Хроника Арии.

— Вартус! — из-за дерева показалась обнаженная девичья ножка. — Долго тебя ждать? Тебя никогда нет рядом, когда ты нужен! Ой… — ножка принадлежала Ноэль, которая вышла из-за дерева, одергивая просторное платье.

— Иду, — Вартус обернулся к Нируту. — Сон — дело святое! Пошли спать.

Они поднялись с земли и затушили трубки. Пройдя по слабо освещенной звездным сиянием тропинке, спустились в небольшой овражек, где находилась дверь в тайное убежище. Незнающий человек, ее ни за что не нашел бы, даже зная, что она есть. Вартус поднял с земли корягу, и постучал по валяющемуся бревну, сказав не хитрый пароль.

— Хариус — сучий потрох.

Раздался глухой звук, и потайная дверь открылась. Пропустив Нирута и Ноэль вперед, Вартус огляделся и тоже зашел внутрь.

Стены коридоров были выложены связанными жердями, которые предохраняли от обвалов. Через каждые двадцать шагов с потолка свисали масляные лампы. Воздух в подземелии был влажным и затхлым, не смотря на множество вентиляционных отверстий. Десятки коридоров расходились в разные стороны.

— Здесь и заблудиться можно! — пробурчал Нирут. — Где мне спать-то? Я уже не помню, где был. Я бы лучше наверху. Привык. Дед часто выгонял меня спать из дома. Так сказать слияние с природой.

— Здесь спокойнее. Снаружи хоть и есть патрули, но от лесных хищников они не спасут, — Вартус похлопал его по плечу. — Пришли.

Они остановились у проема, который вел в небольшое помещение.

— Ничего, что двери нет? — поинтересовалась Ноэль.

— Там, откуда мы с Турином выбрались, у нас тоже одно время двери не было, — вспомнив это, Нирут улыбнулся.

— Ну, тогда спокойной тебе ночи, — девушка помахала рукой и приобняла Вартуса.

— Угу, и вам поменьше страшных снов…

Оставшись один, Нирут обнаружил в комнатке только одну кровать. Скинув сапоги, он лег, положив руки под голову, и уставился в потолок.

— Пожалуй, тут и не заснешь… — прошептал он, но уже через минуту мирно посапывал…

Глава 14

Земли Арии встретили Турина и Гаспара шумом единственного портового города государства. Именно отсюда Турин уплывал на обучение в далекую Сиберию. Волны били о причалы, рождая бело-серую пену, окружавшую корабли и столбы помостов. На разные голоса горланили матросы и разнорабочие, разгружавшие различные товары. Турин и Гаспар прошли по узкому, раскачивающемуся трапу, и ступили на пристань.

И тут и там сновали наемники с отметкой «Х» на одежде. При виде их горожане в страхе шарахались в стороны. Страх перед Хариусом изменил родину Турина до неузнаваемости.

— Тут наемников больше, чем в Кроне! — сказал Турин.

— Так во всех крупных городах. Житья от них нет. Беспредел процветает. — Гаспар шел вперед, буквально пробивая дорогу сквозь толпу. — Здесь мало наших. Почти все разбрелись по окрестностям, подальше от соглядатаев старика. Сегодня наша задача дать знать главам движения, что мы здесь.

— Гаспар, куда мы идем? — Арий крутил головой по сторонам, всматриваясь в лица людей.

— Трактир " Рыба-меч». Хозяин наш человек. Его зовут Вико. У него есть связи со всеми главами. Когда все соберутся, обрисуем наш план, — ответил гигант.

Город представлял собой гигантский муравейник. Он весь кишел торговцами всех мастей. Сотни бедолаг-попрошаек дергали за рукава проходивших мимо них людей, клянча монеты на пропитание, которые, скорее всего, оставляли в ближайшем кабаке. Голова Турина была готова взорваться от гомона толпы.

— Куда прёшь, недоумок! — заорал невесть откуда взявшийся под ногами Гаспара наемник.

Гигант посмотрел на него сверху вниз.

— Полегче на поворотах. Я вас не заметил, — громогласно произнес Гаспар.

— Ты, крыса, смеешься над моим ростом? — наемник явно хотел нарваться на драку. — Кто ты есть?! А?!

— Я еще раз прошу простить меня. Мне некогда, — и Гаспар зашагал прочь.

Турин неотступно следовал за ним. Внезапно кто-то оттолкнул его в сторону, и юноша увидел наемника-коротышку, который схватил Гаспара за пояс.

— Я тебя не отпускал, крысиное отродье! — заверезжал он.

— Ну, держи глаза! — спокойно сказал Гаспар и опустил свой могучий кулак на голову надоедливому воину. Тот крякнул и упал у ног Турина.

— Пойдем отсюда, пусть полежит, — гигант пожал плечами.

Видевшие эту сцену горожане зашушукались между собой, провожая великана взглядом. Через несколько минут Турин услышал какой-то шум.

— Что там, Гаспар?

Великан покрутил головой.

— О… Похоже, у нас небольшие неприятности, а может и большие.

Ввиду того, что Гаспар был выше любого жителя города чуть ли не на голову, а то и на две, он без особого труда смог разглядеть, как в его сторону пробирается небольшой отряд наемников. Не заметить Гаспара в толпе тоже было не возможно.

— Стой, где стоишь! — пронеслось над площадью.

Гаспар повернулся к Турину, расстегивая и протягивая ему ремень с двумя саблями.

— Запомни, «Рыба-меч». Найди трактирщика! — и толкнул его в грудь. — Иди!

Турин сделал несколько шагов назад и слился с толпой зевак. Наемники стали окружать Гаспара. Обнаженные клинки сверкнули на солнце.

— Только дернись, и мы тебя на ремни распустим! — сказал один из них.

Гаспар привычно протянул руки вперед. На его запястья накинули кожаные петли и затянули.

— Вот и все, здоровяк. Скажи солнышку — прощай, а палачу — здравствуй! Пошли! — и наемник толкнул гиганта в спину.

Турин стоял и смотрел, как уводят его друга. Единственного друга в этой стране. Смотрел и ничего не мог сделать. Вмешаться? Попытаться освободить? Так в городе наемников Хариуса больше, чем сем селедок в бочке. Со всеми не справишься. Еще и местные скрутить могут, чтобы потом получить хорошее вознаграждение. Молодому государю ничего не оставалось, как отправиться на поиски харчевни.

Трактир «Рыба-меч» Турин нашел только под вечер, промерив ногами едва ли не весь город. Хоть Ария и была его домом, но юноша редко выбирался за пределы столицы. Над входом висело огромное чучело рыбины с длинным носом, похожим на клинок. Из-за закрытой двери слышался шум. Жители и гости города отмечали прошедший день. Турин толкнул дверь и вошел.

В нос ударил запах табака, вина и жареного мяса. Несколько десятков человек сидели при свете масляных ламп, пили и ели. Некоторые из них уже не могли продолжать таковые действия и мирно сопели, уткнувшись носом в дубовые столы. Быстро оглядевшись, Турин направился к стойке, за которой стоял полный человек, лет пятидесяти.

— Вечер добрый. Я ищу Вико.

— Ишь ты, — толстяк не глянул на гостя и продолжил протирать кружки, перекинутым через плечо полотенцем. — А зачем он тебе? Еда не по нраву или вино кислое? Так скажи мне, а я передам хозяину твое недовольство.

— Мне нужен Вико, немедленно! — настаивал Турин, озираясь по сторонам. — Наш общий друг в беде!

— Ну, всех друзей Вико я знаю, и ты не в их числе.

Толстяк поставил кружку на стойку, налил из кувшина вина и выпил. Потом он вновь налил вина и подвинул кружку юноше. Не сказав не слова, тот выпил.

— Позови Вико или, клянусь Тарией, я разнесу этот трактир в щепки! Если его нет здесь, скажи, где его найти, — Турин начал нервничать.

— Не зачем копья ломать, молодой человек. Расскажите все мне, может, я чем помогу, — толстяк махнул кому-то рукой, указывая на кувшин. Из-за спины Турина появилась рука, схватила кувшин и исчезла.

— Значит так, любезный, — в ладони Ария появился сверкающий синевой сгусток энергии.

Толстяк выставил ладони перед собой.

— Стой! Я тебя понял. Как ты, говоришь, зовут твоего друга?

— А я не называл его имени. Скажу, но только Вико. — голубой шар исчез.

— Да что ж ты будешь делать-то! Ну, я — Вико, я! Говори, чего тебе?! — толстяк бросил полотенце на стойку.

— Тогда докажи! — спокойно сказал Турин, глядя ему в глаза.

— Тьфу ты! Ну что ты будешь делать?! — толстяк закатал рукав рубахи. На левом плече красовались иссиня-черные буквы «ВИКО». — Доволен?