Хроника Арии.

— Да я еще не привык, что эти кругляшки так много значат в этом мире. Какой теперь план? — юноша с удивлением разглядывал причудливые трехэтажные здания, каковых тут было великое множество. То тут, то там высились шпили башен: богатые купцы могли себе позволить такие постройки, ведь деньги текли рекой в Торн.

— Надо найти корабль, идущий к морю, а там, в Арию, друг мой. Но есть проблема. Эти, — Турин кивнул на кучку мужчин и женщин возле телеги. — Просятся с нами. В Арию им надо. Что думаешь?

— Ты главный, тебе решать. Куда это Луна подевалась? — Нирут поискал глазами девушку.

Та покинула их, едва они ступили в город: кому, как ни ей искать судно, которое отвезет компанию к морю. Луна чувствовала себя в городской суете, как рыба в воде. Она провела большую часть жизни в Кроне и привыкла к общению с подобными людьми, как торговцы и барыги. Турину положение не позволяло общаться с низшим сословием: был не обучен и не опытен, что уж говорить про Нирута.

— Она будет ждать на пристани, — сказал Арий. — За нее не беспокойся, она шустрая. В городе она чувствует себя лучше, чем ты в своем лесу. Ну что, поехали? Нам туда, — и он указал в направлении высящихся корабельных мачт.

Турин и Нирут ехали верхом, остальные сидели в пустой телеге. Чем ближе они подъезжали к пристани, тем большее любопытство одолевало Нирута. Вдалеке высились мачты кораблей, привлекая его внимание. И когда он увидел огромный корабль полностью, во всей красе, то буквально потерял дар речи. Но едва на одном судне подняли паруса, которые наполнились ветром — юноша так широко открыл от удивления рот, что чуть не вывихнул челюсть.

— Я остаюсь здесь жить! — только и смог сказать Нирут. Он крутился во все стороны, разглядывая корабли, стаявшие на якорях широкой полосой вдоль берега бескрайней реки.

— Не сверни шею! А то море не увидишь, там-то кораблей в десятки раз больше, еще надоест, — усмехнулся Турин.

Такого количества снующего народа не было даже на рыночной площади, сквозь которую проскрипела телега. Потоки разношерстных людей текли в разные стороны. Ржание лошадей смешивалось с криками и ором жителей и гостей Торна. Тут и там горланили друг на друга возницы, чьи повозки сталкивались, пытаясь разъехаться в толпе. Шустрая Луна нашла их быстрее, чем они думали. Девушка, как и Нирут крутила головой в разные стороны: она впервые забралась так далеко и впечатления переполняли ее через край.

— Я нашла корабль, который идет к побережью! — буквально прокричала она. — Он такой огромный и красивый, просто жуть! У него такие здоровые эти, — девушка замахала руками, что-то изображая. — Они висят на этих! Запросили по десять монет с персоны и я согласилась. Я правильно сделала? Уф…

— Не мало! — задумался Турин. — Так нам и до Арии не хватит. Ну да, Тария с ними. Выбора все равно нет. Не пешком же идти. Луна, надо избавиться от повозки и лошадей.

— Ну, это запросто! Идите в конец причала, а я вас догоню.

Мужчины и женщины слезли с телеги и поплелись за близнецами. Бывшие пленники теперь выглядели как обычные жители, благодаря вещам покойного хозяина каравана. Казалось бы, им бы тоже разделить радость Нирута с Луной, но их лица оставались хмурыми, несмотря на вновь обретенную свободу.

— Нирут, — спросил Турин, глядя как его друг мучается с сундуком, найденным в повозке толстяка. Видимо, веса он был не малого, если судить по тому, что юноша постоянно охал и менял руки. — Ты чего его таскаешь? Что там?

— Не знаю, — Нирут взял сундук по мышку и прикрыл плащом. — Я ключа не нашел, но, слизняком буду, там что-то ценное!

Луна появилась так же неожиданно, как и исчезла, с той лишь разницей, что ни лошадей, ни телеги при ней уже не оказалось. В руках девушка держала большой мешок, полный припасов. Травница довольно потрясла им перед носом Ария и увлекла всю группу за собой: их судно буквально стояло под парусами, котовое отплыть в любую минуту.

Смотритель баржи разместил последних пассажиров среди множества других людей, желавших попасть к морю, собрав «скромную» плату в десять монет. Места за такие деньги маловато, но выбирать не приходилось.

— Что у тебя там? — Спросил Нирут Луну, кивнув на мешок.

— А есть ты что собирался? Нам плыть дня три, так люди сказали. Вот, на вырученные средства приобрела хлеба, мяса и воды.

— И много прочей ерунды! — срифмовал Нирут и засмеялся.

— Очень смешно! — девушка бросила мешок под ноги, устроившись на длинной, от борта до борта, лавке. Вокруг царила толчей и гомон: пассажиры занимали места. С реки дул прохладный ветер, поднимавший с воды мелкие брызги. Весна приближалась полным ходом. Лед, сковывавший реку, почти сошел. Лишь редкие глыбы проплывали по воде, напоминая, что зима кончилась.

— Ну, вот вы и покидаете родные края, — сказал Турин, убирая за пазуху платежную грамоту, подмигивая друзьям.

Луна задумалась.

— Немного боязно мне. Я ведь дальше Крона и не ходили никогда, — Она вздохнула, кутаясь в плащ.

Нирут ничего не сказал, он так был поглощен созерцанием пейзажа, что ничего вокруг себя не слышал. Через несколько мгновений корабль отчалил, увлекая баржу, забитую пассажирами за собой.

Три дня подряд за бортом баржи проплывал один и тот же пейзаж: то дремучие леса, то бескрайние поля, усеянные ветхими, заброшенными домиками. А ведь когда-то это были шумные деревушки, жители которых на этих самых полях растили хлеба и выгуливали скот. Нынче же все это оказалось заброшенным и мертвым. Люди разбежались кто куда, покинув все, чем дорожили, что накапливали и строили годами, подальше от чужих глаз, от разбойничьих шаек, узаконенных Хариусом.

Крутые берега реки проваливались в темную воду. Тут и там стояли голые ивы, касаясь своими ветвями воды, которая уже освободилась от ледового гнета и вбирала в себя воды талого снега. Медленно, но верно оголялись поля. В некоторых местах уже виднелись огромные черные проплешины земли. Еще немного и начнут пробиваться первые зеленые ростки.

Подмывая берега на крутых поворотах, река вынесла их в один из портов Золии.

Морской порт произвел на Нирута и Луну такое впечатление, что они от восторга чуть не лопнули. Великое множество кораблей стояло у массивных деревянных причалов: и маленькие, и большие, и просто огромные. Вдалеке виднелась крепость, уходящая шпилями своих башен в небо. Во все стороны уползали каменные дома, в которых располагались гостиницы, постоялые дворы, харчевни и торговые лавки. Едва путники сошли по трапу на берег, начался кошмар: Луна и Нирут, как малые дети, показывали пальцами в разные стороны, перекрикивая друг друга, и тормошили Турина со словами:

— Смотри, какая громадина!

— Глянь, какие люди смешные!

— Что за зверь такой?!

— А что это такое?

— А это что?!

— Перестаньте, прошу вас! — взмолился Турин, уставший слушать стрекот своих друзей. — У меня от вас голова болит! Вы хуже сорок. О, Тария, лиши их возможности говорить! Не расходитесь, держитесь друг за друга, и идите за мной. Не хватало еще потеряться! Мужчины и женщины, запомните, ваша хозяйка — Луна. Мы — ее охрана, если что. Ясно? — обратился он к освобожденным узникам, скопившимся вокруг него.

Все дружно закивали.

— Ну, — выдохнул Арий. — Идем искать судно, которое доставит нас домой.

Тут и там стояли десятки кораблей. К ним и от них текли вереницы повозок и толпы людей. Все огромное пространство порта было утыкано всевозможными торговыми палатками: иной товар распродавался тут же, не успев пройти таможню. Никто не любит платить налог, так зачем отдавать часть своей прибыли неизвестно кому, если его можно сбыть перекупщикам и гори оно все огнем! Все сделки окупались с лихвой, а это главное! Торговцы на разные голоса предлагали свой товар, стараясь переорать друг друга.

— Куда мы идем? — Нирут семенил за Турином.

— К управляющему порта. Все вопросы решает он, а за отдельную плату, может, подскажет к кому обратиться, надеюсь такая должность еще существует, — ответил Арий, протискиваясь сквозь толпу, — Не растягивайтесь!