что там, где в черных сводах голубел крошечный лоскуток неба, царит сплошной мрак.
– Что такое? – забеспокоился Георгий. – Мы же видели через люк свет, а сейчас его нет. Неужели кто-то завалил отверстие камнем?
Андрей напряжённо всмотрелся в простиравшуюся над ним черноту и предположил:
– Мне кажется, наступила ночь. Наверно, мы лазили по пещерам очень долго и не заметили этого.
Молодые люди еще некоторое время пристально вглядывались в то место, где находился люк, боясь, что он действительно завален, а это означало бы, что вряд ли кто-нибудь смог бы их отыскать. Но на свое счастье в общем царстве тьмы, они заметили крошечную желтоватую звездочку, подтвердившую, что наступила ночь.
– Все правильно, мы долго блуждали в поисках выхода. Наступила ночь, а люк остаётся открытым. Поэтому продолжим поиск – исследуем второе отверстие, – скомандовал ободренный Андрей, и молодые люди в который раз полезли в проход.
Тоннель оказался бесконечно длинным и с несколькими тупиковыми рукавами. Сколько раз, делая поворот налево или направо и пройдя несколько метров, они упирались в стену, приходилось возвращаться назад и идти в другом направлении.
Ошибившись раз, Андрей стал процарапывать на стене острым камнем стрелу, указывающую направление движения, и ставя крест у тупиковых поворотов. Оба взмокли, пот градом катился по лицам.
– Тепло, однако, – тяжело переведя дыхание, выдохнул Георгий. – Не спускаемся ли мы в самое пекло?
– Не думаю, просто набегались. Давай передохнём.
Они присели, тяжело дыша.
– Мне кажется, мы не столько идем по прямой, сколько петляем по закоулкам, – проговорил Георгий.
– Ничего, зато обратный путь будет вдвое короче.
– Ты еще способен шутить.
– Не беспокойся, выберемся… Походит, что по этим коридорам текла вода, обрати внимание – камни под ногами и стенки вокруг округлые, как отполированные, сколов нет. Вода ушла, а ход остался. Она обязательно должна вывести нас наружу.
Отдышавшись, они продолжили поиски. Вскоре стало прохладнее, потянуло свежим воздухом.
– Кажется, выходим, – глаза Георгия заблестели радостно.
Каково же было их изумление, когда, выйдя на свет, они обнаружили, что стоят у того самого завала, где тропа обрывалась и дальше шла по верхнему плато.
– Вот тебе и на – шли, шли и пришли к тому, от чего начинали, – почесал затылок селекционер.
Когда они подошли к стоянке с противоположной стороны, девушки встретили их недоуменными взглядами.
– Вы, что, заблудились и дали круг?
– Почти так, – ответил Георгий коротко, не желая давать дальнейших пояснений.
– А мы уж собрались вас искать, – глаза Огнесы остановились на Андрее, требуя более конкретного объяснения.
– Провалились в колодец и шли под землей, так что дорога осталась не выяснена, – вынужден был признаться тот.
– Ничего, главное – живы и здоровы, – ободрила Огнеса. – Я боялась худшего.
– Мужчин одних в разведку пускать нельзя, – недовольно проворчала Нона, – никакой осторожности. Георгий, пошли со мной.
– Как, прямо сейчас? – он встрепенулся, собираясь тут же последовать за ней, но попавшие в поле зрения рюкзаки, напомнили о неутоленном чувстве голода и остановили его.
– Мы же целые сутки не ели, вы бы хоть покормили нас чем-нибудь тепленьким.