Возвращая тебя

   Утром, выбравшись из теплых объятий еще спавшего напарника, девушка быстро собрала вещи и принесла воды. К тому времени проснулся Эльхиор и совсем скоро они уже возобновили свое путешествие.

   До опаленных огнем развалин добрались к полудню. Чем ближе подходили путешественники, тем яснее становилось, что разрушено огромное здание почти полностью. Не только обвалились высокие башни по углам замка, но и несущие стены, открывая взору темные провалы. Замок не просто казался, он был давно "мертв" и заброшен. И вряд ли бы кто-то избрал это продуваемое всеми ветрами место своим домом. Петляя между осколками камней, Айшэ то и дело замечала странные следы, будто здесь не просто прошла магическая битва, а кто-то раскалил сам камень добела и тот деформировался и потек, подобно мягкой глине. В общем, кто бы ни уничтожил это здание, делал он это со всем тщанием и так, чтобы никто из обитателей уж точно не выжил.

   - Это то самое место, которое мы искали, - сообщил Эльхиор, пряча под одежду амулет с кусочком души Сеавиль.

   - Даже не сомневаюсь, - фыркнула вампирша. - Она умереть от старости просто не могла, судя по всему.

   Эльхиор усмехнулся, очевидно решив не обижаться на вполне логичное замечание.

   - Сейчас поищем, где почище, и я пойду, - девушка заозиралась в поисках местечка, где можно было бы лечь на относительно ровную поверхность.

   Маг рассеяно кивнул, на автомате колдуя сигнальные и охранные контуры. На этих землях это было отнюдь не лишней предосторожностью.

   Айшэ наконец нашла удовлетворивший ее запросы участок земли возле почти обвалившейся обугленной стены, и сбросила вещи в сторонке. Стоило признаться самой себе, что ей было довольно боязно уходить за черту. Прошлый раз никак не шел из головы, возвращаясь ночными кошмарами. Она не страшилась спать лишь потому, что неизменное тепло чужого тела рядом напоминало, что она еще жива. Но вот самой шагнуть за грань... Впрочем, другого выхода не было. Оставалось надеяться, что силы привязки хватит, чтобы ее удержать и не дать затеряться в мире мертвых, без надежды на возвращение.

   Эльхиор явно заметил ее сомнения, но молчал, предпочитая не давить на девушку. Айшэ прекрасно отдавала себе отчет, ради этого они и пришли. Ему нужна была его Силь, и тот факт, что теперь они проводили ночи отнюдь не так целомудренно, как ранее, ничего не меняло.

   - Мы, наверно, вряд ли найдем непосредственно то самое место, где она умерла, так что подойдет и это, - заметила вампирша, понимая, что она все равно просто оттягивает момент. - Что делать, ты знаешь. Через час вытаскивай меня.

   Рубашка полетела следом за вещами. Понадеявшись, что в этот раз не перекинется, и потом не придется снова искать магазин одежды, Айшэ взялась за стилет. Да и вряд ли эти руины переживут "общение" с нею в боевой ипостаси. Все же тронный зал погибшей Архост был покрепче.

   Грань она пересекла легко, на этот раз почти не почувствовав боли. "Набила руку", - мрачновато сыронизировала вампирша. Это место недаром напомнило ей бывшую столицу империи Эльхиора - так же простояв все прошедшие века вдали от людей и их поселений, оно не носило специфического "налета" последующих поколений хозяев. Никакие лишние воспоминания, осколки чувств и разочарований не отвлекали эва'ре, и она легко нашла нужные ей события в "памяти" этого участка мира мертвых.

   "Везет", - мрачно подумала девушка, рассматривая воздвигшиеся вокруг нее стены. Здесь не было монументальности и роскоши имперских залов. Коридоры были пусты, и только горящие светильники свидетельствовали, что обитатели в здании все же есть. Выглянув из окна, вампирша оценила вид, отметив, что ночью это место выглядит мрачным, но красивым. В одной из башен, несмотря на позднее время, горел свет. В ту сторону она и отправилась. Планировка здания оказалась на редкость простой - ровные линии пересечений коридоров. Она за считанные мгновения добралась до верхнего этажа и толкнула дверь. На этот раз мир мертвых дал Айшэ возможность почувствовать себя привидением, так как его ручка просто прошла сквозь преграду и девушка буквально ввалилась в чей-то кабинет.

   За столом сидел довольно молодой мужчина. Покрутив головой, вампирша так никого больше и не рассмотрела и пожала плечами, подумав, что, видимо, местные боги явно обладали чувством юмора. Почему-то сомнения в том, что вот этот довольно симпатичный шатен и есть реинкарнация искомой Сеавиль, у нее ни на минуту не возникло.

   Мужчина склонялся над бумагами, сверяя строки длинных формул с разных кусков пергамента и делая какие-то заметки. Обычная работа обычного ученого, если бы не одно "но". На его лице застыла маска ужаса. Он сам не верил в то, что видел в рядах выписанных четким, чуть по-детски округлым почерком, значков и символов. И раз за разом проверял это, силясь отыскать ошибку, которой не было. В конце концов, он отложил перо и прижал дрожащие пальцы к вискам.

   Скорее всего, он так просидел довольно долго, но для Айшэ время в этом месте было понятием относительным. Когда шатен поднялся, она как раз пыталась заглянуть ему через плечо и прочесть записи. Он прошел сквозь нее, как сквозь призрака. Мужчина двигался стремительно, но жесты его были дерганными, он сильно нервничал. Достав небольшой сундучок, он принялся судорожно сметать в него бумаги со стола и все свои заметки. Он вывернул все ящики письменного стола, сложил в короб все, на чем была хоть строчка, написанная его почерком, а сверху бросил какой-то амулет. Закрыв крышку сундука, он стремительно покинул помещение.

   Последовать за ним девушке не удалось, реальность сместилась, утаскивая ее за собой. Айшэ снова оказалась в той же комнате, и мужчина, которого она уже наблюдала чуть ранее, стоял у окна, глядя на улицу. Глянув через плечо мага, вампирша заметила, что сквозь ночной лес к замку движется цепочка светящихся точек. Острое зрение позволило наемнице опознать в характерном мерцании как магические шары, так и пламя обычных факелов.

   Мужчина вздохнул и закусил губу, мучительно над чем-то размышляя. Откуда-то девушка знала, что теперь он сейчас в этом огромном доме остался один. Остальные - кто бы они ни были - уже ушли. А вот он не мог, не имел права. Вампирша все еще наблюдала за происходящим со стороны, как зритель, но мир будто немного изменился. Наверное, так воспринимают мир менталисты или эмпаты - когда мысли и чувства другого существа становятся и твоими тоже. Она ощутила его мысленный приказ, и, выглянув в окно, почти не удивилась, увидев сгорбленные уродливые тени. Десяток кхазов стремительными тенями метнулись навстречу незваным гостям.

   Их встретила магия и стрелы, но звери были быстрыми и ловкими, большинство успело увернуться, вцепляясь мощными челюстями в руки противников. Они не убивали, лишь выводя из строя, повинуясь приказу хозяина. Но их было слишком мало, а вот нападающих людей слишком много на одного мага. Впрочем, знала она и то, что эти твари, уже мало чем напоминающие истинных оборотней, от которых и произошли, только лишь часть из созданных магом. Несколько семей были запечатаны в лаборатории. Это позволило бы им выжить, хотя мужчина и заморозил эксперимент, когда понял, что результаты получаются противоположными тому, чего он так жаждал достичь. Но и уничтожить свои творения рука не поднималась. Он так долго работал, столь многое вложил в этот проект, но все пошло прахом. Расчеты были верны, просто поставленная цель оказалась недостижима.

   Защищавшие крепость кхазы погибли до последнего, и тогда пришла пора самого мага вступать в бой. Он не надеялся ни на пощаду, ни на легкую смерть - те, кто пришли за ним, обезумели от злости и горя. Маг и сам бы хотел все исправить, но на это уже не было времени.

   Айшэ наблюдала за короткой и яростной схваткой. Несмотря на признание своей вины, просто покориться захватчикам хозяин замка не мог - не позволила гордость и надежда на быструю смерть. Собственно, так и произошло. Вампирша не знала, на самом ли деле ему не хватило сил, или он специально поставил отнюдь не самый сильный щит, но одно из заклинаний противника, попало прямо в грудь ученого и отбросило его к стене сломанной куклой. Вот только ворвавшимся в замок этого оказалось мало. Они не экономили силы, уничтожая все на своем пути. От магических ударов на каменной кладке стен оставались черные разводы, а затем и они сами рушились, не выдерживая очередного толчка. Чудом выжившего кхаза толпа буквально разорвала на части. Дребезжащий вой испуганной твари эхом отдавался в ушах вампирши. Она привыкла видеть боль и смерть, ведь еще в детстве пережила завоевание страны, в которой тогда жила. Тогда люди превращались в животных во имя веры, теперь же - во имя мести. Они будто взбесились, срывая со стен деревянные панели и шпалеры и устраивая из них костры. Не обошлось и без мародерства - все ценные вещи вынесли, строгие красивые залы разграбили. А затем, когда удовлетворившая жажду крови и мести толпа покинула изуродованную крепость, грянул последний удар. Магическое пламя чудовищной мощи раскалило и оплавило камни, выжигая это место до самого основания. Теперь лишь спекшиеся остовы стен напоминали, что когда-то здесь жили люди.