Эрбат. Пленники судьбы

- А с чего это ты к нам кинулся? Шел бы за Переход - там тебя вряд ли кто искать станет. На Севере такие просторы...

- Да ну! Идти за Переход не хочется - очень далеко, и не добраться туда одному, а зимой в тех лесных странах, говорят, очень холодно. Да и все те страны, что за находятся Переходом, не в обиду вам будет сказано, горят, диковаты... Хотя наш принц, говорят, оттуда себе жену привез. Вообще-то он теперь уже не принц, а король...

Дан, как я рада за тебя! Очень рада! Как бы мне хотелось хоть одним глазком увидеть и тебя, и Вена! Только вот как это сделать?..

- Мы-то здесь при чем? - меж тем продолжал Стерен. - Знаешь, парень, езжай-ка ты своей дорогой. Мы - сами по себе, и ты - тоже. Нам неприятности из-за тебя не нужны. Что ни говори, а ты все же в той придорожной банде был. Оттого-то следом за тобой и идут стражники.

- Так вы ж в Нерг идете! А в Нерге армия имеется, и туда берут хороших воинов. Хотя в той стране тоже ничего хорошего нет, да и в армии Нерга порядочки еще те, а все лучше в каком бою сдохнуть, чем здесь ждать, когда у тебя за грехи Релара кишки выпустят.

- А нас ты как нашел?

- Как, как... В этих местах дорога в Нерг всего одна. Вот я и поспешил за вами. И потом, предупреждаю сразу: не только за мной, но и за вами тоже маркиз погоню пустил. Голубей почтовых отправлено немало к стражникам в этих местах с одним и тем же сообщением: мол, вы - враги государства, и если не получится вас задержать, то надобно без жалости всех положить, причем положить - даже предпочтительнее, с живыми возиться не стоит... Дескать, приказывают это сделать от имени государства...

- Откуда знаешь?

- Знаю.

- И все же? Пока я слышу только пустой треп.

- Ладно - вздохнул Зубарь. - Один из стражников мне о том шепнул. Должок у него передо мной оставался. Вот он и обсказал мне все, и велел убираться куда угодно, лишь бы как можно дальше от этих мест. Да я и сам парень не промах: обогнал тех, кого пустили по вашему следу, и ночью забрался на крышу постоялого двора, где остановились те люди, ну, которых за вами послали. Темно уж было, и жарко, так что окна у них открыты были. Послушал я их беседы, а они не больно-то стеснялись в разговорах меж собой. Не пришло в головы гвардейцам высокородного, что кто-то на крышу возле их окна может забраться... Так вот: маркиз еще головорезов нанял, чтоб всех вас изловить. Не поверите: за пару дней к нему на службу сумели отыскать десятка два отморозков! Настоящие охотники за людьми! Они любого достанут! Даже из-под земли. А за то, чтоб вас перехватить, заплачены большие деньги.

- Так зачем ты к нам пришел? Тебе надо в другую сторону мчаться! Пусть и не к Переходу. Харнлонгр и с другими странами граничит...

- Это все так, да вот только до них, этих стран, еще добраться нужно, а попробуйте сделать это, когда тебя везде ловят! И потом, что бы ни произошло - все одно с вами безопасней, чем одному. Не обманете. Вон, вы же Визгуна не бросили, с собой взяли. Я слышал, стражники о том говорили. Маркиз, кстати, был очень недоволен тем, что мальчишка ушел с вами. Велел сделать так, чтоб ни я, ни Визгун больше воздух не отравляли. Дескать, головы наши ему привезти надо. Совсем озверел высокородный. До смерти страшится, что правда о развлечениях его сынка, Душегуба, может выйти наружу, а это, кроме позора, ничего принести не может. Ведь папаша своему дитятку уж и невесту подыскивает, да не из последних, а тут такое!.. Так что господину Релинару, хоть помри, но надо доказать, что все возможные разговоры о развлечениях его сына - это поклеп и наветы врагов! А я и Визгун - свидетели проказ высокородного, так от нас надо избавляться... Оно и понятно: судя по всему, только мы с ним вдвоем из всей нашей придорожной компании пока еще живы. А вы за себя постоять можете. У меня руки тоже оружие держать умеют. Вот я и думаю, что мы сможем друг другу помочь, вы - мне, а я - вам. Если пообещаете взять меня к себе, то я вам пригожусь. Хотя в Нерг мне идти и не особо хочется, да выбора у меня, похоже, нет...

- Так ведь охотники за людьми тебя и в Нерге достанут.

- Может, и достанут, а может, и нет. Но вот если останусь здесь - то они, без сомнений, доберутся до моей шкуры. Вот, думаю, что вы мне поможете в случае чего...

- Да с чего вдруг мы тебе должны помогать? С какой это радости? Ты нам ни сват, не брат, и мы тебя в ту банду не толкали...

- Так я к вам прошусь не просто так! Буду при вас еще одним охранником. А денег с вас за службу я, конечно, брать не буду. Поможете до Нерга добраться - и будем квиты. Там есть шанс выжить, а если останусь здесь, то точно достанут!

- Хочешь отсидеться в стране колдунов? Так там еще опасней!

- Э, не скажите! Если я там в армию завербуюсь, то меня никто не тронет!

- Ты, парень, слишком хорошо о той стране думаешь. В Нерге, если заплатят, то тебя те же сослуживцы с рук на руки людям маркиза передадут. Причем связанного и с кляпом во рту. А может, одной твоей головы за глаза хватит...

Мужчины продолжали еще о чем-то разглагольствовать, а Варин тем временем подошла ко мне.

- Что скажешь?

Я, конечно, до того времени уже успела просмотреть Зубаря. Что ж, хватает всякого, но доверять ему, похоже, можно. Во всяком случае, сейчас....

- Похоже, не врет - негромко сказала я женщине. - Конечно, этот парень нам не всю правду говорит - в том и сомнений нет. И в то же время боится он людей маркиза, оттого и ищет у нас защиту.

- Понятно - отошла от меня Варин.

-... Тогда я дальше пойду - продолжал тем временем свою речь Зубарь. - Может, получится добраться до тех стран, что за Нергом лежат. Мне главное сейчас - отсюда убраться. Возьмите меня с собой - не пожалеете!

- Возьмите его, - подал голос Визгун. - Он нормальный парень, без закидонов...

- Возьмите, я все равно от вас не отстану. Так и буду ехать позади... А помощь вам скоро понадобится. Если хотите знать мое мнение, то на вас скоро нападут - наемники все одно догонят...

Дело кончилось тем, что все же было решено взять с собой Зубаря. Не скажу, что мы охотно приняли к себе этого парня, да делать нечего. Во всяком случае, если заметим что подозрительное в его поведении, то я Зубарю не завидую

Хотя вокруг ничего не поменялось, но, тем не менее, каждый из нас то и дело оглядывался назад, на дорогу. Пока ничего опасного мы не видим, встречаются лишь самые обычные люди, пешие и на телегах. То и дело попадаются встречные обозы - здесь довольно оживленно...

А вдруг Зубарь нас обманул? Придумал сказку, чтоб вместе с нами в Нерг направиться - ведь одному оказаться там небезопасно... Да ладно, не стоит себя обманывать: сама понимаю, что этот зубастый парень сказал нам правду. Маркиз решил идти до конца и стереть с лица земли всех свидетелей, в том числе и нас. Эх, господин Релинар Д"Дарпиан, неужто вы всерьез думаете, что, убрав нас, вы избавитесь от нешуточных проблем с вашим сыном? Если бы все было так просто! Боюсь, даже все наши головы, привезенные в одной корзине, не разрешат ваших семейных бед.

Я почти не удивилась, когда, обернувшись в очередной раз назад, заметила вдали на дороге отряд всадников, быстро гнавших своих коней. Да и Койен подтвердил: эти - по наши души... Да уж, невольно подумалось мне, что-то не заладился у нас путь в Нерг. Все какие-то препятствия, то одно, то другое... Вон, опять кто-то пылит по дороге...

Нас догнали подле небольшой деревушки. Отряд числом чуть более трех десятков хорошо вооруженных всадников в неприметной одежде живым кольцом окружили наши повозки. Плохо дело. Это уже серьезно, здесь так просто не управиться. Боюсь, дело будет с точностью до наоборот. Может, мне надо вызвать сейчас черную волну. Или все же немного подождать?

Один из окруживших нас людей, очевидно, самый главный из них, поднял руку:

- Требую остановиться!

- В чем дело? - Вперед выступил Стерен. - Мы мирные торговцы, не везем ничего противозаконного, и с документами у нас полный порядок. По какому праву вы пытаетесь нас остановить? И нам непонятно, кто вы такие? Пока что вы не представились.