Век эмпирей

Корвин смог уцелеть только потому, что его корабль был первым, появившимся перед блокадой, до того, как полная мощь ее смертоносной силы могла быть пущена в ход. Он вынырнул из подпространства за долю секунды до того, как на врага обрушились десятки заградительных оболочек, уничтожающих двигатели. Когда его «Таранис» несся к Калдари Прайм, он успел лишь увидеть, как остальные ведомые, безнадежно обездвиженные в момент своего прибытия, были уничтожены прицельным огнем сотни кораблей.

«Это, должно быть, кошмарный сон», — думал он, пока адреналин заполнял его вены. Пока его «Таранис» проходил через безмятежное спокойствие ядра деформации пространства, временно отделенный от вселенной и недостижимый для ужасов, ждущих по ту сторону, он задавал себе единственный последний вопрос:

«Почему мы оказались не в состоянии остановить это?»

Когда туннель деформации рассеялся и его взгляду предстала усеянная огромными городами ледяная планета, он увидел, насколько реален этот кошмар.

Увиденных сцен было достаточно, чтобы вдохновить душу каждого провиста в Новом Эдеме: «Левиафан» был уже на орбите Калдари Прайм, закрепившись над руинами космической станции, построенной калдари задолго до того, как галленте изгнали их в последней войне. Тот же, который он видел у врат Алгогиль, также был теперь здесь, заняв позицию над планетой, рядом горели обломки по меньшей мере тридцати военных кораблей флота Федерации.

Корвин сомневался, что они хотя бы успели узнать, кто напал на них.

Подобно ливню, который предшествует буре, космос между флотом дредноутов Альянса и атмосферой планеты окрасился темным; быстро изменив масштаб изображения, Корвин увидел десятки тысяч скоростных кораблей и дронов поддержки, опускавшихся на поверхность. Орбитальные станции защиты Федерации были уже в руинах, и ни одна расположенная на планете оборонительная установка не открыла огня по тучам нападавших.

Флот Альянса сумел получить абсолютное преимущество в космосе над планетой, принадлежащей к столичной системе Федерации Галленте.

Поблизости эскадрилья истребителей «Стрекоза» из суперскоростных кораблей класса «Химера» уже нацелилась на перехватчик Корвина и набирала скорость для атаки.

Ему оставалось только одно. Подключившись как к командному, так и к местному каналу, он заговорил:

— Внимание всем галленте. Это — лейтенант Корвин Лирс из флота Федерации…

Он направил перехватчик на тучу скоростных кораблей и активировал двигатель деформации.

— Альянс Калдари только что начал вторжение на поверхность Калдари Прайм, — продолжал он как раз тогда, когда истребители открыли по нему огонь. — Все мои товарищи мертвы, все оборонительные силы этой системы уничтожены, через несколько мгновений я тоже буду убит и возвращен к жизни в качестве клона — далеко отсюда…

Чувствуя, что он собирается что-то сделать, пилоты истребителей усилили атаку, напрасно пытаясь сравняться в скорости с его «Таранисом».

— Будучи капсулиром, я обладаю привилегией бессмертия, но большинство из вас — нет… Вы — достойные граждане планеты, которых мы клялись защищать, но не сделали этого. Мы подвели вас, и теперь можем только просить у вас прощения…

Направив корабль на самую плотную группу скоростных судов, которую мог обнаружить, он активировал систему самоуничтожения «Тараниса».

— Ваше наследие будет вдохновлять меня в каждой жизни, в которой я обязуюсь бороться за ваше освобождение, — сказал он, высвобождая ментальный контроль над кораблем. — Боритесь с захватчиками всем сердцем и душой; не выказывайте слабости и не берите пленных, потому что те, кто врываются в ваши дома, — не люди…

Последним, что осознал Корвин перед тем, как взорвался ядерный реактор «Тараниса», было то, что его корабль находился менее чем в 300 милях над поверхностью Калдари Прайм и почти непосредственно над городом Товил.

Для команд кораблей флота Альянса и перевозимых ими солдат, оказавшихся в радиусе взрыва корабля Корвина, жизнь просто перестала существовать.

Взрыв был видим с земли, как слепящая белая вспышка, зависшая в небе на несколько минут; концентрические круги расходились от точки, отмечавшей место, где Корвин Лирс умер во второй раз.

Электромагнитный импульс взрыва сокрушил электронику множества кораблей, не позволив им войти в атмосферу и превратив в скопище горящих обломков. Многие обугленные корпуса при падении сшибали вершины зданий, их крушение вызывало взрывы в пунктах, жизненно важных как для калдари, так и галленте.

Благодаря поступку Корвина Лирса тысячи солдат и спецназовцев Альянса лишились возможности пользоваться своим оружием — от винтовок до МТАКов и танков.

Драконавры на земле в момент убийственного удара замерли, глядя на небо и молясь, чтоб уцелел один особый корабль, летевший с 5-м подразделением драконавров.

Затем они возобновили свою смертоносную работу, продолжив план вторжения так, как могли только фанатичные ультранационалисты калдари.

Пока не приземлились корабли, они были единственными людьми в многонаселенных городах планеты, владевшими функционирующим оружием. Когда они не убивали охранников военных сооружений, то использовали тактику обмана, чтобы распространить панику и дезинформацию, ободряя население, чтобы заставить его выйти из укрытий на открытую местность.

Из-за введенного Федерацией военного положения местные калдари все еще были изолированы в своих городских кварталах. Участники вторжения Хета собирались использовать это обстоятельство, особенно теперь, когда так много оборудования было потеряно в небесах над Товилом. Разрушительная грубая сила могла занять место погибших корабельных команд, которые, как предполагалось, заняли бы объекты с хирургической точностью. Немедленно началась бомбардировка поверхности, куски раскаленной добела плазмы изверглись из космоса, сжигая здания, разрушая мосты и оставляя кратеры в несколько метров глубиной, от которых галленте разбегались в ужасе.

Артиллеристы, стрелявшие из осадных орудий дредноутов, точно знали, где сконцентрированы жилища граждан Альянса, и, таким образом, были вольны вести огонь по любым необозначенным целям, имеющим военное значение, — по всем, кроме жилых кварталов галленте.

Они были нужны Тибусу Хету для кое-чего другого.

70

+00:40:03

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Люминэр, планета Калдари Прайм

Город Аркурио

Местное представительство правительства Федерации

Спускаясь на поверхность Калдари Прайм на борту тяжелого транспортника, Тибус Хет проклинал угасающую вспышку в небе, пока та не исчезла за горизонтом. Чистое везение, что его группа прошла мимо радиуса взрыва того перехватчика Федерации; появись они на несколько секунд раньше — их всех распылило бы на атомы. Но это война, и, по его мнению, подходящая метафора для жизни: выбор времени — это все, но судьбу мгновений определяет удача.

Он находился в бронированной кабине боевого МТАКа, перед его глазами проходили потоки информации, передавая соответственно оценки потерь и анализ хода боевых действий. Вследствие компетентности командной цепи провистов и военной эффективности Альянса, силы, участвующие в операции в Товиле, были перегруппированы — хотя за это пришлось заплатить.

— Мы потеряли приблизительно тридцать секунд, — сообщила адмирал Морда Энгстен. — Ущерб понесли подразделения, направленные в северную часть Товила. Они более-менее справляются, но задание еще не выполнено.

— Есть ли еще звездолеты, прорвавшие вашу блокаду? — небрежно спросил Хет. — И есть ли у меня гарантия, что этого не случится впредь?

— Единственная гарантия — в том, что мы должны удерживать контратаку Федерации на тридцать секунд дольше, чем мы планировали, и что у вас на тридцать секунд меньше, чтобы выполнить вашу миссию, — фыркнула она. — Мы провели всю нашу военную флотилию через врата Алгогиль и заполучили в систему второй «Левиафан». Блокированы врата Майес и Петтинк. Мы уничтожили десятки кораблей Федерации, пытавшихся прорваться. Однако мы полностью господствуем в системе Люминэр — нет преград между пространствами галленте и калдари.