Забытый воитель

- Воробей! - закричала она взволнованно. - Я нашла растения!

Воробей крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит голос, и подошел к корням дерева.

- Растение на дереве? - раздраженно крикнул он. - Если это шутка, то...

- Это не шутка, - заверила его Искристая, стряхивая воду с растений. - Я брошу их тебе.

- Это самое странное, что я когда-либо видел, - продолжал Воробей. Искристая сорвала растения и по одному бросила их на землю. - Как, во имя Звездного Племени, они попали сюда?

- Может быть, их запрятали сюда кролики? - Догадалась Искристая.

- Ты когда-нибудь видела, чтобы кролики лазали по деревьям? - спросил Воробей, загребая растения передними лапами. - Белки прячут орехи, - добавил он, задумавшись. - Может быть, это один из их запасов.

"Ты когда-нибудь видел, чтобы белки прятали календула?" Искристая не решилась задать этот вопрос вслух.

- Это загадка, - мяукнула она, сбросив последний пучок растений, и слезла обратно вниз по дереву.

Воробей разделил календулу на два пучка, чтобы они с Искристой смогли отнести их в лагерь. Затем он прошел через поляну и обнюхал остатки разрушенной календулы.

- Мы должны найти способ защитить растения, но чтобы они могли расти, - пробормотал целитель.

Искристая задалась вопросом, как можно это сделать. Строительство барьера с шипами стало бы непосильной задачей, да и вряд ли он удержит кроликов. Они держались подальше от дерева только потому, что рядом были заросли ежевики.

- Мы можем принести сюда запах лисы, - предложила она. - Он будет отпугивать кроликов.

- Но как? - спросил Воробей таким тоном, будто намекал, что это мышеголовая идея.

Искристая на мгновение задумалась.

- Мы могли бы использовать лисий помет... да, это противно, но может сработать.

- И как же мы его добудем? - мяукнул Воробей. - Просто подойдем к лисе и скажем: извините, вы не могли бы одолжить немного грязи для нас? Я так не думаю.

Искристая закатила глаза. "Воробей может и целитель, но иногда такой мишеголовый."

- Можно использовать старый помет, - ответила она. - Или ты думал, что я готова идти прямо к ней в логово за свежим? - она сказала это, бормоча себе под нос. С воробьем было бессмысленно спорить, он всегда считал себя правым.

Но Воробей кивнул.

- Возможно, ты права. Вот и разберешься с этим, как отнесем травы в лагерь.

Искристая вздохнула. "Отлично," подумала она, следуя за Воробьем вниз по склону. "Ну почему я не могу держать свой рот на замке?"

Проследовав за Воробьем, искристая занесла свой пучок календулы в палатку целителя.

- Вы нашли ее! - воскликнула Иглогривка, втягивая носом аромат свежих стеблей. - Я прямо сейчас разложу их по местам.

- Спасибо, Искристая, - Воробей кивнул в сторону молодой кошки. - Теперь ты можешь сходить за пометом.

Морща с отвращением нос, Искристая вышла на поляну и огляделась по сторонам. Ей нужен был помощник. Ведь она могла столкнуться с лисой и получила бы выговор, если бы пошла туда одна. Первой, кого она заметила, была Пестроцветик, входящая в лагерь со свежей добычей в пасти.

- Привет, Пестроцветик, - мяукнула Искристая, направляясь к ней. - Не могла бы ты сходить со мной в лес, мне нужно добыть лисий помет.

Пестроцветик уставилась на нее так, словно у нее выросла вторая голова. "Какое реакции еще можно было ожидать?"

- Он нужен для того, чтобы отпугивать кроликов от целебных растений Воробья, - пояснила она.

- Я... прости, но я не могу, Искристая, - ответила Пестроцветик после минутного колебания. - Я обещала помочь Пурди и Кисточке с клещами, - она поспешила к палатке старейшин.

"Ага," подумала Искристая. "Тогда почему же ты не собираешь мышиную желчь вместе с Воробьем?"

Сначала она предположила, что Пестроцветик просто не хочет вмешиваться в грязную и, возможно, опасную, работу. Но нет, дело было не в этом. "Она не хочет подходить ко мне, потому что мы обе посещаем Сумрачный Лес. Может быть она понимает, насколько это плохо, и не хочет разговаривать со мной."

Она вскочила от неожиданности, когда услышала шаги какого-то кота, приближающегося сзади. Оглянувшись, она увидела своего отца, Березовика, направлявшегося к куче с добычей со свежепойманной белкой.

- Ты напугал меня, - выдохнула она.

Березовик пошевелил усами.

- А я не думаю, что тебя все боятся, Искристая.

Искристая пыталась подобрать нужные слова, чтобы сказать, но у нее не было на это времени, и она сказала прямо:

- Мне нужно собрать лисий помет, чтобы защитить травы Воробья, - мяукнула она. - Ты пойдешь со мной?

- Конечно, - Березовик быстро прилизал мех на груди и последовал за Искристой к выходу из лагеря.

Они направились к границе Грозового Племени.

- Мы вряд ли найдем лис в другом месте, - пояснила она. - Все племена изгоняют их со своих территорий.

Березовик кивнул.

- Я видел тебя три дня назад, - мяукнул он после короткой паузы. - Ты тренировалась с Коршуном в Сумрачном Лесу.

Искристая остановилась, с шоком глядя на отца. Она надеялась, что он не слышит, как бешено бьется ее сердце. Ужасно представить, как как твой соплеменник присоединяется к Звездоцапу, а еще тяжелее узнать, что это кот из твоей собственной семьи. "Могу ли я доверять кому-либо из моих соплеменников?" удивилась она. За исключением Львиносвета, Воробья и Голубки они все могут посещать Сумрачный Лес!

- Я был там в первый раз, - продолжил Березовик. - Я наблюдал за вами из-за деревьев.

- Я не заметила тебя там, - ответила Искристая, стараясь не выдать своего смущения.

Глаза Березовика изумленно блестели.

- Конечно, нет. Ты же была так занята.

- Я узнала там некоторые полезные вещи, - протянула она.

Ее отец кивнул, и удивление в его глазах сменилось доверием.

- Тренировки всегда полезны. Они делают наше племя еще сильнее, - мяукнул он. - Я думал, что знаю все, но убедился, что есть много других приемов, которые могут сделать наше племя еще сильнее.

Искристая не хотела заводить разговор о Сумрачном Лесе.

- Чувствуешь ли ты запах лис? - сменила она тему.

Мгновение Березовик пристально смотрел на нее, его янтарный взгляд буквально прожигал шкуру Искристой. Затем он поднял голову и приоткрыл рот, чтобы вдохнуть воздух.

- Нет, - мяукнул он. - Нам нужно подойти ближе к границе.

Искристая чувствовала себя неловко, когда они пересекли границу Грозового Племени и зашагали по незнакомому лесу. Земля здесь была неровной. Во влажном воздухе стоял запах гниющих листьев. Скалы торчали из земли. Деревья росли здесь так близко друг к другу, что солнечный свет почти не проходил через их ветви. Искристая вдруг вздрогнула, убежденная, что за ней следят. Когда она обернулась, она, как ей показалось, увидела слабый блеск в чьих-то глазах в зарослях крапивы.

- Лиса! - воскликнул Березовик. - Наконец-то!

Искристая последовала за ним вокруг папоротника. Она не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Она то и дело оглядывалась по сторонам, вглядываясь в тени.

- Ой! - она испустила испуганный вой. Кусты ежевики царапали ее своими шипами. Она дико извивалась, подумав, что на нее напала лиса.

- Тише, - прозвучал рядом с ней голос Березовика. - Ты ведешь себя так, словно в первый раз вышла из лагеря. Разве ты не замерила кусты перед собой?

- Да, конечно, - пробормотала Искристая. - Я просто решила прогуляться. - Повысив голос, она добавила: - Вытащи меня, Березовик. Я не хочу застрять здесь, вдруг лиса придет!

Ее отец потянул за колючие ветки, и вскоре Искристая смогла освободиться. Шипы сильно впились в ее серебристо-белую шкуру.

- Ты как будто в снег провалилась, - едва сдерживал смех Березовик. - С тобой точно все в порядке?

- Все хорошо, спасибо.

- Тогда пошли дальше, и ради Звездного Племени, смотри куда ставишь лапы.