За пригоршню баксов

– Взяли третьего, – сказал Китайгородцев, ни к кому конкретно не обращаясь.

И опять в салоне повисла тишина.

Чуть позже Марецкий попросил остановить машину. Китайгородцев не возражал. Вокруг, правда, был лес, но произвольно выбранная в лесу точка почти всегда безопаснее людного места.

Китайгородцев вышел из машины вслед за Марецким.

– Ты мне и штаны поддержишь? – хмуро осведомился тот.

– Я подожду вас у машины.

Марецкий скрылся за деревьями. Минуты через три Потапов сказал из машины:

– Пора бы уже!

– Посигналь, – попросил Китайгородцев, хотя сомнения в его душе уже поселились.

Марецкий не поспешил выйти из леса и на призывный сигнал.

Китайгородцев, чертыхаясь, продрался через густой кустарник. Марецкого не было. Едва приметный след вел от дороги в глубь леса. Китайгородцев пошел по этому следу, ориентируясь по примятой траве, но, пройдя метров триста, остановился. Тихо было в лесу. Только бродил где-то над головой, цепляясь за верхушки деревьев, ветер. Китайгородцев развернулся и пошел обратно к машине.

– Что там? – спросил у него встревоженный Потапов.

– Он ушел.

– Куда?

– Не «куда», а «откуда». Он от нас ушел, – сказал Китайгородцев. – Все-таки знал он этого типа, которого я застрелил. Этого «чипсового бизнесмена».

У Хамзы было лицо человека, в дом которого привезли покойника. Когда Китайгородцев вошел в кабинет, он молча пожал ему руку. Про Костюкова он знал. И про Марецкого. И своим красноречивым взглядом будто спрашивал, каких неприятностей ему сегодня еще ждать.

– Мне звонили из Петрозаводска, – сказал Хамза. – Интересовались твоей персоной.

– Вообще-то я там никогда не был.

– Ошибаешься. Твой труп сейчас лежит на заброшенной базе отдыха километрах в пятнадцати от Петрозаводска, и местные сыщики устанавливают обстоятельства совершенного убийства. А еще у них в руках оказался Марецкий. К счастью, живой и невредимый. Правда, сам он утверждает, что на самом деле его фамилия Юшкин. На Марецкого он, судя по описанию, нисколько не похож. Его там вроде бы держали в заложниках, а потом пытались убить. Они приехали на машине с московскими номерами…

– Это был старенький «Форд», – подключился Китайгородцев, – тех людей было двое и чуть позже они появились в том мотеле, где жили мы. Правильно?

– Совпадает, – кивнул Хамза. – А почему?

– Потому что они этого лже-Марецкого под Петрозаводском не убили. У них ведь там что-то сорвалось?

– Да. Сбежал он от них.

– Вот они и помчались настоящего Марецкого убивать. Он с ними заодно был. В этом-то все дело.

– Марецкий с ними заодно?

– У меня никак не идет из головы та странная история с фальшивым генеалогическим древом рода Тишковых – Марецких. Там ошибка была. Помните? Составители схемы записали в наследники рода и Игоря Марецкого, и его сестру. А такого быть не могло по определению. У них разные отцы, и получается, что составитель схемы, не зная этой детали, попросту ошибся. Это мы решили – что ошибся. Потому что такое объяснение первым и приходит в голову. Но теперь-то понятно, что человек, задумавший эту историю с фальшивой родословной, как раз был в курсе всех подробностей. И он прекрасно знал, что эти два имени – Игорь и Инна – нельзя ставить рядом на генеалогической схеме. Сознательная ошибка.

– Для чего?

– Это алиби. Практически стопроцентное. Все будут искать человека, который не знал этой важной подробности. Не знал, что Игорь и Инна – не родные по отцу. Мы ведь тоже на этот трюк купились. Он все просчитал. Он обезопасил себя на все сто. Он заранее сделал себе алиби.

– Марецкий?

– Да. Мы думали, что он фальшивую родословную использует только для того, чтобы в истории с немкой подстраховаться. Ему подсунули фальшивку, и он ухватился за нее, чтобы жениться на принцессе. И он бы женился на ней в конце концов. Но на самом деле эта немка ему не нужна. Ему нужна свадьба. За границей, в Германии. Где Инна Марецкая будет без охраны и без любовника своего всемогущего. Это не какие-то неизвестные злоумышленники задумали Инну Марецкую умыкнуть. Это братец ее непутевый замыслил. Если эту версию принять, тогда многое сразу же встает на свои места. Именно Марецкий и есть ключ ко всей этой истории. Неспроста его попытались убить. Он в этом деле – центральная фигура. Все замыкается на нем. Сейчас бы надо связаться с Евдокимовым…

– Кто такой Евдокимов?

У Хамзы, когда он это спрашивал, был такой вид, будто еще немного – и он поморщится, как от зубной боли.

– Это человек, который отвечает за охрану Инны Марецкой, – напомнил Китайгородцев. – С ним надо связаться и проинформировать о наших подозрениях в отношении Игоря Марецкого. Предупредить, что Инна находится в опасности все то время, пока ее братец бегает по просторам нашей родины.

Игорь Александрович Марецкий бегал по просторам родины совсем недолго. В конце июня он появился в одной из деревень Калужской области, где снял комнату у местной жительницы и прожил там несколько дней. Позже хозяйка вспоминала, что постоялец почти не выходил из своей комнаты, в разговоры не вступал, о себе ничего не рассказывал, но женщина призналась, что все же с первых дней заподозрила о неприятностях, которые явно присутствовали в жизни ее постояльца. Какие именно, она определить не могла, потому что жилец был человеком из другого мира: городской, собой видный, образованный и, судя по всему, зажиточный. А у таких людей, как ей казалось, и несчастья какие-то особенные. Хозяйка готовила своему постояльцу обеды. Еда была крайне простая, но ничего другого она предложить ему не могла, а жилец не роптал, хотя большую часть еды все-таки оставлял – непривычны ему были пустые щи и прошлогодняя картошка без сливочного масла. Как-то раз он спросил у хозяйки про спиртное. Из спиртного был только самогон, ничего другого тут не держали. Он попросил продать ему пол-литра. Пил он в одиночестве, и закончилось все тем, что его стошнило прямо в комнате, и он, пьяный, долго вытирал следы приключившегося с ним недоразумения стареньким половиком, отгоняя прочь прибежавшую хозяйку и ругаясь нехорошими словами. Наутро он, будучи мрачнее обычного, коротко извинился, сказал, что это с ним с непривычки, а вечером снова попросил самогона. Хозяйка, памятуя о вчерашнем, особой радости от его просьбы не испытала, но отказать не посмела и весь вечер сидела на своей половине, вздыхая печально и прислушиваясь к звукам, издаваемым ее постояльцем. Производимый им шум подсказывал женщине, что количество самогона в бутылке все уменьшается и уменьшается и уже можно ожидать повторения вчерашних событий. Она расстроилась, как расстраивается любая женщина рядом со стремительно напивающимся мужчиной, и на всякий случай сходила в летнюю кухню, принесла тряпку, которая вот-вот могла бы ей понадобиться, как вдруг за дверью послышался грохот опрокидываемой мебели. Со стоном «Да что же вы такое делаете!» хозяйка ворвалась в комнату, да так и застыла на пороге. Ее постоялец раскачивался в небрежно сделанной из простыни петле и показывал женщине вывалившийся язык. Она закричала и бросилась вон. Утром приехала милиция. По найденным в вещах документам установили личность самоубийцы. Марецкий Игорь Александрович.

Вернувшегося из командировки Китайгородцева поджидало письмо. Короткий текст. «Пожалуйста, позвоните мне при первой возможности. Инна Марецкая». Уже был сентябрь месяц. Не то что все забылось, но как-то отодвинулось и утратило резкость очертаний – слишком много событий с тех пор произошло, и вот письмо – как напоминание.

Китайгородцев позвонил. Марецкая хотела встретиться с ним. По телефону она не стала ничего обсуждать. Договорились, что Китайгородцев вечером приедет в ее магазин на Кутузовский.

За время, которое они не виделись, Марецкая сильно изменилась. Что-то старушечье появилось в ее облике. Нет, руки по-прежнему ухожены и красивы, лицо без морщин и нет даже намека на седину, но это была не молодость, а моложавость, та фальшивая красота, что присуща престарелым американкам, над которыми из года в год колдуют хирурги-косметологи. Китайгородцев даже не сразу догадался, что же ее выдает. Потом понял – глаза. Обладающие таким взглядом люди не живут, а доживают век. У них уже все позади – и жизнь, и чувства, и потери. Так смотрит только старость.