Страница 8 из 63
Навстречу все же вышли. Высокая статная женщина немного за тридцать нерешительно выглянула из сеней, словно и не верила, что это в их дом заявились подобные гости.
- Утро доброе, уважаемая, - постарался быть вежливым и располагающим Ксархин. Если на юге ему бы ребенка отдали сами, да еще и довесок предложили в виде парочки его сестричек или братиков - уж очень много детей рождалось в богатом солнцем и хлебами краю близ Стиаэт, - то северяне неохотно расставались со своими отпрысками. А потому нужно было быть максимально любезным, чтобы убедить их, что будущему магу, а то и драконолетчику ничего не грозит.
- Хозяин, добрый день... - кивнула она. Фраза осталась незаконченной, словно она хотела спросить, какую недобрую весть он принес, но так и не решилась.
Собственно, и сам Ксархин затруднялся это сказать. Положение опять спас Ацейр. Он потянул носом воздух и качнул головой, словно попытался заглянуть за дом и утробно рыкнул, заставив женщину вздрогнуть.
- Простите за бестактность, а у вас дети есть? - плюнув на предыдущие умозаключения, поинтересовался парень.
Женщина медленно открыла рот. Потом закрыла, но схватилась за горло, будто ее душили
От необходимости отвечать ее избавило появление симпатичной рыжеволосой девочки. На вид ей можно было дать лет десять, хотя уже сейчас малышка была довольно высокой, почти до плеча отнюдь не низкому Ксархину. Забавная, сейчас она напоминала длинноногого жеребенка.
- Здравствуйте, уважаемый, - бесхитростно произнесло дите. Ацейр за спиной бодро рыкнул и просунул громадную рогатую башку на подворье, чуть ли не впритык обнюхивая девчушку. Та, на удивление, не испугалась, глаза загорелись восторгом.
- Ты ему нравишься, - заговорил с девочкой мужчина. - Он чует в тебе магический дар.
- Ой, - только и произнесла девочка, во все глаза рассматривая дракона, а за его спиной всхлипнула женщина.
- Полетишь со мной, чтобы поучиться его развивать? - мягко спросил Ксархин. Он знал, что так или иначе все равно заберет этого рыжика с собой, но лучше было проделать это без скандала, слез и противодействия со стороны родителей. Он терпеть не мог женских слез.
- А можно? - карие глазищи распахнулись еще шире. - Если отец разрешит, конечно, - немного скисла девочка. Мелочь попалась ответственная.
- Думаю, разрешит, - улыбнулся драконолетчик. Пока что все складывалось гладко.
- Мама? - обернулась девочка.
А женщина не могла отвести глаз от Ксархина. Затягивать процедуру не хотелось. Сжав челюсти, мужчина холодно посмотрел на хозяйку дома, во дворе которого разворачивались события. Она все поняла. Надежда во взгляде погасла, сменившись обреченностью.
- Лети, дочка, - стоило отдать должное, она даже сумела улыбнуться своему ребенку.
- А отец...
- Он разрешает, малышка, - женщина все же заплакала, но хотя бы не ударилась в истерику. - Мы с отцом очень любим тебя, но сейчас тебе нужно пойти с этим человеком.
Затягивать сцену семейного прощания не хотелось, а потому Ксархин весело произнес:
- Эй, как думаешь, заберешься с первого раза? - и кивнул на притопывающего от нетерпения Ацейра. Девчушка и думать забыла о матери, кинулась к дракону, как к родному. Забраться у нее, конечно же, не вышло, но умница стальной подставил крыло, так что со второй попытки она вскарабкалась. Ксархин поднялся следом, привычно застегнул крепления, чтобы не вылететь из седла при неожиданном маневре. На женщину, теперь уже откровенно ревущую, он не смотрел.
- Как тебя зовут? - поинтересовался он, одной рукой обхватывая тоненькое тельце, чтобы не выпала во время полета, а второй подбирая повод повыше, чтобы Ацейр не вздумал выделывать кульбиты в небе.
- Литта, - отозвалась рыжуля, слегка поерзав, чтобы устроится поудобнее, а затем тихо взвизгнув, когда дракон сделал первый шаг. Под стальной чешуей задвигались мышцы, а затем ящер мощным прыжком послал тело вверх, распахивая крылья и ловя ими потоки холодного северного ветра.
***
Литта
Поначалу привыкнуть к немного суматошной, необычной и пестрой, как крылья бабочек, жизни Хозяев оказалось очень сложно. Мир вокруг был куда больше, чем виделось ей даже в самых отчаянных детских грезах. Еще когда ее только забрали из дома родителей, и красивый всадник вез ее на своем драконе в новую жизнь, Литта глаз не могла отвести от проносящегося далеко внизу, под крыльями гиганта, великолепия. Этот ветер в лицо, эти блики, пляшущие на стальной чешуе, снились ей теперь каждую ночь. Они навсегда изменили жизнь рыжей девочки из крошечной деревушки у подножия северных гор, сделав ее яркой и необыкновенной.
Магия полета ее очаровала раз и навсегда, а вот страх пришел позже. Огромный горный комплекс подавлял, вокруг находилось слишком много незнакомых людей, и девочка запоздало осознала, что красивый блондин, так заботившийся о ней во время путешествия, абсолютно чужой и незнакомый ей человек. Она знала, что Хозяева их защищают, и потому жалась ближе к мужчине. Но он оставался рядом совсем недолго - привел к какому-то старику, седому и морщинистому, как староста ее родной деревни, погладил по волосам и, сказав, что все будет хорошо, ушел. С тех пор она его видела всего несколько раз, и то мельком.
Старик не стал с ней возиться, передал одной из своих бывших учениц. Келла не смогла заменить девочке мать, но хотя бы стала другом, ее первым другом в этом странном и страшном мире, где драконы были проще и понятнее, чем люди.
Ей дали несколько дней, чтобы обжиться в выделенной комнате, а затем вызвали к Мастеру. Он входила с комнату, чувствуя настоящее благоговение. В первый раз, она даже не поняла, что этот старик с добрым лицом носит такой высокий титул. Они были самыми почитаемыми из Хозяев, самыми мудрыми из всех живущих.
Мастер улыбался. Как она поняла позже, он почти всегда улыбался младшим детям. Он сидел в кресле у камина, на круглом каменном столике исходила паром большая чашка с чем-то ароматным, а у дальней стены большого зала спал дракон. Большой и черный, как ей показалось, крупнее того, на котором ее привезли сюда. Гигант приподнял увенчанную рогами голову, покосился на нее золотым глазом и снова заснул, не сочтя ее интересной.
- Проходи, Литта, - Мастер говорил спокойно и негромко, но девочка вдруг оробела. Она не знала как вести себя с этим человеком. Ко всему прочему в комнате так же присутствовали два молодых человека лет на пять постарше нее самой. Парни разглядывали ее с интересом и легким раздражением, что заставило девочку внутренне сжаться. Она прекрасно помнила, как в деревне взрослые мальчишки очень неохотно принимали ее саму и подруг в свои игры, а эти красивые и одетые в темные, с иголочки одежды маги вряд ли стали бы вести себя иначе. Но ослушаться она не смогла и направилась к Мастеру, надеясь, что не кажется сейчас неловкой и неопрятной.
- Литта, эти уважаемые молодые люди, - старик кивнул на мальчишек, которые как по команде вытянулись в струнку, - будут за тобой... присматривать и помогать тебе. Я бы хотел, чтобы вы стали друзьями.
Парни переглянулись. Литта с интересом рассматривала их, правда, не забывая коситься на Мастера. Оба были выше нее, черноволосы и смуглы, только у одного глаза были светлые, зеленые или синие, ей было не видно, а у второго черные. Светлоглазый к тому же был лохмат, будто его причесали все ветра в этих горах, а темноглазый завязывал хвостик. Судя по тому, как приятели переглянулись и синхронно поморщились, они были не в восторге от приказания мастера. Девочка насупилась.
- Я не маленькая, - буркнула она, поднимая на старика взгляд.
- Этого и не было сказано, - мягко улыбнулся мужчина. - Но ты новенькая, и ребята помогут освоиться и объяснят правила. Обычно дети попадают к нам раньше и учатся все вместе. Тебе придется многому учиться и быстро. Ты же не хочешь отставать?