Страница 35 из 78
— Большое спасибо, профессор, — сказал Питер. — Как вы узнали… про бензин?
Виннэ погрозил ему пальцем.
— У нас есть возможности! Есть, есть, молодой человек!
Питер принял пристыженный вид.
— В следующий раз, когда будете проводить свои опыты с бензином, обращайтесь прямо ко мне. Нечего вводить в искушение моих лаборантов.
— Я даже не знаю, как выразить вам мою благодарность, — сказал Питер. — Честно.
— Да бросьте, пустяки, — довольно сказал профессор. — Ну как работка? Хор’шо? Хе, хе.
— Хорошо, господин профессор, — подтвердил Питер, продолжая сиять.
— А ведь у меня к вам тоже дельце, срочненькое, — старичок понизил голос и оглянулся на дверь. Дверь была закрыта.
— Слушаю, — Питер, не сбавляя накала дружелюбия, наклонился вперёд, весь внимание.
— Не желаете ли домик ваш продать? — чётко артикулируя, почти прошептал профессор Виннэ. — Только ответ надо дать скоренько. За наличные.
У Питера слегка отвисла челюсть от неожиданности.
— Простите, что?
— Домик ваш. Продать, — повторил чуть погромче Виннэ и снова оглянулся. — Угодно?
— Вы, в смысле, имеете в виду мой дом, — Питер ткнул большим пальцем куда-то за спину. — На Рю де ла Пэ?
— Тсссс, — зашипел профессор. — Он самый. Здание под снос, восьмушка земли.
— Под снос? — возмущённо воскликнул Питер.
— Тихххха! — Виннэ аж затрясся, лицо его исказилось. — Фффух, ну что ж вы так кричите. Хорошую цену дам, хорошенькую!
Питер вдохнул и с шумом, медленно выдохнул.
— Господин профессор, — медленно и внятно сказал он. — Простите, но я свой дом продавать не собирался и не собираюсь. Я там живу.
— Пятьсот тысяч дам, Питер, — старичок, казалось, и не слушал его. — Слышишь. Полмиллиона! Наличными. Уступай скорей, а то поздно будет ведь.
— Извините, господин профессор.
— Пятьсот десять, — сказал Виннэ, следя за ним расширенными глазами.
— Господи профессор, я же сказал. Откуда вообще вы взяли, что я хочу продать дом?
— У нас есть возможности, — непонятно ответил старик. — Ну продай же, чего тебе.
Питер встал, накинул камзол, взял склянку с бензином, вышел в приёмную, сказал секретарю:
— Бриан, проводите потом профессора Виннэ, я пошёл домой.
— Хорошо, месье Кэтфорд, — сказал Бриан. — Ээээ…
— Что? — остановился Питер.
— Могу накинуть к его цене ещё пять, — одними губами произнёс секретарь кафедры. — Наличными.
Питер секунду смотрел на него невидящим взглядом, затем повернулся, вышел и аккуратно закрыл за собой дверь, напоследок услышав страдальческий крик Виннэ:
— Пятьсот двадцать!
Совсем уже потекла у старика крыша, думал Питер, шагая по улице.
— Доктор Кэтфорд, — кто-то мягко тронул его за локоть. Питер увидел рядом с собой какого-то смутно знакомого человека хлыщеватого вида. Судя по всему, он шёл с ним с самой Академии.
— О, здравствуйте, — приветливо сказал Питер, остановившись и мучительно перебирая в уме всех своих знакомых. Где он видел этот длинный, шевелящийся нос?
— Вы насчет взаимного обучения? — спросил он. — Я буду завтра у себя на кафедре.
— Нет, я не про обучение, — ответил хлыщ. — Не желаете дом продать?
Их разняли те же самые прохожие, что вначале кричали «Сават! Врежь ему! Да стой прямо! Да куда ты бьёшь!» — Питер был совершенно в расстроенных чувствах и начисто забыл все, чему его когда-то учили, поэтому дракой это можно было назвать лишь из милосердия: они наскакивали друг на друга по очереди и сильно махали руками, а Питер к тому же неумело и очень грязно сквернословил. Неудивительно, что зрители заскучали и прекратили этот позор — ведь рядом могли оказаться гости из других городов, и что бы они подумали о коренных парижанах, то есть лютецианах! Свою трость он сломал сразу же, а банка с бензином не разбилась просто каким-то чудом; окончательно Питера добила патрульная полиция, неспешно прибывшая к месту скопления и шума, — точнее, добил хлыщ, который отвёл главного служителя порядка в сторону, что-то ему сказал, патрульный кивнул, и Питера отпустили с миром. Хлыщ при этом успел ему подмигнуть и пронзительным шёпотом напомнить о своем предложении — семьсот шестьдесят тысяч новых франков. Здесь Питер его наконец вспомнил. Это был тип из газеты, который принимал у него объявление о сдаче комнат.
Домой он пришёл в состоянии какой-то разбитой злобности и сразу направился на чердак, но тут из своей комнаты спустился Жак, одетый и собранный.
— О, ты вовремя, — сказал он. — Я уже пошёл тебя искать. Дело срочное.
Питер уставился на свободного финансиста мутным взглядом:
— Ты тоже хочешь купить у меня дом?
— Нет, — сказал Жак.
— Ну слава небесам! — закричал Питер. — Хоть кто-то!
— Я хочу, чтобы ты его подарил, — сказал Жак. — Дарственную пиши прямо сейчас.
И, подталкивая Питера вниз с лестницы перед собой, он довёл его до каминного столика, где уже были разложены чистые листы, письменные принадлежности и — бумаги на дом, завещание родителей Питера и документы на землю с картой.
— Ты в мой тайник залез, — ошеломлённо произнёс Питер. Тайник находился в потолке между первым и вторым этажом, в плоской выемке, заложенной кирпичами и слоем штукатурки, и считался хозяином очень надёжным, однако Жак, судя по всему, нашёл и вскрыл его безо всякого труда.
— Подрался с кем-то? — внимательно разглядывая его лицо, спросил свободный финансист.
— Да прицепился один, — сказал Питер. — Пришлось проучить.
— Как дети в подворотне, — вздохнул Жак лицемерно.
— Кстати, а что поделывает твой знакомый из «Меркурия»? Встретил его на улице, и похоже, что он больше там не работает.
— Жирарден? Да, он теперь владелец газеты.
И здесь в дверь забарабанили.
— Чёрт! — Жак быстро сгреб все бумаги себе за пазуху. — Не успели. Ты дверь запер?
Питер пожал плечами; дверь раскрылась.
— Не запер, — констатировал Жак.
В гостиную ввалились несколько человек в сине-чёрной форме полиции.
— Простите нас, пожалуйста, — солнечно улыбаясь, сказал Жак. — У Питера были упражнения по правописанию. Пит, не отвлекайся, возьми новый листок, пиши. «Жан… мыл… чан».
— Месье Кафор, — произнёс человек со шрамом на щеке.
Память Питера озарило словно вспышкой.
— Геркулес! — воскликнул он. — Надо же.
— Я Мюко, младший дознаватель службы дознания криминальной полиции, — сказал Геркулес. — Это Жан-Пьер Дебатц, из службы управления королевским имуществом.
Геркулес смотрел неприязненно. Ну ещё бы, подумал Питер, внимательно разглядывая его нос, отчетливо скошенный набок начиная с верхней части переносицы. Рядом с Геркулесом стоял человек с тонким породистым лицом и смеющимся взглядом серых глаз. Он был не в форме полиции, напротив — был богато и даже щегольски одет.
— Добрый вечер, месье Кафор, — сказал он.
Бывший лейтенант эвакуации, а ныне дознаватель пододвинул себе и Дебатцу стулья и они сели напротив Питера. Питер тоже сел. Двое других полицейских стали у дверей в расслабленных позах, одинаково склонив головы к плечам и разглядывая то Питера, то Жака, но больше всего обстановку, мебель, интерьер дома. Оценивающе так разглядывая, спокойно, без суеты.
— Чему обязан? — вежливо и сухо спросил Питер. — Это в полиции так принято теперь — вваливаться в дом?
Дебатц состроил мину сожаления, а Геркулес Мюко не отреагировал на эти слова и выкладывал перед Питером казённые бланки.
— Вот мой жетон, чтоб вы видели, вот повестка… вот расписка о получении, вот подписка о неразглашении деталей дознания… подписка о невыезде за пределы Лютеции. Ограничение на распоряжение имуществом во время следственных действий… Везде поставьте свою подпись, дату. Ознакомлены.
— Ознакомлен с чем, простите? — осведомился Питер. Ему казалось это правильным — вести себя холодно и сдержанно, так, будто он их не боится, будто не у него сейчас мокрая от пота спина и не у него в животе тяжким холодным камнем лежат самые скверные предчувствия. Жак привалился к перилам, явно собираясь принять участие в предстоящей беседе, и за это Питер ему был благодарен. Тем временем Мюко, морща лоб, разложил бумаги на столе и под одобрительные кивки Дебатца начал читать, очень торжественно и запинаясь на каждом третьем слове. Выяснилось, что: