Страница 19 из 85
— Вы так уверенно говорите… А что, если никакой Темной стороны нет? — Вспомнив Пустоту, Лехин незаметно поежился, но упрямо сказал: — Что, если все это лишь слухи?
Савва улыбнулся и спросил:
— Вы же не зря пошли искать Темную сторону? Какие слухи заставили идти туда вас? Расскажите мне, что знаете. А я, чтобы не повторяться, дополню.
— Я знаю очень мало. Темная сторона — это место, где появился пожиратель призраков. Это вся моя информация.
— Информация устарела! — заявил Савва. — Пожиратель охотится уже не только за бесприютными эфирными телами. Сегодня вечером на Темной стороне появился свеженький труп, из которого выпиты все субстанции эфирного тела. До последней капельки. Я лично видел этот труп. Он разлагается со скоростью… Ну, я даже не знаю, с чем сравнить. За час вся плоть превратилась в жидкую гниль.
— Вы что, весь час простояли у трупа? — подозрительно поинтересовался Лехин.
Опухшая и побитая физиономия пьяницы побагровела. Лехин сообразил, что Савва смущен. Чем? Неужто всю историю с трупом придумал?
— Видите ли, некоторое время я следил за этим человеком. Он околачивался рядом с баром. И я предположил, что он вот-вот напьется до состояния, когда мне легко будет проникнуть в его тело. Но… Возможно, у него было мало денег, и он дожидался собутыльников. Возможно, вообще сомневался, пить ли. В общем, я не выдержал и отправился искать тело уже в надлежащем состоянии. А когда по пути к нашему ресторану я возвращался той же дорогой… Ох — х… Я узнал его только по характерным темно-рыжим волосам и красной "олимпийке"…
— В каком месте это произошло? Не проводите меня?
— Увольте! При одной мысли, что нужно там снова появиться, меня буквально трясет.
И Савва весьма выразительно продемонстрировал крупнейшую дрожь,
Лехину тоже стало не по себе, и он снова задался вопросом: он-то зачем влез в это дело?
Однако Савва, оказывается, не закончил. Он деловито вынул из кармана мятый лист бумаги и шикарнейшую ручку, похожую на "Паркер", отчего Лехин невольно опять осмотрел тело, в котором прятался призрак. На вид пьянчуга до мозга костей, а в кармане ручка, напоминающая о подписании договоров на высшем международном уровне. Впрочем, наверное, где-то стащил.
— Вы имеете представление о районе за дорогой? О нынешней Темной стороне?
— Ну, где-то внизу есть очень хороший хозяйственный магазин. Был я там однажды, искал кое-какой инструмент.
— Это совсем внизу, через дорогу. Значит, не знаете. Итак, смотрите сюда. Вот дорога, в которую упирается наш дом. За дорогой, чуть выше, — небольшой рынок. Ниже — универсам "Пассаж". Вы идете между ними по дороге, которая пересекает весь район по прямой, доходите… Кыш, кыш отсюда!
Линии плана, начерченного от руки, но достаточно четко, внезапно расплылись, а некоторые так и вовсе исчезли. Будто кто-то от души выплеснул на стол ведро воды.
Пока Лехин изумленно пялился на эдакое чудо, одна из линий вдруг заколыхалась, а посреди нее горошком округлился глаз. Глаз стрельнул по сторонам цепким взглядом и размазался по той же линии быстро сохнущей лужицей. До Лехина дошло: Шишики увидели, чем занимается Савва, и мгновенно облепили расчерченную бумажку. Савва не рассердился, хотя на его грозные призывы удалиться нахальные "помпошки" не отреагировали. И не обиделся, а смеясь, выудил из кармана еще один лист, сложенный вчетверо. Лехин заметил, что желтоватая бумажка пестрит мелкими-мелкими схемами.
Савва расправил бумажку и отодвинул от себя подальше. Снова плеснула волна. План улицы обрел резкость, зато желтая бумажка превратилась в экран телевизора, помещенный в аквариум, вода в котором энергично раскачивалась.
— Что это?
— Схема какого-то магнитофона. В мусорке нашел. Шишикам на сладкое принес, а пригодилось совсем по другому случаю… Ну-с, на чем мы остановились? Ага, пока идете, все время оглядывайтесь и приглядывайтесь книзу — вы ведь помните, что местность здесь чуть поката? Бар, возле которого лежит труп, находится на торце дома, третьего или четвертого по счету от "Пассажа".
— Вы думаете, труп до сих пор там? — усомнился Лехин. — Неужели ни патруль милиции его не обнаружил, ни кто другой, кто бы ту же милицию вызвал?
— Я сказал, он лежит возле бара. Но это не значит, что на видном месте. Если от торца дома пойти налево, то попадешь во дворик магазина, где принимают товар. Труп лежит у стены. Там такой угол, что, с какой бы стороны ни светила луна, он все время в тени.
Прикинув, Лехин понял, что магазин и бар, вполне возможно, помещаются в пристройке к жилому дому. Савва подтвердил его догадки.
— Хорошо, найду я этот труп. И что дальше?
— Вы же сами требовали доказательств, что Темная сторона существует. Я вам дал одно. Рассказал про этого беднягу. Теперь вы знаете, почему эта часть города — Темная сторона: именно здесь появился враг. Он пока слабый, поскольку поглощает незащищенные привидения и отбирает жизнь у слабых духом. Поэтому жители Темной стороны встревожены по-разному: призраки в панике, люди пока лишь испытывают — подсознательно — тоску и тревогу. Но, когда враг окрепнет…
— Хотя бы предположительно: кто это или что это может быть?
— Не представляю.
— Конкретно не можете. А ваши личные соображения? Что это за тварь такая?
— Личные… — Савва задумчиво помассировал припухшие веки, Лехин вдруг уловил, ненадежно и на мгновенья, как сквозь толстую, рыхлую маску запойного пьяницы проступили острые, жесткие черты другого человека. Словно тени чуть сместились и показали настоящее лицо собеседника.
— Личные… Меня всегда больше интересовал мир живых… Но теперь, когда вы спросили… Я думаю, что эта тварь пришла к нам из потустороннего мира и у нее сейчас период адаптации. И мне страшно даже подумать, что будет, когда закончится этот период и тварь обретет силу.
— И что вы мне посоветуете? — спросил Лехин. Спросил и испугался: а вдруг Савва скажет, что все это дело — жуткая безнадега?
— Но это же очевидно! — удивился Савва. — Нужно пойти и уничтожить тварь, пока она не вошла в силу. — И засмеялся. — Звучит как издевка… Да? Ведь её еще надо найти. Знаете, Алексей Григорьич, у меня есть еще одно предположение. Проникновение на Землю извне всегда совершалось не без помощи человека. Мне кажется, на Темной стороне надо искать подозрительную личность, которая по ночам везде разгуливает безбоязненно.
— Мне о том же говорили и другие призраки, — признался Лехин. — Да! Откуда вы знаете, как меня зовут? В суматохе я, вроде, не представился вам.
— Шишик сказал. Которого вы принесли.
— Вы понимаете, что он говорит?
— Конечно, мы же одного поля ягоды. Впрочем, вы тоже скоро начнете понимать его речь. Постепенно. Может, даже не замечая своего привыкания.
— Что ж, спасибо за информацию.
Лехин встал и всмотрелся в прозрачные волны, обливающие схему магнитофона. Савва тоже встал и запустил ладонь в еле видимое живое желе. Его пальцы сомкнулись на чем-то вещественном и потащили его с бумаги. Лехин охнул: прозрачное колыхание скривилось и потянулось вслед за пальцами Саввы, точно он и в самом деле ухватился за край не до конца загустевшего желе.
— Не хочет, — огорченно сказан Савва. — Схема ему больно интересной кажется.
— Шишик! — позвал сообразивший ситуацию Лехин. — Пошли-пошли! Завтра атлас автомобильных дорог куплю. Специально для тебя.
Сначала из-под ладони Саввы вылупились на Лехина изумленнейшие глаза. Затем глаза стремительно обросли шерстью. Снова по рукаву, теперь уже наверх, вкатился Шишик, а на бумажке со схемой воцарился прозрачный штиль. Разок только хлопнули то ли на Лехина, то ли на Шишика желтые глазища — и снова растворились среди жидко-зыбких линий.
— Провожу вас, — сказал Савва. — А то Ерошки не видать, а с секретными досками придется повозиться.
Он проводил их даже до подвального окошка, откуда Лехин вывалился на улицу со знакомым тошнотворным ощущением, что вот-вот раздастся крик: "Держи вора!" Но крика не было. Зато в подвальном окошке нарисовалось одутловатее лицо Саввы — нет, не Саввы, разумеется, а его временного тела.