Предвестники

   - Ну да, конечно, - согласился Джерри. - Это же меня тут все ждали.

   Он устроился у левого борта, среди ящиков и оружия. Лодка тихо качнулась на опорах.

   - Взлетай, - сказал я ей и Рилэну.

   Моей лодке не нужна была внешняя сила, но я не смог удержаться. Я закрыл глаза и запел, еле слышно. Рулевое весло скрипнуло в руках, прощальные выкрики взрезали воздух, и ветер развеял их, унес вниз.

   Я открыл глаза. Двор удалялся, разворачивался внизу, становясь все меньше, сливаясь с крепостью. Небо пело вместе со мной, неслось навстречу, и грохот сердца отзывался в лодке, - словно у нее была своя кровь, кипящая от восторга.

   Когда моя песня смолкла, город был уже далеко, и под нами зелеными и желтыми лоскутами мелькали поля. Мы летели на запад, к границе. К форту, охраняющему поселения возле гор.

   Джерри смотрел вперед, туда, где земля смыкалась с небом.

   - Как думаешь, что там случилось? - спросил он. - На них нападают обычные бандиты или все-таки враги?

   - Может быть, там давно не осталось никого кроме врагов. - Я повернул весло, ловя воздушный поток. - И это ловушка.

   - Может быть, - кивнул Джерри и вытащил сигареты. - Будем осторожны.

   Мы с детства знали, что враги могут быть, где угодно.

2.

   - Почему вы молчите? Я хочу вас выслушать.

   Я хотела ответить, но слова казались пустыми и тусклыми.

   Уже много лет, почти каждый день мы приходим в эту комнату, и каждый раз она другая, незнакомая, но узнаваемая. Каждый раз, переступая порог, я задерживаю дыхание, - и все равно пол словно уходит из-под ног, я не могу предугадать, что увижу: сияющие стены, бесконечные отражения, пропасть, наполненную всполохами огня, или темноту словно озеро лежащую у ног Мельтиара.

   Место менялось, но сам Мельтиар оставался прежним, и прежней была его сила, - какими бы ни были стены и воздух, ее ни с чем было не спутать.

   Сегодня мы вошли в пустую комнату. Черные панели убегали к потолку, белый свет отражался в них, бликами ложился на пол. Где-то рядом шумели лопасти, снова и снова рассекали воздух, и искусственный ветер несся на нас, заставлял дышать глубже. Мы ждали Мельтиара, - теперь он пришел, а мы все еще стояли молча.

   Он прошел мимо нас, как мимо строя простых воинов, остановился у стены. Ветер трепал его длинные темные волосы, бросал на лицо, и я не могла поймать его взгляд. Но я знала, что Мельтиар недоволен. Мы все знали.

   Я взглянула на остальных. Мы стояли перед ним, четыре звезды Мельтиара, его предвестники, и молчали.

   Амира смотрела в пол, и ее ресницы часто вздрагивали, словно она боялась расплакаться или заговорить. Рэгиль заслонял ее от Мельтиара - будто ждал удара и хотел закрыть собой. Лаэнар сжимал кулаки - я знала, он хочет немедленно вернуться в бой, как и я.

   Лаэнар встретился со мной взглядом, вздохнул и сказал:

   - Мы сделали все, что смогли.

   - О. - Мельтиар засмеялся и прислонился к стене. Отражение качнулось в темной поверхности. - Мои предвестники смогли так много - второй раз вернулись, не выполнив задания.

   - Но там был этот человек! - воскликнула Амира. Ее голос дрожал, как натянутая струна.

   Мне хотелось успокоить ее хотя бы взглядом, но я смотрела на Мельтиара, я не могла обернуться.

   - Амира. - Мельтиар говорил так мягко и тихо, невозможно было предугадать, что он сделает в следующий миг. Может быть, если бы он назвал мое имя, я поняла бы - но сейчас могла только смотреть. - Ты так испугалась человека?

   Мельтиар был почти неподвижен, - смотрел мимо нас, вверх, туда где вращались невидимые лопасти. Черная одежда сливалась со стеной, и лишь волосы текли темным потоком - ветер не замирал ни на мгновенье.

   Амира всхлипнула, словно пытаясь ответить, и я не смогла больше сдерживаться, шагнула вперед.

   - Это был не просто человек, - сказала я. - Он мог летать, нам не удалось напасть сверху. - Мельтиар обернулся, поймал мою руку. Его ладонь была горячей, в ней текла та же сила, что всегда наполняла эту комнату. Я запнулась на миг, но договорила: - Я думаю, это был всадник.

   - Арца.

   Мельтиар сжимал мою руку все крепче, все больнее, и мое имя звенело в этой боли. Я смотрела в его глаза, в темноту, и теперь точно знала - чтобы он ни сказал сейчас, и чтобы ни сделал, он не сердится по-настоящему. Если мы виноваты, мы можем все исправить, и так и будет.

   - Арца, - повторил Мельтиар и наклонился ко мне. - Вас было четверо, а он один, и вы ничего не смогли сделать? Сколько будет всадников, когда начнется война? Сколько будет врагов на каждого из вас? Что вы будете делать тогда?

   Мельтиар выпустил мою руку и обвел нас взглядом.

   - Мы все исправим! - сказал Лаэнар. Его голос звенел, а слова повторяли мои мысли. - Мы можем вылететь прямо сейчас! Мы сделаем все что угодно, мы готовы умереть!

   - Умирать не надо, - возразил Мельтиар. - У вас другое задание.

   Мы хорошо знали задание, и тренировались так долго, - но вот уже второй раз возвращались ни с чем. Мы должны были держать захватчиков в страхе, мы стали ночными демонами, появляющимися из ниоткуда, несущими разрушения и кровь. Но уже вторую ночь подряд селения чужаков спали спокойно.

   Мы отступили дважды, всего лишь из-за одного человека.

   Я зажмурилась на миг, пытаясь справиться с чувствами. Внутри меня словно что-то горело, и едкий дым отравлял душу. Мне сейчас хотелось лишь просить о прощении, но я знала - так делать нельзя.

   - И лететь прямо сейчас тоже не надо, - продолжал Мельтиар. - Идите спать и вылетайте по расписанию.

   - Я могла бы улучшить машину, - тихо проговорила Амира. - Пока все будут спать... Я не успею сделать много, но хотя бы кое-что и тогда...

   - Запрещаю, - сказал Мельтиар и провел пальцем по ее щеке, словно стирая слезу. Должно быть, Амира и правда плакала. - Иди спать.

   Она кивнула и пошла к двери. Мне хотелось задержаться, подождать, - может быть он назовет мое имя? Но Мельтиар молчал, не позвал никого, мы все четверо вышли в коридор.

   Снаружи солнце уже перешло полдень. Все говорило об этом: и лампы, сияющие в полную мощность, и привкус дневного воздуха в искусственном ветре. В коридоре было людно, - кто-то приветствовал нас на ходу, другие молча расступались, давая дорогу.

   Я запрокинула голову, но надо мной был лишь потолок. Я совсем не хотела спать, я хотела вырваться стрелой из колодца, черной молнией разрезать голубое небо. Я так давно не видела дневного неба, тренировки и вылеты начинались с закатом. Как будто мы и правда превратились в ночных демонов.

   Скоро все изменится, скоро мы сразимся с врагами открыто. Мельтиар будет с нами, и мир станет нашим.

   - Не знаю, - сказал Рэгиль, хмурясь. - Мне кажется мы должны были объяснить ему, рассказать больше. И дело не в том, сильный или слабый этот всадник... Дело в том, что он сумел нас увидеть. Этого не должно было случиться.

   Никто не должен видеть, откуда мы прилетаем, никто не должен видеть нашу машину. Мы тайна, мы страх, мы внезапный удар. Рэгиль был прав.

   - Но ты промолчал, - ответил Лаэнар, и я слышала вызов в его словах. - Если считаешь, что Мельтиар всего этого не знает, почему ты молчал?

   Коридор был полон звуков - шаги, голоса, шелест механизмов, - но между нами застыла тишина. Я думала, что Рэгиль не ответит, но он объяснил:

   - Обычно говоришь ты. Или Арца. Вы нападающие, и в разговоре, и в битве.

   Я хотела возразить - да, мы нападающие, а Рэгиль и Амира пилоты, но мы предвестники Мельтиара, и мы равны. Но Рэгиль не стал ждать ответа, - обнял Амиру и повел прочь.

   - Не беспокойся. - Лаэнар держал меня за руку и говорил уверенно и легко. - Мы рождены, чтобы победить врагов, какими бы они не были.

   Какими бы они не были.

   Иногда мне кажется, что мы знаем о врагах так же мало, как и они о нас.