Страница 32 из 63
Дорога обратно была долгой и безрадостной. Ксархину не нужно было оглядываться, он и так знал, что сегодня они не досчитаются слишком многих. Потери были катастрофическими, и предстояла очень длинная ночь. Их уже встречали. На ярусах толпились едва ли не все живущие в цитадели. Один за другим всадники садились на плато и отпускали своих питомцев с шиан, которым предстояло позаботиться о пострадавших драконах. Остальным магам предстояло латать самих Хозяев. Те, кто каким-то чудом не пострадал, собрались на экстренное совещание в трапезной. Ксархин, доползший до зала на чистом упрямстве, прикрыл глаза и буквально сполз по стенке с картой. Ноги не держали, его колотило все сильнее, а чуждая, неприятная магия растекалась по венам медленным ядом. На попытку поднять себя и оттащить в лазарет мужчина только отмахнулся и принялся колдовать, чего обычно себе не позволял. Надо было выплеснуть силу, слить ее всю, без остатка, пока она не свела его с ума.
- Нужно решать, что делать дальше, - прозвучал в тишине голос Белема. У ветерана была расцарапана щека, кровь тонким ручейком стекала за воротник, седая прядь прилипла к мокрому лбу и потемнела от пота. Лицо было спокойным и отрешенным, как у мертвого. Словно это не риан Лайхан остался лежать на камнях сломанной куклой, а он сам.
- Скольких мы потеряли? - Ксархину было сложно сосредоточиться, чтобы пересчитать присутствующих.
- Одиннадцать, - мгновенно отозвался стоящий неподалеку Аскшан.
- Одиннадцать Хозяев, но драконов только пятерых, - поправил его Кристанс. - Четверо увязались за нами и сейчас в пещерах, остальные улетели.
- Крис, кроме тебя, все считают людей, - Аск не окрысился только потому, что орать на Кристанса было бесполезно.
- Это сейчас не важно, - Дошар, непривычно серьезный и собранный, баюкал сломанную руку. Ему еще относительно повезло, почти весь удар принял на себя его дракон, над которым сейчас тряслись шиан. - Ксархин, я не знаю, что ты сейчас делаешь, но лучше перестань.
- Если прекращу, стану двенадцатым, - предельно честно отозвался энтроп, сквозь туман в глазах наблюдая, как у обеденного стола зацветают ножки. На них появились почки, которые лопались со странным звуком, стремительно превращаясь в маленькие, но удивительно вонючие цветы.
- Позовите лекаря, - распорядился коротко стриженый русый мужчина, оборачиваясь к кому-то из служащих, держащихся в стороне.
- Дошар, отвали, - зло рыкнул Ксархин, не желающий, чтобы сейчас к нему вообще кто-то приближался и задавал вопросы про самочувствие. Было хреново, что физически, что морально, и держать лицо не хотелось точно так же, как и жаловаться на судьбу. По крайней мере, ему повезло больше, чем Лайхану.
- Ну как хочешь, - не стал настаивать стриженый. - Скажешь, если что. Белем, есть какие-то соображения? Теперь ты за старшего.
- Если по уму, то за старшего Ксархин, без него мы бы все там остались, - неожиданно заявил ветеран и отпихнул от себя особо наглую сизую лиану, выбравшуюся из-под ближайшего стула. - Но об этом поговорим, когда он перестанет превращать трапезную в дендрарий.
Ксархин почувствовал, что теперь его шатает - резерв был пуст, зато в голове прояснилось. Последние остатки магии он направил на ликвидацию своих "художеств".
- Итак, - Белему не требовалось иного подтверждения, что разговор можно было продолжать. - Я не особо занимался организационными вопросами, мое дело тренировать молодежь и держать в узде вас, умники. Навести порядок я, пожалуй, смогу, на это понадобится не так уж много времени. Придется, похоже, перераспределять созвездие. Многие уцелели только потому, что находятся в дальних патрулях. Но с ними будем говорить предметно, когда вернутся. Ваши предложения?
- Подашь заявку на место риана? - поинтересовался кто-то.
- Чтобы созвездием командовал энтроп? - вопросом на вопрос отозвался блондин.
- Нам сейчас тебя уговаривать что ли? - неожиданно резко высказался Аск. - Лайхан хорошо разбирался в людях и не стал бы доверять дела тому, кто на эту роль не подходил.
- Поговорим, когда вернутся из патрулирования остальные, - не стал отрицать сказанного Ксархин.
На этом совещание было окончено. Оставалось огромное количество нерешенных вопросов, но в первую очередь нужно было выспаться. В дежурстве оставалось несколько человек из тех, кому посчастливилось не пострадать. Ксархин в их число не входил - он и с пола-то встать не смог без посторонней помощи. Окружающие сейчас казались пульсирующими энергетическими сгустками, к которым так и хотелось прикоснуться, забрать частичку силы, чтобы эфемерная, тянущая боль наконец-то прекратилась. Но энтроп понимал, что это - лишь проявление болезни, а потому держал себя в руках. Тем более, рядом сейчас был растрепанный и нервный Аскшан, который вызвался помочь другу добраться до комнаты.
Запоздало Ксархин осознал, что рядом с ними нет неунывающего Арифана. Он даже остановился от понимания, что именно это означало.
- Он не вернулся, да? - на всякий случай спросил светловолосый Хозяин.
- Я даже не видел, как это произошло, - откликнулся Аскшан.
- Я тоже, - медленно произнес Ксархин. - Аск, мне...
- Только не говори, что тебе жаль, - грубовато оборвал его друг. - Ни тебе, ни мне от этого не легче, а он бы нас не понял. Поэтому заткнись и топай, а то свалишься посреди коридора.
Блондин решил промолчать и последовать совету. Смысла спорить или отрицать очевидное было бы глупо.
- Тебе что-то надо? - коротко поинтересовался шатен, когда шатен буквально вполз в свою комнату.
- Парочку крыс разве что, чтобы восстановиться, - буркнул Ксархин.
- Завтра что-то придумаем, - слабо усмехнулся Аскшан.
Блондинистый драконолетчик даже не стал тратить время, чтобы стащить пропахшую гарью одежду, рухнув на постель и вырубившись почти мгновенно.
А со следующего утра началась такая круговерть, что и продохнуть было некогда. Ксархин принял на себя обязанности риана во всем, что касалось организационных вопросов. Белем следил за персоналом цитадели, хотя они, даже будучи растерянными и расстроенными такими потерями среди своих защитников, делали все возможное, чтобы облегчить жизнь оставшимся всего десяти Хозяевам.
В первую очередь было решено дождаться возвращения патрульной смены и перераспределить дежурства. Необходимо было обеспечить защиту Асгаера на случай очередного прорыва, а уж потом отправлять запрос в округ про назначение нового риана. Ксархина куда больше сейчас занимало, как умудриться поделить смены так, чтобы минимум вернувшихся из патрулирования был вынужден тут же, без отдыха, на него вернуться. К тому же, на него разом свалилась куча бумажных дел, которыми раньше заправлял Лайхан. Хорошо, хоть с экономической частью сейчас разбираться не надо было - Вийгем вызвался решить все вопросы. Так что энтроп разрывался между кабинетом бывшего риана, окончательно превращенной в военный штаб трапезной и лазаретом, где оказалась половина выживших. Шиан сбились с ног, пытаясь вытащить буквально с того света пострадавших хозяев и их драконов. Больше всего досталось зеленой гадине Дошара по имени Стегир.
Обнаружив на столе Лайхана стопку папок с делами кандидатов на перевод в созвездие, Ксархин облегченно вздохнул - бывший риан успел подписать дела, а значит, можно было рассчитывать на скорое пополнение отряда. И хотя часть прошений по различным причинам предыдущий командир решил отклонить, ситуация изменилась, так что Ксархин, не мудрствуя лукаво, подписал их все. Им жизненно необходимо было набрать всадников в штат, а уж с проблемами, если таковые возникнут с кем-то из кандидатов, разбираться будут предметно и по факту. Сейчас была не та ситуация, чтобы выбирать лучшее.
Собрав бумаги, а заодно и стопочку одинаковых уведомлений-похоронок, мужчина отправился в пещеры драконов. Документы буквально жгли руки. У многих из тех, кто не вернулся из этого бой, даже семей не было. Сухие официальные уведомления об их смерти могли заинтересовать разве что чиновников в центре военного округа, да их Мастеров и воспитателей. Случись что с ним самим, ситуация была бы аналогична.