Сказка рядом...

  - С Вами приятно иметь дело, - улыбнулась девушка.

  - Взаимно, леди Анхелика, - я вернул улыбку и отвесил изящный поклон. - Итак, Ваше решение?

   Я видел, в каком она была смятении чувств. Да я и сам ожидал ее окончательного "приговора", заранее прикидывая, если ответит "нет", что я смогу предложить ей еще?

   У меня накопилось к ней еще больше вопросов, чем до встречи, но я боялся спугнуть девчонку, которая оказалась не так уж и проста для рядовой человечки. Я промолчал. Кажется, я понял, что так зацепило Риля в этой девушке. Какая-то женская основательность и способность "прогибаться" под обстоятельства, в хорошем смысле этого слова. То, что приходит с годами ошибок, когда понимаешь, что главное в жизни, а на что можно закрыть глаза. Может быть, слегка беспринципно, но Жизнь - мудрый и слишком жестокий учитель, чтобы идти наперекор разуму.

  - Я согласна, но мое условие - все сохранить в тайне.

   Светлый Лес! Я с такой отчаянной надеждой ждал именно этого ответа, что даже не сразу понял, что почти не дышу. Словно ком с души свалился! То, что зависело от меня - я добился.

  - Выберите день, леди? Когда Вам будет удобно? Может быть, Вы хотите позвать кого-то только из своих родных или друзей?

  - Родных не помню. Я, в некотором смысле, "бесприданница". Вас это не пугает? - она насмешливо склонила голову, проверяя меня (как говорят люди), "на вшивость".

   Я поспешил помотать головой:

   - Ни в коей мере!

   - Отлично! А друзья вряд ли оценят подобную жертву с моей стороны, и мне не хотелось бы, чтобы стала известна причина столь необычного поступка, - припечатала она мое самолюбие.

   И мне уже сделалось не по себе. Неужели Сандриэлю в самом деле нужна эта стервочка?

  - Дальнейшие вопросы снимаются. Вы ставите условия в данной ситуации, - покорно подтвердил я.

  - Тогда мне все равно, хоть сейчас...

   Анхелика потерла виски. Значит наш "конструктивный" разговор дался ей не легче, чем мне. На запястьях блеснули золотые браслеты с россыпью прозрачных и сиреневых полудрагоценных камней. Отчетливо пахнуло смутно-знакомой магией. Я заинтересованно выпустил заклинание опознавания. Ну, конечно! Магия асуров! И не просто какого-то, а... Ну ничего себе, как тесен мир!

  - Работа Закиараза? - осторожно заметил я, ожидая ее реакции.

   Анхелика смерила меня недобрым взглядом, заставив внутренне усмехнуться.

  - Если бы они были на мне две недели назад, сейчас не было бы темы для нашего непростого разговора, - холодно ответила ехидная человечка.

  - Понимаю, - кивнул я. - Давайте вернемся, я предупрежу Сандриэля и можем провести Обряд. Это не займет много времени.

   Я машинально предложил ей свою руку, она лишь кивнула и молча пошла рядом. А я ощущал себя так, словно обязан перед ней оправдываться. Это раздражало и интриговало одновременно. На мой вкус, все-таки орчанка была бы предпочтительнее...

   ГЛАВА 21

  ***(АНЯ)

  Странно чувствовать, как подрагивает напряженная рука Сандриэля, ловившего каждое слово, произносимое Старшим Принцем на древнеэльфийском языке. Я молча слушала (все равно ведь мне из этой речи было ничего не понятно), а мысли были о том, не зря ли я согласилась... Раненое нанесенной обидой сердце отказывалось принять эльфа, но чувствовать свою ладонь в его ладони оказалось неожиданно приятно.

  Сандриэль старательно избегал встречаться со мной взглядом. Я была бы не прочь окунуться в эти синие озера, но и сама боялась, что увижу там не признательность, а только облегчение от осознания того, что расплаты не будет. А он, похоже, догадывался, что может прочесть в моих глазах. И это ему вряд ли понравится. Умный мальчик.

  В самом деле, все происходило как-то слишком буднично, без изысков. Зажженный огонь в Священной Чаше перед изображением какого-то эльфийского Божества (может, духа Леса?), небольшой сундучок с откинутой крышкой, в котором, кроме изумрудно-зеленой ленточки, больше ничего не было. И мы с Сандриэлем, стоявшие, держась за руки, перед Старшим Принцем, который с самым серьезным видом, преисполненный торжественности момента зачитывал традиционную Ритуальную речь...

  ...- Oli, - негромко произнес Сандриэль дрогнувшим голосом. Кажется, это означает: "Да" на древнеэльфийском.

  Я не успела взглянуть на моего "суженого", а Натан'ниэль уже обратился ко мне. С такой же серьезной миной на лице, выдав замысловатую фразу, весь смысл которой сводился к тому, что "согласна ли я, леди Анхелика Амоменто, взять в мужья (хотя нет, скорее, все же, в женихи) благородного Сандриэля Ди'Камаэля...", причем перечисление многочисленных титулов эльфенка, заняло большую часть времени, потраченного на ее произнесение...

  Старший Принц замолчал, ожидая моего ответа. Я ощутила, как ладонь держащего меня за руку эльфа стала влажной. Он почти перестал дышать.

  - Oli, - услышала я словно со стороны свой голос и почувствовала легкое благодарное пожатие пальцев Сандриэля и его облегченный вздох.

  Он что, боялся, что я передумаю во время церемонии? Неужели он настолько низкого обо мне мнения? А если этот комедиант так играет - то просто потрясающе! Потому что сейчас, ощущая его эмоции, я готова была простить ему все, за эти вот влажные дрожащие ладошки, выдающие его чувства, его истинные переживания, скрываемые обычно под маской высокомерия и пренебрежения.

  Завершающим штрихом Малого Обряда вместо пореза на запястье, как при Великом Обряде, было символическое обвязывание переплетенных рук жениха и невесты (то есть, наших с Сандриэлем) невесомой шелковой лентой, завязанной Натан'ниэлем в знак того, что союз заключен и скреплен. В Священной Чаше взметнулось пламя и опало, подтверждая, что этот союз приняли Высшие силы.

  Зеленая лента, завязанная Принцем, скользнула по запястьям наших рук и распалась на две. Не знаю, как у Сандриэля, а у меня процесс происходил так: ленточка распалась еще на несколько тонких волокон, теперь уже травяного цвета, и от запястья к локтю в одну сторону, и к кончикам пальцев - в другую, стала складываться в растительный узор-татуировку. Еще через несколько секунд рисунок побледнел и начал таять, впитываясь в кожу.

  Я провела пальцем по чистой руке, и вдруг ясно представила, что про Азалекса теперь можно будет лишь мечтать... мечтать о том, что могло бы быть, но уже не получится осуществить с этим притягательным полукровкой, так напоминающем красавцев асуров... этих очаровательных демонов, что баловали меня своими визитами и заставляли трепетать девичье сердечко, совершенно сбивая с толку, за что я удостоилась подобной чести и за какие заслуги так обласкана судьбой, что они поддерживают меня чуть ли не по-родственному...

  Проклятая амнезия! Может, я все-таки не одна на этом свете и у меня где-то уже есть жених? Интересно, что бы сказали мне мама с папой в напутственном слове сегодняшним вечером?

  Я вдруг почувствовала, что Сандриэль притянул меня к себе.

  - Что, еще и целоваться надо? - нахмурилась я, не успев переключиться с невеселых раздумий.

  - Желательно, - его собственническая улыбка вызвала во мне отторжение.

  - Не обязательно, - спокойно сказал Натан'ниэль.

  Прозвучало это одновременно, но мне было не до смеха.

  - Не хочу! - я и сама не поняла, как активировались браслеты Зака.

  Сандриэль отлетел в сторону, свалив стоявший у стены стул.

  - Извини, вырвалось! - я посмотрела на затухающее сиреневое свечение в камушках браслетов и спросила. - Я свободна?

  - Магия асуров - страшная вещь, - вздохнул Натан'ниэль, протягивая моему шокированному жениху руку, чтобы помочь подняться с пола. - Впрочем, как их любовь и ненависть, - тихо пробормотал Старший Принц.