Предвестники

   Он был выше меня, но едва ли старше - больше я ничего не мог разобрать среди качающихся отблесков и теней.

   - Королевская гвардия, - сказал он. Голос у него был такой же, как и лицо - запятнанный копотью. - Вас прислали за мной?

   - Если вот это ты устроил, - усмехнулся Джерри, и указал на север.

   Зарево там угасало - или его заслонили скалы.

   - Нет! - горячо возразил всадник и шагнул вперед. - Я пытался остановить это!

   Он все еще сжимал обеими руками ружье - оно было похоже на подделку, деревянное, стянутое полосами темного металла. Никто не мог стрелять из него, только всадники. В нем тек пепел, готовый в любой миг обратиться в пламя, - я слышал его песню.

   "Не называй это волшебством", - сказал мне тогда Зертилен. Но я не знал, как еще это назвать.

   - Они прилетают каждую ночь, - продолжал всадник. - Издалека их лодка похожа на вашу. Но не вблизи, поэтому я не напал на вас.

   - Кто они? - спросил я и тут же пожалел об этом.

   Я должен был сначала спросить: "Кто ты?"

   - Демоны, - ответил всадник.

   Он подошел совсем близко, и Джерри посветил ему в лицо. Всадник зажмурился на миг, но тут же открыл глаза и продолжил:

   - Во всех деревнях уверены - это ночные демоны. Им ничего не нужно, они хотят только разрушать. Я не знаю, откуда они прилетают, но сумел остановить их, дважды.

   Его глаза лихорадочно блестели, голос был неровным и быстрым - как у того, кто слишком часто курит синий дым, или почти дошел до истощения и знает, что может не успеть договорить.

   - Во всех деревнях уверены? - тихо повторил Рилэн. Он стоял, прислонившись к лодке, и в его словах было эхо песни полета. - Ты всех здесь знаешь? А нам про тебя никто не сказал.

   - Вот именно, - подхватил Джерри. - Кто ты такой?

   Я хотел вмешаться, но не успел, всадник ответил почти мгновенно:

   - Меня зовут Тилиниэн Эрил Амари.

   - Как?! - воскликнул Джерри.

   Я засмеялся.

   - Тин, - сказал всадник. - Можно звать так.

   Мы теряли время. Еще можно было отыскать врагов, догнать их.

   - Полетишь с нами, - сказал я. - Залезай в лодку.

   Всадник отступил, шелестящая песня вокруг него стала жарче, но тише, - я чувствовал, он готов исчезнуть, снова стать тенью.

   - Мне нельзя появляться там, где бывают всадники, - сказал он. Его слова бежали еще быстрей, догоняли и кромсали друг друга. - Я нарушил устав, я изгнанник.

   Я не знал их устава. Он был тайной, как и не-волшебство, дававшее всадникам силу.

   Но в чем бы ни провинился этот человек, он дважды остановил врагов.

   - На границе всадников нет, - сказал я. - Ты нигде их тут не встретишь. Полетели.

   - Вот именно, - кивнул Джерри. - Тут и солдат нормальных почти нет. - Он махнул рукой и добавил: - Я Джерри. Это Рилэн. - Рилэн отсалютовал и запрыгнул в лодку, склонился к рычагам управления. - Это...

   - Я узнал, - прервал его всадник. - Это Эли, гвардеец из Рощи.

   Я поморщился. Я королевский волшебник, а не гвардеец из Рощи - но спорить об этом глупо.

   - Залезай в лодку, - повторил я, и на этот раз всадник послушался.

6.

   Я смотрела, как Амира ходит вокруг машины, касается ее, отходит и возвращается вновь. Рэгиль стоял рядом с нами, наблюдал за ней. Когда мы приземлились, он прижал ладонь к борту - датчики у него на запястье мигнули красным и зеленым светом - и молча выбрался наружу. Теперь мы ждали, пока Амира закончит слушать машину.

   Мои глаза болели от копоти, волосы пропитались дымом пожара, и мне хотелось скорее уйти из ангара. Отстегнуть крылья, смыть следы битвы, заснуть, - видеть сны о полетах и битвах, или просто скрыться во тьме до пробуждения.

   Но я не могла уйти.

   Пока машина мчалась обратно, и цифры на стенах показывали срок жизни двигателя, - моя мысль стала сияющей струной, метнулась к Мельтиару. В этой струне была пылающая деревня, враг и наша машина, подбитая, летящая назад. Ответ был без слов - едва коснулся сознания, быстро и легко - Мельтиар понял меня, он ждал нас.

   Наверное, все мы позвали его по пути домой.

   Он знал, что случилось, но все равно мы должны были пойти к нему, рассказать о полете. Мы делали так всегда. Это было как ритуал.

   Амира отошла от машины и покачала головой.

   - С ней все в порядке. - Она всегда говорила о машине как о человеке, как об одном из нас. Иногда я завидовала Амире, но не сейчас. - Но оба двигателя надо менять... Завтра мы не сможем полететь.

   - Это и так было ясно, - проговорил Рэгиль. Он взял Амиру за руку и потянул к воротам. - Пойдем.

   Амира кивнула. Она не снимала шлема в полете и не глотала дым - но глаза у нее были красные.

   - Нет, - сказал Лаэнар.

   Я обернулась к нему.

   Наверное, сейчас мы с ним были особенно похожи, - перепачканные в копоти, в обожженных доспехах, с оружием и крыльями. Он был моим отражением, - но я не понимала, о чем он говорит.

   - Я не пойду к Мельтиару, - сказал Лаэнар.

   Мои мысли сейчас горели, вспарывали усталость, взлетали и дробились. Я слышала свой голос, срывающийся и горячий, - "пойдем", "мы должны", "он ждет нас", - но слова звучали внутри, не могли вырваться наружу.

   Между нами был всего один шаг, и я рванулась вперед, схватила Лаэнара за плечи, словно мы все еще были в воздухе и могли упасть.

   - Мы с Амирой отвечаем за машину, - сказал Рэгиль у меня за спиной. - Наша вина, что с ней что-то случилось.

   - И мы сожгли деревню. - Я старалась говорить также спокойно, как Рэгиль, но знала - не получается. - Мы выполнили задание.

   - Не в этом дело! - Лаэнар вырвался из моих рук, остался только след ярости в ладонях. - Мы не справились с врагом! С первым настоящим врагом! Что мы скажем? Что мы ни на что не способны до сих пор? Я не пойду!

   - И обязательно кричать об этом?

   Я обернулась на незнакомый голос, и тут же склонила голову, опустила руки.

   В ангаре редко бывали старшие звезды, но тот, кто заговорил с нами, был много старше нас, возрастом и, быть может, и силой. Я не знала его имени, но он мог быть одним из равных Мельтиару.

   - Не бойтесь.

   Я подняла глаза. Незнакомец был в черной одежде, как любой из предвестников Мельтиара, но за спиной струился серый плащ, похожий на огромные сложенные крылья.

   Я знала, как выглядят враги, наблюдала за их жизнью через чаши предсказателей. Я видела их оружие, я знала, с кем мы будем сражаться.

   У этого человека были крылья всадника.

   Темный всадник. Я не знала, что мы так глубоко проникли в тайны врагов. Не знала, что старшие звезды живут среди всадников.

   - Чьи вы предвестники? - спросил он, и было ясно - он знает ответ.

   - Мельтиара, - тут же ответил Лаэнар.

   Всадник кивнул.

   - Как и я.

   - Правда? - Мы с Лаэнаром спросили это хором, и я слышала эхо своего удивления в его голосе. Мы снова стали отражениями друг друга.

   - Мы все были предвестниками войны, прежде чем стали предвестниками Мельтиара, - ответил всадник и взглянул на Амиру: - О чем ты хочешь спросить, дитя?

   Амира все еще держала Рэгиля за руку, но стояла неподвижно, словно в строю. Крылья приподнялись у нее за спиной, на них мерцали и дрожали блики света. И когда Амира заговорила, точно также дрожал ее голос.

   - Ведь ты... знаешь о всадниках все, правда?

   Он смотрел на нас серьезно и спокойно, и под этим взглядом я чувствовала себя девочкой, впервые одевшей крылья. Наверное, он так и видел меня. Мне шестнадцать лет, я никогда не была предвестником войны, всегда была предвестником Мельтиара.

   - Правда, - сказал всадник. - Я вхожу в их высший совет.

   Я знала - ему незачем обманывать, и все же не могла поверить.

   Самые опасные противники в грядущей войне - это всадники. Сотни лет назад они уничтожили нашу жизнь и забрали землю, отдали ее людям, лишенным силы. А теперь мы проникли в самое сердце их тайны, к источнику могущества.