Оборотный случай

   С тех пор здесь ничего не изменилось, видимо, это вечно. Все тот же старый потолок в картинках, все такие же кучи книг около окна, прилавок тоже похож на сооружение из книжек, стены состоят из книжных шкафов, на которых под тяжестью бумаги прогибаются полки. В целом это нетолстые книги или газеты.

   Из света здесь горело три свечи на подсвечнике, правая почти уже потухла. Этого хватало мне, только чтобы рассмотреть окружение, а вот хозяин так читал. Как и все роморцы, им являлся невысокий смуглый человечек с большим крючковатым носом, похожим на клюв (нос Стяка - чуть уменьшенная копия роморского). Небольшие пытливые глазки цепко уставились на меня, а седеющие волосы уже, видимо, давно хозяин собрал в пучок на затылке, чтобы не мешали чтению. На нем была серенькая шерстяная душегрейка, надетая поверх рубашки пыльного цвета.

   - Помогу, чем смогу. Но чем? - Спросил он сразу, окончательно оторвавшись от книги, которую дочитывал.

   - Добрый вечер. У вас есть номера "Веорского вестника" за последние годы?

   Роморец должен был сначала оценить предложение с точки зрения выгодности, они все так делают. Вот и сейчас он для начала сделал несколько считающих движений короткими пальцами левой руки, подумал секунду и уточнил:

   - Для чего они вам?

   - Нужно просто найти одну статью, ну... Я слышал, в каком-то из выпусков было имя "Нигиз" и хотел про него больше узнать... Сами газеты нам не нужны, просто информация.

   Эйра хлопнул в ладоши:

   - Отличное предложение! Я точно помню, что в "Веорском вестнике" было около двух статей с этим словом. Какой-то несчастный случай, если не изменяет память, пару десятков лет назад. Сколько вы сможете заплатить?

   - Э-э-э, а сколько вы бы хотели?

   Я не знал расценок в таких делах, поэтому совершенно не понимал, много ли я могу предложить или нет. А вот продавец, естественно, предложит завышенную цену, но можно будет понять настоящую, поторговавшись. Правда, я и торговаться не умею.

   "Не дрейфь, я буду торговаться за тебя", - успокоила меня Совесть.

   - Вы у меня ничего не купите, так что я не хотел бы снимать у вас много. Эта информация очень важна?

   Не хотелось признаваться, что я не знаю даже, что ищу.

   - Да не особо. Но хотелось бы найти.

   - Четыреста тридцать вирнов. Идет?

   Ничего себе! Сейчас у меня столько нет, но, надеюсь, Карио займет.

   - Хорошо! Э-э-э, то есть "идет"!

   - Газета у меня дома, я могу вам поискать нужный номер после того, как уйду отсюда. Примерно через полчаса, вам подходит? Живу я недалеко.

   - Не подходит, - прорычала Ктори.

   - Ох, у вашей спутницы сердеонское терпение, - нервно улыбнулся Эйра. - Я тогда принесу сюда как смогу и поищу сам, с вас за поиски будет еще пара десятков вирнов. Придете, как сможете.

   - Хорошо. Спасибо, - откланялся я и вышел, обняв Ктори за плечи правой рукой и так направляя ее.

   Повезло. Травник уже разогнал своих посетителей и закрыл дверь с окном. Не будет никаких свидетелей. Но как заставить его впустить нас?

   Домик маленький, скромный, но его хозяин зарабатывает неплохо. Все провоняло лекарственными и не очень травами, даже закрытый дом источает неприлично много этого мощного зловония. Это еще и смешалось с вонью бедняков-посетителей, которые, разумеется, не привыкли мыться.

   Я постучал в дверь шестнадцать раз. Негромко, но весьма настойчиво. Уже после третьего стука недовольный голос начал ворчать:

   - Я же уже не работаю! Старому человеку тоже нужен отдых!

   - Это я, Редви! Помните меня?

   Конечно, не помнит.

   - Сын Фальмитии! - Пояснил я.

   Дверь быстро открылась, и нам в нос врезался бешеный аромат тысяч растений.

   За ней оказался плотненький старичок с короткой, но густой седой бородой и довольно волосатой для его лысого возраста головой. Он уже успел облачиться в домашнюю длинную рубашку, но имя моей матушки возымело действие. Про мой розыск не знает, иначе бы уже кричал от ужаса, да и не открыл вовсе.

   - Что вам нужно? - Спросил Герн.

   - Можете исследовать нас? Кажется, мы отравились.

   - Отравились, говорите? - улыбнулся старик. - Прошу сюда. Сыну старой знакомой помогу во всем. Кто с вами? Или это секрет? - Он подмигнул.

   - Да, секрет, - подмигнул в свою очередь я.

   - Ложитесь на кровать, оба. С ногами.

   Подле зашторенного окна стояла большая кровать с мягкой подушкой и розовой простыней. Думаю, на нее травник просил лечь всех больных посетителей. Сначала пришлось помочь забраться на эту небольшую возвышенность девушке, потом лег и я, на самый край.

   - Располагайтесь поудобнее. Простите за тесноту, второй кровати нет. Расскажите симптомы.

   - Заболело в животе! - Взвыла Ктори. Я посмотрел на нее. Девушка потеряла концентрацию. Ее клыки больше не прикрывались подсознательной магией...

   - Закрой рот, голубушка, - прошептал я ей на ухо, изо всех сил закрывая собой ее рот. Травник заметил это и силой уложил меня на подушку, когда подошел вместе с какими-то бутылочками и стекляшками.

   - Если это яд, то, может, я смогу поправить ваше здоровье. Думаю, мне уже понятно, что это.

   - И что же? - Недоверчиво спросил я.

   - Недавно здесь болезнь ходит. Хуже слышишь и сложнее передвигать конечности, я прав?

   Значит, это не вампиризм? Чудесно, так чудесно!!!

   - Болезнь смертельна, но противоядие у меня есть.

   Ах, она смертельна. Так и знал, что и в этот раз с болезнью не повезет. Но у него есть противоядие, это великолепно.

   - Сколько стоит? - Спросил я.

   - Вирнов по сто.

   Все хотят ободрать посильнее. Но сто вирнов за свою жизнь я ему могу пожертвовать. Главное, взять у Карио. Ох я и умник! Взял бы раньше! А как расплачиваться? Под честное слово никто не согласится, а прикрываться именем родителей - значит, выдать себя с потрохами магам.

   - А можно позже заплатить? - Умоляюще блеснул глазами я.

   - Конечно, когда вылечитесь. Быстрее, у вашей спутницы, должно быть, сильные боли.

   Герн попросил меня подержать Ктори и влил ей в рот что-то зеленоватое из большой деревянной ложки. Затем из той же ложки дал лекарство и мне. Оно было на вкус очень соленое и чем-то напоминало орехи. Хорошо хоть не сильно противное.

   - Надеюсь, оно не из фруктов сделано? - спросил я.

   - Нет, не убирайте руку. У Ктори сейчас могут начаться судороги.

   Я оставил свою руку на девушке.

   "Я знаю, что когда-нибудь ты научишься внимательности, но сейчас не время учиться. Учатся в свободное от передряг время", - сказала тут Совесть. - "Он знает имя Ктори. Беги!"

   Что правда, то правда! Откуда?.. Ловушка? Удивляться не было времени, поэтому я оставил это на потом. Сейчас нужно было убегать. Но как же Ктори, как же яд?

   Что-то хрустнуло и зазвенело, пока я собирался с мыслями, и обвило меня по всей длине тела. Цепи и ремни! Это точно ловушка! Вмонтированы в бок кровати, так, чтобы можно было свободно опутать пациента. Или жертву.

   - Зачем вам это? - Спросил я.

   Старик уже не казался таким безобидным и добрым, как раньше. Я почувствовал глубокое к нему отвращение, продажному и низкому человечишке, способному на предательство, на нож в спину. Одно из худшего, что за время своего существования придумал человек.

   Цепи и ремни автоматически закрепились на другой стороне кровати, и я не мог шевелить ничем. Кроме головы. Один ремень был как раз на ногах, и их не получалось даже согнуть. Около двух цепей и двух ремней приковало к ложу руки и туловище, а одна моя рука была вообще на Ктори.

   Старик выпустил из дома почтовую крысу, похоже, давно уже ждавшую этого момента. Наверно, предупредить Текеса. Надежно заперев дверь, он повернулся ко мне и сел на стул рядом с кроватью:

   - Я знаю, что вы можете превращаться. Простите, что злоупотребил доверием, я не собирался делать вам плохо. Вас можно вылечить, и люди Гильдии знают, как.