Литта

4.

Техники приготовились. Космическая база эрисиан содержалась в соседней системе и занимала определённую орбиту вокруг тамошней звезды. Лайнер со странным грузом на базе приняли быстро, но без суеты. Поджидавшие медики мгновенно утащили капсулу к себе. Литте доверяли: если она твердит, что человек жив, — значит, она уверена в своих словах. Медиков сейчас интересовал лишь предложенный им медицинский казус и попытки его разрешения. А потому они подключили к видимо безжизненному телу все аналитико-реанимирующие приборы.

-

— Литта, ты очень спешишь?

— Я бы хотела взглянуть на наше приобретение. А что?

— Наверное, не захочешь отвечать… Почему ты закричала на Гермесе — тогда, в машине?

— Ну… Я, видимо, задремала, и мне приснился старый сон.

— Я так и думал.

— И зря. Потому что это правда. Если конкретно… Я увидела… Нет, глупо — "увидела". Я почувствовала себя слепой. Я снова бежала по дороге в Мёртвом городе и снова падала в пропасть. Невероятно яркое впечатление реальности происходящего. Поэтому и закричала.

— Мда. От такого сна и я бы завопил.

Литта села на мотоцикл и уехала в медцентр. База, построенная на основе небольшого астероида, была размером с хороший город, и мотоцикл для его обитателей оказался прекрасным средством передвижения.

Сон… Немного успокоенный, Дарт вздохнул. По тренировочным залам Альты он помнил стройные плечи девушки, загорелую кожу которых чуть заметно испещрили неровные шрамы. Уже на Эрис он узнал, что, падая в пропасть, она каким-то образом разорвала на плечах кожу. Как — никто не знает, Литта молчит. Но если она кричит во сне… Дарт передёрнул плечами. Наверное, и впрямь что-то жуткое, о чём вспоминать не хочется.

Сигнал передатчика привлёк его внимание.

— Дарт. Слушаю.

— Привет. Это Крис. Вылетаю через полчаса с Вирджинией на борту. У вас всё в порядке? Почему остановились на базе?

— Литта нашла себе игрушку. Точнее, вместо искомого ожерелья она купила мёртвое тело и теперь уверяет, что оно живое. Своей уверенностью успела заразить врачей. Видел бы ты, Крис, с каким азартом они пытаются оживить её игрушку.

— И как? С успехом?

— Пока неизвестно. Только начали.

— Ладно. Пусть забавляется. Не мешай ей. Приедем — разберёмся.

Отключая передатчик, Дарт насмешливо пробормотал:

— Как же — не мешай… Помешаешь ей…

5.

Тело неизвестного казалось лишним в сияющей мешанине проводов и датчиков. Литта подвинула стул к раскрытой капсуле. Поколебавшись, она приподняла холодную ладонь мёртвого человека. Зачем? Может, надеялась, что таким образом сумеет разгадать тайну отторжения от его ментальной оболочки?.. Врач-наблюдатель покосился, но промолчал.

Внезапно Литта оцепенела. Мёртвые пальцы, неподвижно свисавшие в сторону, слабо шевельнулись и сомкнулись вокруг её кисти. Она машинально взглянула на лицо неизвестного, скрытое под кислородной маской. Ни страха, ни удивления Литта не ощутила — только ожидание. Мельком увидела побелевшее лицо дежурного врача. Такой же побелевший от напряжения палец он держал на кнопке срочного вызова.

"Молодец, не растерялся", — подумала она.

Тяжесть руки, обхватившей её кисть, не вызывала сомнений: неизвестный сделал движение, устал от приложенного усилия и теперь опирался на помогающую руку… Литта терпеливо ждала, чувствуя, как ледяные пальцы словно согреваются от её тепла. Почему "словно"?.. Они и правда потеплели.

Через минуту Литта и четыре врача в согласном молчании следили, как поднимается вторая рука неизвестного и пока ещё с трудом рвёт-снимает с себя сеть проводов. Рука тянет и маску с головы, но не может сорвать её… А тело неподвижно — живы только руки. И Литта сама снимает кислородную маску, хотя одной рукой делать ей это неудобно.

Один врач что-то шепчет. Другой — кажется, это подоспевший Литте на помощь Леон — тоже шёпотом отвечает. Более отчётливы последние слова, потому что в них неверие и восторг:

— … с каждой секундой. Сейчас двадцать восемь и восемь…

Они все так увлечены чудесным зрелищем, что тоскливый вой сигнальных сирен прошёл мимо их слуха. Возможно, они не обратили на него внимания из-за его постепенного нарастания, да и необычный звук органично переплёлся с необычным действием.

Ворвавшийся в кабинет Дарт сам остолбенел от вида дружно застывших над капсулой людей. Его сильное возбуждение напрочь перекрыла их предельная сосредоточенность. Боясь, как бы они не вздрогнули, неожиданно обнаружив его, он намеренно зашаркал ногами, направляясь к Литте.

Врачи коротко глянули на него, из-за чего он почувствовал себя явной помехой, и вновь склонились над капсулой. Литта перевела на него отсутствующий взгляд, и Дарту пришлось дожидаться, пока она не усвоит, что его появление реально.

— Дарт?

— Тебя вызывает Дэниел.

— Начальник безопасности? Что ему нужно?

— Приборы зафиксировали неподалёку неизвестный громадный флот — настоящую армаду! Корабли незнакомого образца. В архивах таких моделей не найдено. Судя по конфигурации — военные. Они держат направление на астероид или мимо него и довольно быстро приближаются.

Некоторое время Литта бесстрастно смотрела на Дарта, потом включила всеобщий код на передатчике и скомандовала:

— Всем, кто меня слышит. Базу закрыть. Кертис, ты со своими парнями возьми на себя обслуживающий персонал, организуй людей. Платформы со зданиями опустить в пустоту астероида. На поверхности оставить сторожевые посты. Военные склады открыть, приготовить оружие к потенциальной защите. Это твоя задача, Дэниел. Директор базы слышит меня? План размещения оружия у вас? Объединитесь с Дэниелом. И пусть техники займутся передачей сообщений Крису и шифровкой наших посланий от предполагаемого противника. Пока всё.

Она опустила передатчик и спокойно обратилась к врачам:

— А мы продолжим. Леон, как температура?

— Тридцать шесть и пять.

6.

Она знала, какой её видят окружающие. Даже Дарт не разглядел за холодной маской покоя бешеного огня напряжения. Её раздирал такой мощный выброс адреналина, что она радовалась своему сидению на больничном стуле: поднимись она — и все увидят, как крупная дрожь сотрясает её тело, как подламываются при ходьбе ноги.

И ещё Литта радовалась неведению тех, кто подчинялся ей. Новоприобретённое знание страшило даже её саму.

Она знала, что тело человека не мертво — в нём всего лишь приостановлены жизненные процессы. Она знала, что в этом человеке таится ужасающая человеческий разум сила. Что эта сила почему-то решила внедриться в её Литты, тело, но по каким-то причинам стремительно вернулась (впечатление — удрала) на прежнее место.

Она знала, что армада неизвестных кораблей в самом деле военная и летит она прямиком к их астероиду.

Последняя полученная информация из космоса (конфиденциально для Литты, от кого и зачем? Лучше бы её не знать) гласила: с противоположной враждебно настроенной армаде стороны мчится орда странных кровожадных существ, для которых защита базы не прочнее яичной скорлупы.

Она ощутила на себе взгляд и нехотя подняла голову. Почему-то Леон смотрел на неё с беспокойством. Оказывается, прикусила губу до крови, и тёплая струйка щекочуще ползёт по подбородку. Девушка вытерла кровь и заставила себя направить свои мысли на действия у операционного стола.

Врачи неутомимо работали над незнакомцем уже третий час, сшивая, склеивая его, а порой и добавляя к телу кусочки органики. Они ни на что не отвлекались, даже спуск платформы для них прошёл незамеченным. Ломать голову им приходилось над совершенно абсурдной задачей: у тела нормальная температура, но важнейшие органы не работают.

— Мы заканчиваем, — шёпотом доложил Леон, — приборы молчат.

— Хорошо. Когда закончите, выйдите. Мне бы не хотелось катастроф, когда я займусь им. Предупреди, чтобы в кабинет никто не заходил без моего разрешения, причём несмотря ни на что.

Они вышли минут через десять.